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陰の協力者

「尊さんの……速水家の実家は、オーディオ機器で有名な『ＨＡＹＡＭＩ』？」

「そうだ。だから祖母や母も音楽への造詣が深くて、俺も影響を受けた」

「なるほど……。……今はその叔母さん、……ちえりさん？　以外とは交流がないんですか？」

「そうだな。速水家では、母の話はタブーになっているらしいから」

　勘当した娘と和解できないまま死別し、尊さんのお祖母さんが後悔していないはずがない。

　けど、ちえりさんが言っていたように、意地になってどうしようもなかったんだろう。

　お祖母さんは高齢だろうから、このままでは尊さんに会えないまま終わってしまうかもしれない。

（……何とか和解してほしいな）

　そう思ったけれど、現時点ではどうしようもない。

「……っていうか……、亘さんは……」

　結婚後もさゆりさんの元をちょくちょく訪れ、尊さんがいるのに彼女を求めていたとか、呆れてものも言えない。

　すると尊さんは皮肉げに笑った。

「あいつに呆れるのは今さら……、だろ」

「そうですけど……。あぁー、もう……」

　小さい尊さんは両親が〝何〟をしていたか理解していなかったとはいえ、彼が可哀想だ。

　亘さんを思うと、他の事についても「もっとしっかりできただろ！」と思ってしまう。

　異性関係でこじれると、女性は女性を憎むのかもしれない。

　けど、すべてのきっかけは、一人の不甲斐ない男だ。

　結婚したなら、どれだけさゆりさんに未練があっても諦めるべきだ。

　逆に彼女が大切だったなら、勘当されてでも添い遂げてほしかった。

　それができなかった亘さんは、今後すべての責任をとっていく……、のだと信じている。

「親父については成長と共に諦めてったな。……今は態度が軟化したっていうより、何も期待してないだけだ。俺は怜香のせいで色んなものを諦めたし、意地を張り続けても何にもならないって理解した」

　諦めたと言った彼の横顔は、穏やかながらも寂しそうで、見ているだけで胸が締め付けられる。

　だからこれからは全力で彼を応援していきたいと思った。

「尊さんは大人ですよね。ひねくれてるけど、心のキャパはとても大きいです。そうならざるを得なかったといっても、あなたの考え方を尊敬します。……だからきっと、これから幸せになれますよ」

「そんな……、何も出ねーぞ」

　彼は苦笑いし、私の頭をクシャクシャと撫でる。

「今度、ちえりさんにお会いしたいって言ったら、応じてくれるでしょうか？」

「セッティングできると思う。俺もお前を紹介したい」

「はい！」

　尊さんの親族に紹介してもらえるのが嬉しく、私は笑顔になる。

　そのあと、陰の協力者を思いだして溜め息をついた。

「……そのうち、恵とちゃんと話さないと」

「どうなんだろうな。『言わぬが花』って言葉もあるし」

「……そうですね」

　中学生の時に恵にキスをされたのは、今もまだ鮮烈に覚えている。

　彼女がクラスの人気者だったのに対し、私は悪目立ちしているだけの社交性ゼロの陰キャだった。

　恵が私に興味を持ったのを自覚した時は、『一匹狼だから珍しいんだろうな』と思った。

　私はずっと一人行動を好んでいて、ボーッと考え事をする癖もあり、周りと足並みを揃える事ができなかった。

　ほとんどのクラスメイトは私を『面倒だから関わらないでおこう』『面白くないやつ』『付き合いが悪い』と思っていただろう。

　けど恵は面倒見がいいから私を気に掛け、個人的に話すきっかけができたから、今も付き合ってくれているんだと思っている。

　恵が私に黙って尊さんに色々教えていた事については、「一言いってくれればいいのに」とは思った。

　私だってずっと忍を気に掛けていたし、恵が教えてくれたなら昭人とは付き合わず、忍――尊さんと付き合って、今はもっと進んだ関係になれていたかもしれない。

　でも、すべて過去の話だ。

　今さらどうこう言っても、何も変わらない。

　考えるべきなのは、私を想って行動してくれた恵を傷つけず、過去の事をきちんと話して隠し事のない関係になる事だ。

　せっかくできた親友なのに、恵にだけ秘密を抱えさせる訳にいかない。

　恵の話題になったからか、尊さんはばつが悪そうに言う。

「ずっとストーキングされてるって知って、気持ち悪かっただろ。……さっきも言った通り、俺は朱里の人生をねじ曲げた。お前がこうしてここにいるのは、運命じゃなくて俺が仕組んだからだ」

　その言い方を聞いて、ムッとしてしまった。

「悪い事をしたような言い方をしないでください。私、怒ってるように見えます？」

　私は「もう……」と言って、彼の鼻先にチュッとキスをした。

「ベタ惚れにさせておいて、今さら私の気持ちが分からないなんて言ったら、はっ倒しますよ？」

「お前を怒らせたら怖そうだ」

　尊さんは困ったように笑い、私の髪を耳に掛けてキスしてくる。

「ん……」

　はむはむと唇をついばまれ、私は幸せな心地になって尊さんを抱き締めた。

　そのあと、パフッと彼の胸板に顔を押しつけ、目を閉じてぬくもりを感じる。

「……私、人生をねじ曲げられたなんて思ってませんからね」

「ん……」

　私は自信なさげな尊さんを励ましたくて、彼の手を握って指を絡めた。

「就活していた時、親友と同じ会社に行けたら理想的だけど、そうはいかないって分かっていました。自分の人生を決めるんだから、学生の班決めみたいなノリで仕事に就けません」

　当時は社会人になったら、昭人や恵と別の道を歩むと思っていた。

「怜香さんにはバカにされましたが、私、大学に入るのに結構頑張ったんです。そこから篠宮ホールディングスという一流企業に勤められたのは、自分の努力が報われたからだと思っています」

「……そう思っていたのに、悪い」

　謝った尊さんは、私の努力をコネ入社で踏みにじったと思ったのだろう。

「違います。大事なのは私の気持ちです。当時の私は、自分の努力が実ったと信じていました。会社に入ったあとも自力で頑張って、そこそこヒットした商品を手がけられました。さすがに、同じ部署になったあとまで干渉していないでしょう？」

「ああ、普通に上司として接していただけだ。お前は自力で頑張って、色んな事を勝ち取っていったよ」

　そう言われ、私は安心して微笑んだ。

「ならいいんです。すべて自力じゃなかったかもしれないけど、全部嘘な訳じゃない。私から『ズルさせて』とお願いした訳じゃないから、誰かに恥じる必要もありません。それでいいんです」

「……でも」

　私は何か言いかけた尊さんの唇に、そっと人差し指を押し当てる。