第22話（上）COBOL王国到着 - 予想外の早着と厳格なる入国審査
COBOL王国入国審査です。
異世界物の入国審査って割と好きです。
「よし、順調だぞ、まあ、本気を出した俺さまならこんなものだな！」
バグジロウの声が車内に響く。
（今までよりはるかに速いし、揺れも少ない。明らかにパワーアップしているぞ…もしかすると『機械共鳴』のおかげもあるのか？俺とバグジロウの一体感が増して、パワーアップしているのかもしれないな。。。。）
アキトはバグジロウに親近感を感じ、操作パネルに軽く手を置いた。
いつのまにか弁当箱が空になっていて、空の高さも徐々に落ちてきている。
高原の向こうに、霞がかったようなシルエットが見えてきた。
そこには、城郭のような伝統的な建造物の輪郭が浮かび上がっている。
「COBOL王国が見えてきたわね」リリスが前方を指さした。
「以前来たことがあるけど、この感じ、久しぶりに新鮮な気持ちになる」
「強固ナ秩序ノエネルギーヲ感じマス」イオが言った。
「安定性ヲ重視シタ設計思想ガ、空間自体ニモ影響ヲ与エテイマス」
「上空から全体像を見て見てみたいな」リリスが提案した。
「OK、まかせな！」
バグジロウが一気に高度を上げると、次第に王国全体の姿が鮮明になってきた。
そこには、高層ビルのような現代的な建造物はほとんど見られず、代わりに平屋や二階建ての、古い城下町を思わせるような整然とした町並みが広がっている。
（木造や石造りの建物が多く見えるが、これはこれでいいもんだな…）
「お、あれが有名なIDENTIFICATION宮殿だな、王族が住んでいる」リリスが遠くに見える八角形の大きな建物を指さした。
「IDENTIFICATION DIVISION…」
思わず口をついて出た言葉に、自分でも少し驚いた。
（そういえば、高校時代にCOBOLも少しかじったっけ、自然に出てきちゃったな…）
「アキト、COBOLを知っているの？」リリスが振り返る。
「まあ、基本的な構造くらいはね。」アキトが苦笑する。
（そういえば大学時代の同級生の松岡が地方銀行のSEになって、『まさかCOBOLを使うとは思わなかった』とぼやいていたっけ。今後使うことはないと思っていたが、こんなところで使うことになるとはな…）
「ソノ言語ハ、整然トシタ構造ヲ持ツトサレテイマス」イオが静かに言った。
「古キ時代カラ続ク堅牢性ガ特徴デス」
「世界でも一番長く使われ続けてる言語のひとつ」リリスが頷く。
「モダンな言語の世界には、軽んじる人も多いけれど、今でも重要なシステムの多くが実はCOBOLで動いている。学ぶところは多いわ」
「おしゃべりはそこまでだ。さあ、行くぞ！」バグジロウが高度を下げて、入国ゲートへ向かっていく…。
■厳格なる入国審査
COBOL王国の入国ゲートに着くと、整然と並んだ入国審査の窓口が見えた。そこで勤務している審査官たちは、藍色の羽織のような上着に、格子柄の袴風の下衣を身につけていた。その姿は、どこか江戸時代の役人を思わせる。
「降りるぞ」バグジロウが静かに着陸した。
入国審査の窓口に向かうと、べっこうぶちの眼鏡をかけた年配の審査官が迎えてくれた。審査官の胸元に輝く「COBOL-85」というバッジに目が留まった。
（85かよ！もしかして、これは役職によってバージョンが違うのか？）
「IDENTIFICATION DIVISION（身元確認部門）へようこそ」
審査官は厳格な表情で発言する。
「入国目的を述べよ」
「観光です」リリスが答えた。「友人の故郷を訪れるために」
「ENVIRONMENT DIVISION（環境部門）の査定が必要だ」
審査官はおごそかに言った。
「出身地域と使用言語を申告せよ」
アキトは最初に渡された書類を見て、思わず苦笑した。
（まさにCOBOLのような様式だな…。厳格で冗長だけど、一度覚えたら安定している）
01 VISITOR-RECORD.
05 NAME PIC X(30).
05 ORIGIN-DIVISION PIC X(20).
05 PROGRAMMING-LANGUAGE PIC X(15).
05 PURPOSE-OF-VISIT PIC X(50).
05 DURATION-OF-STAY PIC 9(3).
大学の実習で少しだけかじったときに「なんだこりゃ？」となった「PIC」という文字変数定義の記法まで忠実に再現されていた。
「すごいな…これ、本物のCOBOLみたいだ」思わずつぶやいた。
審査官の顔がわずかにやわらぐ。
「我々の言語を知っているのか？」
「ええ、少しだけ学んだことがあります」
「ほう…」審査官は興味深そうに眼鏡を上げた。
「最近は他国の若者で我らの言語を知る者は少ない。とくにPICTURE句（文字変数定義）が理解できるとはな」
「まあ、実際に使ったことはそれほど…」
「いや、それだけでも嬉しいよ」審査官は温かみのある声で言った。
「我々の言語は冗長と言われるが、それは明確さと安定性のため。COBOL王国も同じ理念で成り立っている国だ。覚えておくといい」
彼は書類に「EXIT PROGRAM」と書かれた印を押した。
「PERFORM UNTIL（手続き実行）の手続きは終了した。次の窓口へ進め」
（なんだか言葉遣いまでCOBOLのキーワードだらけだ…）
次の窓口では「DATA DIVISION（データ部門）」と呼ばれる手続きが待っていた。持ち物検査や滞在予定日数の確認だ。
「コンピュテーション（計算）が完了した」若い女性の審査官が言った。
「滞在許可日数は30日間だ。超過する場合はPROCEDURE DIVISION（手続き部門）で延長申請をせよ。申請なしで超過すると違約金だ。注意するように」
最後に審査官長らしき人物が、最終確認を行った。
その袖口には「COMPUTE」という文字が金糸で刺繍されている。
「GO TO（移動せよ）WORKING-STORAGE市場。トークン（通貨）の交換も可能だ」
そう言って彼は最終的な許可証を手渡してくれた。
（厳格な手続きだな、定型的でCOBOLっぽいけど人間味を感じる。プログラムの文法みたいだけど、一つ一つに意味があるんだな…）
アキトたちはバグジロウのところに戻り、COBOL王国へ入国する。
さて、このまま街に入ります。
