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村の南にある森、ここは村の人間なら誰もが知る裏口だ。村の集会所の裏手の茂みに出てくる。
村の集会所にみんなは閉じ込められている。しかし、その周りで悪党どもが酒盛りをしているせいで侵入は難しそうだ。
裏手からこっそり侵入しよう。と、思っているとおじさんが僕に言う。
「小僧、お前足に自信はあるか？」
「へ？」
「おーい！ ここにガキがいるぞ！」
悪党が一斉にこっちを向く。
「ええ！ ちょっと！ おじさん！」
「できる限り逃げ回れ、じゃあな」
颯爽といなくなるおじさん。そして後ろからの声。
「ガキがいるぞ！ 捕まえろ！」
「まてガキが！」
あの人！ さっきの「死ぬなよ」はなんだったんだ！ 文句を言う間もなく僕は敵から逃げる。
至る所にいる敵を出会い頭にかわしては走り回る。屋根を飛び、家の間を通り抜け、子供の頃以来に村中を走り回る。
しかし、やっぱり囲まれて追い込まれてしまった。ここは中央の広場。集会所までは遠くなってしまった……。
僕は持ってきた長剣を構える。
周りには囲むようにやつらが集まってきた。
「ようやく追い詰めたか……。おいガキ、お前の爺さんが残した武器をすぐに出せ」
「お前らなんかに渡すもんか！」
「ガキが調子に乗るなよ？ これから渡したくなるまで痛ぶってやるからなっ！ へへ」
「お父さんの剣はみんなを守る剣だ！ お前らみたいな悪党には渡せない！」
「守る剣だとよ。おめでたいやつだ！」
やつらが一斉に笑いだす。
「僕はこの剣で村を守る！ てやっ！」
近くのやつを切り付ける。僕の切先は手首を切り裂いた。
「いてぇ！！ こいつ！ やりやがったな！」
「僕の剣は世界中の人を救う剣だっ！」
「このクソガキ！」
1人が襲いかかってきた。いける、この剣なら……。
「ああっ！」
使い慣れない長剣で受けたせいで、剣を落としてしまった。
「ガキぃ！ 覚悟しな……」
やつらはニヤつきながら囲い込んでくる。本当にこれまでか……。
突然奥から声がした。
「なかなかいい剣筋だ。小僧」
——おじさん！
「剣は凶器、剣術は殺人術、これは紛れもない事実だ。だが小僧、お前のその言葉、それもまた剣士の理だ」
おじさんはやつらを薙ぎ倒しながら歩いてくる。
「こいつ、何者だ！」
「敵に決まってんだろ馬鹿。お前ら、このまま村から出ればよし、さもなくば……全員斬る」
「な、何言ってんだこいつ！ 囲んでやっちまえ！」
「待て」
人混みが割れて、大柄な男が出てきた。酒の瓶を舐めながら、上機嫌だ。あいつが親玉に違いない。
「お前、多少はやるようだ。強え奴は好きだぜ？」
親玉は酒の瓶を乱暴に放り投げ言った。
「どうだ？ シシオ軍団の仲間にならねぇか？」
おじさんは気にも留めない。
「おいそこのデカいの。出ていくのか行かねえのか、……答えろ」
「そりゃ残念だぜ……、野郎ども！」
「やっちまえぇ！」
一斉に襲いかかる敵に、おじさんは素早く身を躱してから剣を振り下ろす。
「はぁっ！」
そして、一撃で3人を斬った！ あの人、やっぱり剣の達人だ！
取り囲まれては周りの人間を切り裂く。敵はいつまでも囲い込めないでいるようだ。
「くそっ！ こうなりゃ集会所の奴らも全員呼べ！ 人質も連れてこい！」
「へい！」
手下の1人がドラを鳴らす。しまった、仲間に合図を送っているんだ！
……しかし誰も来ない。やつらがざわめいていると、おじさんが涼しげに言った。
「奴らなら全員死んだぜ、残っているのはお前らだけだ」
そうか！ おじさんは僕を囮にしている間に……。
「くそ！」
親玉が怒鳴りながら大きな斧を取り出して腕に取り付けた。
「ならばこの俺殺人斧のパラシュ様が直々に！ 粉々にしてやる！」
なんだあの斧！ 大きい！ とても人間が扱える代物じゃない！
「オレの斧は右手と一体化している！ ただの斧だと思うなよ！」
そういうと斧男は、斧をすごい速さで振り回した。
「避けれるか！ 体の回転を利用したおれの技！」
——斧乱地獄っ！
速い！ あんな速さの斧の連撃！ 避けられるはずがない！
……しかし、迫ってきた斧は空を切り続けた。おじさんが避けたんだ。
いや、突然”消えた”ように見えた。
——飛天御剣流 龍槌閃
おじさんが着地した時に初めて、空中に跳んでいたことがわかった。恐ろしく素早く、そして“静か”な着地だった。
「な、なんだ？ なんとも……」
その時、鉄の斧が地面に落ちた。まるで剥がれ落ちるようにきれいに。
「お、オレの手が……が、が、が、があ！ がはぁ……」
真っ二つ。斧で丸太を割るように、体が真っ二つになりながら、斧男は息絶えた。
「ま、魔法使いだっ！ 逃げろ！」
それを見た周りの手下は、我先に逃げ出していき、まもなく、村から悪党は1人もいなくなった。
「ふん、殺し合いの最中にぺちゃくちゃ喋るやつは長生きしねえんだよ。 ……チッ、剣が曲がっちまった。すまんな小僧」
「ううん……、それよりもおじさん、大丈夫？」
「おじさんはよせ。まずは村の者たちを助けるのが先だ」
