その91
お話の続きです。どうぞ宜しくお願い致します。
「位置について、よ〜い！ドン！」と共に、高らかな笛のピーッが響き渡る！
一斉にスタートしたトップバッター。
ほぼ横一列状態から、コーナーでヒロキが飛び出す。
「行けー！ヒロキ！！」
「頑張れー！ヒロキ！」
「頑張って〜！雪国くん！」
「行けー！雪国〜！」
真ん中で待機している全員が、声の限り叫んだ！叫んだ！
内側のカーブが、ヒロキの足に負担をかける。
それでもめげずに走るヒロキ。
顔を歪ませ、頭から滝の様な汗をダラダラ流しながら、必死に先頭を守る。
半周回ったところで、次の走者にバトンタッチ。
ヒロキからバトンを受け取った保健委員の辻さんが、先頭をキープしたまま、走る走る。
ほんの数秒の走りでも、ヒロキの足にはかなりのダメージ。
2年の救護班の係と担任のヨーコ先生が、ヒロキに駆け寄り保健室へ連れて行こうとするも、ヒロキは「ここで、最後まで応援させて。」と動かない。
「わかったわ。じゃあ、ちょっとここで待ってて。」
そう言うなり、ヨーコ先生は救護班の係の生徒に、今すぐ走って救急箱を持って来るようお願いすると、ヒロキの傍に付き添って、2人で一緒に応援に加わった。
そうしている間に、次々とバトンが繋がれていく。
大丈夫！先頭はまだ僕ら1組だ。
今、バトンは秋田さんから、食いしん坊の八神へ。
八神は足が遅い。
けれども、八神は八神なりに一生懸命、リレーの練習に毎度参加し、最初の頃よりも随分と早く走れる様になっていた。
ただ、後ろから迫り来る、元陸上部の水島の猛追がえげつない。
「行けー！八神！」
「走れ！走れー！八神！」
「逃げ切れー！八神！」
クラスの応援が後押ししたらしく、八神は次の坂口さんまで先頭をキープしたままバトンを繋いだ！
坂口さんが走る！走る！
僕は応援しながら、坂口さんの姿をぼんやり見てしまった。
僕に手作りのお守りを、実は一生懸命作ってくれていた坂口さん。
テミジカミジカちゃんに、自分から似てるでしょ？なんて言っちゃう坂口さん。
「轟け！不屈の魂！大将軍」の黒王丸好きの、坂口さん。
あの土手で、いきなり僕の手を掴んで繋いだ、細い手の坂口さん。
ドラッグストアで、後ろからいきなりニヤニヤと声をかけてきた坂口さん。
僕の脳裏に様々な表情を見せる坂口さんと、今、現在、必死に走ってる坂口さんの姿がオーバーラップしていく。
「頑張れー！坂口さん！走れー！走れー！行けー！メグちゃーん！メグちゃん！行けー！」
えっ？えっ？何？えっ？あれ？嘘？なんで？なんで、今、僕、坂口さんのこと、メグちゃんなんて言っちゃったの？わかんない？わかんない？わかんない？わかんないよ〜！
目の中に映る坂口さんの顔が、一瞬笑った。
そうしているうちに、次の元サッカー部の後藤へバトンが渡された。
最後まで読んでいただき、本当に本当にありがとうございました。お話はまだまだ続きますので、引き続き読んで頂けたら、とっても嬉しいです。どうぞ宜しくお願い致します。
