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愛され方を知らない少女

昨日の続きです。

「‥‥‥あ、あれっ、」

目を覚ますと見慣れた天井が視界に映った。ゆっくりと体を起こして、辺りを見回す。

ここは、寮のベッドの上だ。

あれ、どうして私、ここに寝ているんだっけ‥‥‥？

そう思った時、ベッドのすぐ横に座っていた人物と目が合った。目を見開いたその人は、次いで安心しように破顔すると、私の手を両手で包み込むように握った。

その顔を見て、漸く気を失う前に何があったのかを思い出した。

「よかった‥‥‥貴方、二日も目を覚さなかったのよ」

嗚呼、どうりで、意識を失う前は日の出を迎えた空が今は薄暗いわけだ。

「‥‥‥なら、もう卒業式は」

「えぇ、貴方が言っていたゲームはもう終了したわ」

「そう、ですか」

どっと、力が抜けた気がした。

卒業式が終わって、シマキ様が生きているということは、最悪のエンディングを迎えなかったということだ。

その事実に、心の底から安心する。

「貴方のおかげで、わたくしは悪魔を産まずにすんだわ」

「よかった‥‥‥本当によかったです」

今までのことを思い出し、二人で顔を見合わせる。倒れている間に終わってらしいゲームに、少しだけ拍子抜けのような気分にもなっているのだ。

「‥‥‥あの、ルイカ‥‥‥ストーカー男は、どうなりましたか？」

「‥‥‥貴方が最後に見た通りよ。終わったの、何もかも」

何処か清々しい顔をしたシマキ様を見て、私はあの男を思い出す。

最後に命乞いをしたあの男は、一体どんな気持ちだったのか‥‥‥。

最期に、執念だけで動かした口で語った「愛してた」という言葉。

その言葉を発した男は‥‥‥

──確かに、笑っていた。

今となっては、もうあの男が何を考えていたのかすらわからない。

なぜ笑っていたのか‥‥‥そもそも、なぜ、私のストーカーになったのか。

でも、もうそれを考える必要もなかった。

あの男は、死んだのだから。

「ダリア、ありがとう」

「えっ？」

予想もしなかった感謝の言葉に、間抜けな声が出てしまう。

「わたくしのことを信じてくれて‥‥…わたくしを選んでくれて、本当にありがとう」

「シマキ様、」

「‥‥‥ずっと不安だった。貴方がもし、わたくしではなく、ルイカに着いて行ってしまったら‥‥‥そう考えるだけで、おかしくなりそうだった」

「私は、シマキ様から離れたりしませんよ」

「えぇ、そうね。今回のことで、こんな不安は馬鹿らしいってよくわかったわ。

だから、ありがとう、ダリア」

シマキ様は私の手を握ったまま、祈るように自身の額に手を寄せた。未だ不安そうなその表情に、私は空いている方の手をシマキ様の手の上に重ねる。

怯えたようにピクリと動いた彼女を、安心させたくて意図的に微笑んだ。

「お礼を言うのはこちらの方です」

「‥‥‥」

「私は、本当はずっとあの男に復讐したかったんです‥‥‥死んでも尚。でも、そんなことは許されないことだと、無意識に考えないようにしていたんです。思考の放棄です」

何も言わずに無表情のまま、こちらをじっと見てくる真っ黒い瞳を無視して、私は話し続ける。

「でも‥‥‥シマキ様が許してくれたから、だから、私は決断できた」

そうだ、いつだって、シマキ様はどんな私であろうと受け入れてくれた。

貴族に反抗した時も、力不足で守れなかった時も、ずっとずっと、私の味方でいてくれた。

嗚呼、どうして一時でも、この人のことを疑ったのだろう。この人のおかげで、今の私は、生きてこれたというのに。

「シマキ様のおかげで、私は‥‥‥トラウマ(あの男)から解放されたんですよ」

自分がいま、どんな表情をしているのか、よくわからない。

それでも、目の前にいる恩人が、花が綻ぶように笑ってくれたから、私はそれだけでよかった。

その瞳に、もう不安なんてどこにもなかった。そこにいるのは心の底から微笑む、年相応の可憐な少女だった。

この世界に悪役令嬢なんて、もう何処にもいない。

明日か明後日に最終回となる予定です。

最後まで読んで頂ければ、嬉しいです。