第７話 ◆・・・ 幼年騎士を目指す子供 ⑧ ・・・◆
考え込んで、いつの間にか背中を丸めていた。
肩や背筋が凝って訴えた痛みは、ようやく姿勢を起こした所で、アスランの身体は凝りを解そうと、無意識は背筋と両腕を伸ばした。
頭から腰にかけて反る様な姿勢で伸びながら。
此処で初めて。
アスランは、神父様が後ろから見ていたことにも気が付いた。
「今日は魔導の勉強をしていたのですね」
視線の合った神父様から先に、いつもと同じ優しい声で尋ねられたアスランは、素直に頷いた。
頷いた後で、今度は気になったことを、アスランは、神父様ならきっと知っている。
何の確証もなく、そう抱いたアスランからの質問へ、受けるスレインは、一つ一つ丁寧に答えた。
エストから借りている辞書には載っていない言葉の意味。
調べてもよく理解らない用語。
アスランから尋ねられたスレイン神父は、丁寧に一つ一つの言葉の意味を教え始めた。
それによってアスランは、魔導を使うために必要な『魔法式』を、新たに知り得た。
他に挿し絵も載っていない『魔導器』についても。
見た目どういう物なのか。
気になっているアスランの疑問は、スレインがノートへ、見知る魔導器を簡単に書き描いた。
書いて貰った絵を見る限り。
魔導器とは、普段、郵便物を届けてくれる人が使っている横幅のある鞄。
それを背負えるようにした物にも思えた。
神父様も細かい所は良く知らないらしい。
細かい所は、難しい専門知識が要るそうだ。
けれど、見た目。
神父様は、こういう物だったと教えてくれた。
魔導器は、とっても高価な道具らしい。
これも神父様が教えてくれた。
そして、此処に魔導器が無い理由は、とても高価だから、買うこと等できないそうだ。
『そうですね。魔導器を一つ買う事が出来る。それくらいのお金が此処に在れば。魔導器よりも先に、私は子供達みんなに。新しい衣服や多少贅沢な食事。古くなって硬くなったベッドマットも交換したいと。そう思っています』
ああ、なる程・・・・
うん。
それは凄く納得できた。
実感的に納得してしまった部分。
それとは別に。
アスランはもう一つ。
図書室に在った、この魔導の本。
そこには載っていなかった『魔法式』について。
これも神父様へ尋ねた。
『魔法式も含めて、本格的な魔導の授業は中等科からになります。その時にはアスランも、魔導器を使うことが出来ますよ』
今直ぐ知りたい部分。
それは教えて貰えなかった。
それでも、魔法導力。
これはつまり、14歳から17歳までの４年間通う中等科で学ぶことらしい。
あとは初等科でも、最終学年で魔導を習えるそうだ。
けれど、初等科では触りの部分のみ。
神父様の話だと、この本に載っているくらいの事を軽く勉強する。
結局、魔法導力を本格的に学ぶためには、中等科へ進学しなければならない。
そういう事だった。
詰まる所。
今現在は、これ以上の事が学べない。
行き詰まってしまったアスランは、図書室から出て行ったスレイン神父を見送った後。
酷く落ち込んだは、大きな溜息だけが漏れた。
「魔導・・・後10年は長過ぎだよ。僕は今直ぐでも習いたいのに・・・・はぁ～」
「(・・・やっほ～♪ あれ？？？ アッスラ～ン。どうしたの？？？・・・)」
「ああ・・・エレンか。ちょっとね・・・・落ち込み中って感じだよ」
「(・・・ここ最近は喧嘩してないよね？ 何か嫌がらせでもされたの？・・・)」
「そういうのじゃないよ。魔導をね・・・習いたいんだけどさ。神父様に聞いたら。中等科からなんだって。それって14歳からなんだよ」
「(・・・う～ん・・・。それで落ち込んでるってこと？・・・)」
「図書室の本では学べないんだよ。そういう専門書が此処には無いんだ」
「(・・・アスランは勉強が大好きなんだね～♪ エレンが教えても良いけど。要するに“アーツ”が使いたいんだよね♪・・・)」
「アーツ？」
「(・・・アスランが言ってる魔導ってさぁ。アーツのことでしょ。火を出したり、風を起こしたりするやつ。違うの？・・・)」
「いや、そうだけど・・・って。魔導の事をアーツって言うのは初めて知ったよ」
「(・・・じゃ、エレンがアーツを教えたら。アスランは元気になる？・・・)」
「うん！なるよ。いま直ぐにでも元気になる！」
「(・・・じゃあ、エレンが教えてあげるよ♪ 最近のアスランはさぁ。勉強ばかりでさぁ。話し相手もしてくれなくてさぁ。いっぱい寂しかったんだよねぇ。だからエレンも嬉しいんだよぉ♪・・・)」
神父様の話では、魔導は中等科へ行かないと学べない。
この事を知った時は、確かに酷く落ち込んだ。
なのに、エレンが教えてくれると告げた途端。
アスランの気持ちは、跳ねた様な急上昇。
欲求は、再び火が付いた。
それこそ、今にも弾けそうなほど膨らんだ期待を孕んだ。
アスランは大急ぎで本を棚に戻すと、それからノートと筆記用具も手早く纏めた。
廊下へ出たアスランは、図書室の扉に鍵を掛けて、足は真っ直ぐ事務室へ。
事務室にある自分の道具箱へ勉強道具を戻す。
借りた鍵も此処で戻す。
間もなく、アスランは外へ出た。
午後の自由時間を、半分は過ぎていたが、日差しが高く気温も高い。
たぶん、今の時期は、この時間帯が一番暑いだろう。
それで日が落ちるのも遅いから、自由時間も長くなる。
真夏の午後。
その半ばを過ぎた頃。
外に出たアスランの足は、稽古にも使っている空き地へと駆けた。
此処なら誰にも邪魔をされない。
空き地の更に奥の方へ足を運んだアスランは、そこがエレンと普通に喋っても問題ない事を分かっている。
まぁ、付近に誰も居ないような場所だから。
ということでもある。
着いて直ぐ。
エレンから早速「(・・・じゃあ、やってみせるね♪・・・)」と、アスランの頭の中へ、魔法式を紡ぐ陽気な声が届いた。
・・・・ 我は汝に請い願う。汝、炎の精霊よ。我が欲するは汝の力。大いなる炎。其の力の一欠片を我に授けよ。ファイア・アロー ・・・・
唱えるエレンの声は、直後、何もない所から突然、空へ向かって真っすぐ。
まるで炎を纏った矢にしか映らないものが、勢い良く打ち上がった。
ビュンっと風を切って飛翔する炎の矢。
アスランの視線は、矢のように見えた炎の塊が見えなくなるまでずっと釘付けだった。
それこそ、カチコチに固まったかのように突っ立たまま見届けた。
ただ、アスランは初めて魔導を目にした。
魔導のことを、エレンはアーツと言った。
その違いは分からない。
けれど、聖剣伝説物語の中でも、騎士王や仲間たちは、呪文を唱えて魔法を使っている。
エレンが呪文を唱えた。
呪文とは魔法式を指す。
そして、実際に炎の矢が空へ打ち上がった。
はっきり言って。
もう感動以外なかった。
「(・・・じゃあ、アスランもやってみようか♪・・・)」
「え？」
「(・・・エレンがやったようにアスランもやれば良いんだよ♪・・・)」
「あ・・・うん。分かった。魔法式はエレンのを真似すればいいんだよね」
「(・・・うん。そうだよ♪・・・)」
受けたショックの大きさが、未だ抜け切れていない。
やってみようかと言われて。
それでハッとしたかのように戻って来た自分は、興奮まで加味された胸中が、いつ爆発しても不思議じゃなかった。
アスランは、一度大きく深呼吸した。
それからエレンが唱えた魔法式は、未だ頭の中に残っている文言を、小声でなぞる様に唱えた。
「我は汝に請い願う。汝、炎の精霊よ。我が欲するは汝の力。大いなる炎。其の力の一欠片を我に授けよ。ファイア・アロー」
ボッ！！
目の前で一瞬。
激しく燃え盛る火柱が起こった。
エレンのように炎の矢が飛んだ。
のとは全く異なる。
けれど、事象干渉は、確かに起きた。
初めて使ったアスランの瞳は、驚きで見開きっぱなし。
声も出ないくらい、感情は驚きで埋め尽くされていた。
「・・・出来たのか？」
「(・・・出来たというよりもねぇ。う～ん。初めてだから、これでもいいのかなぁ？・・・)」
やがて漏れ出た自身の問い掛けも。
返って来たエレンの声は、まるで首を傾げた様な感だった。
実際、エレンのようには出来なかった。
けれど、まるっきりの失敗。
という感じでも無さそうだった。
その後。
アスランは何度も魔法式を唱えた。
ただ、結果から言えば。
今日のこの時間。
今は未だ一瞬だけ。
火柱を起こせる程度しか出来なかった。
エレンは『初めてなんだから。これでも良いと思う』と、そう言ってくれた。
アスランも生れて初めて魔導を使った興奮。
それが在るせいか、夢中になって何度も火柱を出した。
やがて、蓄積した疲労感が、興奮を冷まし始めた頃。
アスランは、休憩とばかりに芝生の地面へ。
木の幹を背もたれに日陰へ腰を下ろしたところで、ハッとした様なアスランは、ある事に気付いた。
魔導とは『魔導器』が無ければ使えない。
エレンは魔導のことを、アーツと言っていたけど。
本と神父様から聞いて知った内容。
今頃になって思い出したアスランは、納得した感じでガックリ肩を落とした。
「魔導。エレンはアーツって言ってたけどさ。魔導器が無ければ出来ないんだよな。はぁ～・・・まぁ、それでも。これくらいは出来るんだって分かったよ」
図書室には魔導の本が一冊。
ただし、専門書ではない。
それでも。
神父様からも聞いて、自分の知り得た知識ではそうだった。
アスランの思考は、魔法式だけでは、これが精一杯。
だから、魔導器が無ければ、エレンのようには出来ない。
そう自分なりに納得出来た感のボヤキは、けれど、返って来たエレンの声で、今度は混乱を抱いた。
「(・・・ん？アスランさぁ。何か勘違いしていない？あのねぇ。アーツは魔導器だっけ？あとクリスタルとか。そんなの無しでも出来るんだけどねぇ。エレンは持ってないよ♪・・・)」
「え？？？・・・・・それって、アーツは魔導器が無ければ使えないのは嘘だってこと？それにクリスタルってなに？」
「(・・・ 魔導器なんか無くても使える人と。魔導器がないと使えない人がいるのは・・・あるかもねぇ。それで、アスランは無しでも使える方だね♪ クリスタルはねぇ。魔力を含んだ石のこと。アスランが読んだ本だと～。魔力結晶石とか魔力鉱石って呼ばれているやつだねぇ♪・・・)」
「そうなんだ・・・でもさ。魔導器と体内マナか魔力鉱石が無いと、魔導は使えないって。図書室の本には書いてあったよ」
アスランが当然と抱いた疑問も、尋ねられたエレンは、楽しげな口調で色々と教えてくれた。
エレンの話によれば、『魔導器』と呼ばれる道具について。
実は、これがかなり大昔に作られた物らしい。
そして、かなり大昔の人間が魔法を幅広く使えるように生み出した道具を、これが『魔導器』なのだという。
更に、この大昔の人間の中にも。
生まれつき、体内マナ【魔力】の少ない者が居た。
そうした人達の日常生活で使う魔力を補う目的が、不自由なく生活できるようにと生まれた道具。
最初の『魔導器』が、これに当たるらしい。
此処がアスランの知り得た【導力】の部分にも重なる。
生まれついての乏しい体内マナ【魔力】を使う『魔法』では、負担が大き過ぎて日常の生活が出来ない。
そこで【魔力】の代替品。
魔力を含んだ特殊な鉱石は、魔導器を使うことで【魔力】を引き出せる。
ありふれた日常の生活へ導く道具。
魔法導力の『導力』の部分。
語源はこういう事らしい。
そこから発展した魔法導力。
『魔導』とは、体内マナと特殊な鉱石の力、その両方を使う技術を指すようになった。
他にも、そのかなり大昔でさえ。
最初から魔導器が存在したわけではないそうだ。
魔導器が作られる以前。
それも魔法式すら無い頃から。
既に『魔法』だけは存在していた。
その頃は、掌にクリスタルを握った状態でアーツを使うのが普通だった。
そう話すエレンの口調は、声の感じが、とても楽しいのが分かる。
けれど、アスランが読んだ本。
それから神父様が教えてくれた魔導の内容とは、根本からが違うようにも思えた。
だから疑問がいっぱい溢れている。
魔導。
エレンはアーツと言ったものについて。
アスランの知りたい欲求は一層膨らんだ。
アスランはエレンのことを、それまでずっと口調の感じで、同い年くらいの元気すぎる女の子。
その程度にイメージしていた。
今日、エレンが魔導についてかなり詳しいことを知って、この認識が少し変わった。
今までは、ただの話し相手。
そんなエレンが、この時を境に。
以降はずっと、アスランへアーツを教える唯一の存在になる。
のだが・・・・・
この時のアスランは、自分が精霊と話が出来る事で魔導を学べる。
それを単純に喜んでいた。
将来は騎士になりたい。
そのために幼年騎士を目指すアスランの修行は、この日この時から。
修行の内容へ、新たに魔導が盛り込まれた。
2018.5.7 誤字の修正などを行いました。
