聖剣伝説物語【仮タイトル※完結する前にタイトル決めます】

第0章 憧れから始まった現実

第19話 ◆・・・ 教師エストとエレン先生？から学ぶ日々 ⑫ ・・・◆

『マナの枯渇』を体験してから、半月ほどが過ぎていた。

２月も半ばになると、寒さは一層身に沁みる。

けれど、その寒さがアスランへ、アーツの無限という部分。

この意味を、また一つ教えるに至った。

この頃のエレン先生？の口調は、『アーツは自由。アーツは無限の想像』が常になった。

以前までは『自由と無限』

明らかに、『想像』が付くようになっていた。

その日は修行の途中で、寒さが突然厳しくなった。

余りの寒さに、凍え死ぬ。

そう抱くくらい、突然の寒さは強かった。

孤児のアスランは、防寒着を持っていない。

衣服は、常にと言えるくらい、寄付される古着だけだった。

ただ、冬になると、中には防寒着が寄付される事もある。

だが、それが全員に行き渡ることも、決して無い。

何故なら、サイズが不揃いで、数も少ないからだ。

だから、防寒着は、身体に合いそうな子供だけが貰える。

貰えなかった子供たちは、古着の長袖を重ね着して冬を越す。

孤児院では、これが当たり前だった。

教会が運営する孤児院には、養っている孤児達に、衣服を買い与えられるほどの余裕はない。

現実は、食べさせる事だけで、予算が逼迫している。

冬場はそこへ、暖炉で燃やす燃料としての、薪や炭の代金が上乗せになる。

台所事情は火の車だった。

計算がしっかり出来るようになって以降。

アスランは、エストに代わって、帳簿の整理をするようになった。

勿論、終わった後は、別の事務仕事を片付けていたエストが、ちゃんと確認している。

この事は、スレインも認めていた。

スレインは、あくまで責任者はエスト。

けれど、エストが最後に必ずチェックをする事を条件に、アスランが帳簿を纏める仕事をしても構わない。

無論、アスランの実力を評価してのこと。

それくらい寛容だった。

『指導役が良かったのでしょう。何の問題もありません』

実質、帳簿の管理は、アスランの仕事になっていた。

帳簿の写しで、計算の勉強をしていた頃から。

アスランは既に、孤児院の財務状況について。

これが毎月のように逼迫している事実を、把握していた。

孤児院の予算は、幾つかの収入で成り立っている。

教会から与えられた資金。

ミサの時に頂いている寄付金。

王宮から送られる資金。

これを簡単な比率に置き換えると、教会：１、寄付金：0.1、城からの資金：8.9となる。

つまり、逼迫した財務状況でも、孤児院がなんとかなっているのは、シルビア様の援助に依るところが極めて大きい。

スレイン神父とエストは勿論、今ではアスランも、此処を分かっている側に居る。

運営する教会から、与えられる資金が少ないのにも、理由がある。

シャルフィには、アスランが生活している孤児院のある教会を含めて、20棟の教会がある。

その上に、教会を束ねる大聖堂が１棟。

大聖堂は、教会総本部から毎年予算を与えられる。

この予算の中で、各地の教会は、年間予算が振り分けられる仕組み。

大聖堂に与えられる予算。

予算には、予め抱えている教会の数分だけの分配金が組み込まれている。

教会が受け取る予算額は、教会総本部から直接各地の教会へ、書簡で届けられるため、公金着服のような不正は起き難い。

ただし、リーベイア大陸にある全ての教会へ、教会総本部は予算を振り分ける都合。

一箇所あたりが受け取れる予算は、非常に少ないのが現実だった。

更に、孤児院を運営する教会へ、予算が上乗せになる事はない。

教会総本部からは、孤児院を設置するかどうかについて。

それは、各地の教会の判断に委ねる指針になっている。

シャルフィの場合、他国と比較しても、国が平和という事で、孤児が発生し難い環境はある。

それでも、両親を含めた家族の不慮の事故や病など。

毎年のように、親を失って孤児となる子供は必ずいる。

両親を不慮の事故などで亡くしても。

親類か、あるいは近くに引き取り手がいる場合。

養子として、引き取られる子供もいる。

シャルフィではその際に、国から手当が支給される仕組みがある。

こういった福祉の政策。

それはシルビアの両親の時代に、充実した制度として施行された。

そして、現在はシルビアも、この政策を継承している。

現在のシャルフィで、孤児院が一箇所しかない背景。

遡ること先王の時代まで。

そこで施行された福祉政策は、孤児の数を激減させた。

アスランが聞いたり調べたりで知っているのは、何でも王妃様が率先して力を注いだから、今がある。

とても素晴らしい王妃様だったくらいは、神父様が何度か教えてくれた。

一箇所しかない孤児院。

つまりは此処。

アスランも暮らすこの孤児院には、今現在、30人ほどの孤児がいる。

ただ、来月。

３月の末には、初等科に入学する都合で、孤児院を巣立つ子供が何人かいる。

昔のシャルフィには、1000人近い数の孤児が居た時代がある。

それを憂いた先王夫妻の尽力と、両親の志を引き継いだ現在の女王の存在は、９割以上を減らすに至った。

この点、他国と比較して、明らかにシャルフィの方が目覚ましい結果を示すと、特に友好的な国々や自治州からは、今でも政策の参考にされる程、高く評価されている。

こうした事実を、アスランは教会の図書室にある本と、定期的に届けられる新聞とで知り得ている。

アスランがシルビアを尊敬する理由には、こういう部分も、少なからず含まれている。

そして、アスランに勉強を教えているエスト。

彼女も同じ様に、シルビアを尊敬しながら。

そこから、自分も何か孤児達のためにしたい。

修道女になった今のエストは、今度は文字も教える先生のような存在になった。

孤児院を運営するための予算の内、城から届けられる資金。

これは福祉政策によって捻出された、予算の一部。

他にも、それで支えられている子供達が大勢いる以上。

その事実も学んだアスランは、もっと多く欲しいとは口にしなかった。

反面、周りの子供たちは、その事実を知らないでいる。

だからもっと良い服が着たいとか、肉をもっと食べたいとか・・・・・

けれど、学んだアスランからすれば、一括りに『我儘』

もっとも。

そんなアスランの考え方を、エストやスレイン神父は、一層子供らしくない。

身近に居るから余計、そう感じるのであった。

防寒着も含めて、貧しいのには事情が在る。

アスランは理解るからこそ。

自分は与えられた長袖を重ね着することへ、不満はない。

ただ、この時の強い寒波はアスランへ。

偶然にも、暖を取る手段を掴ませた。

修行の途中、風が強くなると寒さが一層染み込んだ。

震えるほど凍えたアスランは、堪らず今日の修行を打ち切ると、孤児院への帰り道を急いだ。

その途中。

酷く凍えたアスランに閃いた、暖の取り方。

思い付きは、小さな炎を出して温まりながら帰ろう。

そして、アスランは直ぐ、炎の魔法陣を不可視化状態で描いた。

この時の無意識が想像した、暖炉の火の暖かさ。

瞬間、不可視化状態の魔法陣は、その内側が暖かくなった。

この出来事は、アスランにまた一つ、『アーツの自由で無限』を理解らせた。

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春の暖かさが訪れる前には、一番寒い時期がある。

今は、その最も寒い時期。

ここを過ぎれば、春がやって来る。

アーツで暖を取れるようになったアスランは、以前と違って、寒さも関係ない。

今日も当たり前のように、外で基礎鍛錬に没頭していた。

魔法陣を使った、マナ保有量の上限を伸ばす修行。

没頭していたからこそ。

アスランがこれ以前に取り組んでいた、『無詠唱アーツ』も、実は、こちらも完成に近い所へ迫っていた。

きっかけは、描いた魔法陣を自在に動かしながら、その時、つい調子に乗ったアスランは、手拍子で魔法陣を一回転させた。

何の意図も無かった。

調子乗って、思わずした事だったが、手拍子の音で、魔法陣はくるっと一回転。

直後、ハッとしたアスランも、そこからが早かった。

魔法陣を描いて、ファイア・アローの駆動式を構築。

今はもう、感覚だけで出来る部分の後は、発動式。

発動に際して、アスランは両掌を、合わせるように打ち鳴らした。

パァッン

ビュッ！！

手拍子の音で現れた炎の矢は、空へ真っ直ぐ打ち上がった。

それまでの、意識感覚で上手く行かなかった発動が、今回は上手くいった。

続けて何回か試した結果。

発動式は、手拍子でも出来る。

声にして唱えた時と変わらない規模で、事象干渉する。

それまでの無詠唱アーツが抱えていた難題は、この瞬間。

跡形もなく解決した感さえ、アスランは受けていた。

詳細な理由。

今の段階では、理解っていない。

けれど、出来た事実は在る。

手拍子の後で他の方法を、これも思い付く限り試した。

そして、アスランは『無詠唱アーツ』の発動式。

この部分が、外的な何かしらのアクションで行える事実を掴んだ。

この日を境にして、アスランは以降の修行時間。

どんなアクションが一番良いのか。

あれこれ考えながら、都度、試すようになっていた。

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2018.5.22　誤字の修正などを行いました。