第１話 ◆・・・ 旅立ち ・・・◆
神聖暦２０８８年８月
先月には８歳になった。
ただ、俺は、もうこの頃には、マイセンの郷を離れよう・・・・・・・
既に、そう思う様になっていた。
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マイセンの郷は、長閑で居心地の良い所だった。
俺のことは、結果的に俺を保護してくれたディスタード夫妻の存在が、良い意味で一番大きいと思う。
魂の世界から戻った夜。
カミツレに囲まれた母さんの墓を建てて。
それから俺は、夜陰の中を、まぁ・・・ティアリス達が一緒だったしさ。
山道、と言うよりは獣道。
明かりは、ミーミルが魔法で灯したよ。
そうして、足元が照らされる中での下山は、途中で下の方から上って来た二人と。
それが、俺とディスタード夫妻の、再会の瞬間だった。
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俺の存在は、後になってリザイア様が禁術を使った・・・・くらいも聞いている。
もっとも。
この件も、それで俺は、ディスタード夫妻や郷の人達へも話していない。
も、と言うのは、俺の中には真実、騎士王ユミナ・フラウの血が流れている。
シャルフィの王族は、ユミナさんの次の王からコルナとコルキナが見定めて来た。
勿論、母さんも同じだ。
その事も、俺は母さんからと、後はユミナさんやコルナとコルキナからも。
と言うか、ティアリス達までが嘘ではないと言ったんだ。
だが、俺の中にも流れる、この騎士王の血が、それが原因で母さんも、写真でしか見た事の無い祖父も。
二人は輪廻の双竜の手で殺された。
特に母さんは、それと助かったとは言え、俺も。
俺と母さんを殺すために。
輪廻の双竜は、シャルフィの王都までも滅ぼした。
母さんは、輪廻の双竜が、何れ必ず俺の命も奪いに来る。
生まれたばかりの俺を孤児院へ預けたのは、そこで素性も伏せた理由も、何が起きても俺だけは守りたかった・・・・・・・
俺は、自分の本当の母さんと会えたら。
なんで、孤児院へ預けたのかって・・・・・・・
俺は、少なくとも本当の母さんにとっては、要らない子供だったのかも・・・・とかも。
母さんはさ。
俺に会うための時間を作るために。
かなり無茶な働き方もしていた。
聞いていると、自分の身体をもっと大事にして欲しい。
心底そう思えた俺には、母さんを憎むような感情は、何処にも無かったよ。
俺は、母さんから一番に愛されていた。
あぁ、けどね。
その愛し方に、特務隊隊長とか、鎮守府総監とか、騎士団長もだよ。
母さんは俺のことを、遅くても１０歳には公にするつもりで。
で、それよりも前。
去年の条約機構の議長選挙。
そこで、議長になったなら・・・・素性のことを話すつもりだった。
役職は間違いなく、拍付けだと思えたね。
あと、色々と回りくどすぎ。
だって、俺はもう、孤児院に居た頃から。
シルビア様を、本当の母さんの様に思っていたんだ。
まぁ、それはカールやシャナ達も同じだったと思うよ。
話が、少し脱線したので戻します。
輪廻の双竜は、何れ俺の生存を嗅ぎ付ける筈。
その時に、マイセンの郷に暮らす人達が、それで巻き込まれるのだけは避けようと思った。
だから俺は、この郷で暮らすようになってから。
此処を居心地の良い所だと。
徐々に強く、そう思う胸内は、ただ反対に、いつかは出て行かなければを募らせたんだ。
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ホント、マイセンの郷の人達はさ。
皆、良い人達なんだよ。
生活の環境に、そこには不便さもあるから、かな。
新しく家を建てるために、それで皆で先ずは、斜面の土地を切り拓くんだ。
この郷は、その発展へ。
郷に暮らす全員が、協力し合っている。
そうそう。
アゼルさんなんか、この土地の領主なのにさ。
郷の皆から『狩猟三昧のろくでなし』とか『放蕩領主』とかもだね。
実際、アゼルさんは狩猟が大好きで、夜は郷の酒場で皆と楽しい酒盛りを満喫しているよ。
立てないくらい酔っぱらって。
居候の俺は、その時には怖い笑みを隠さないエレナさんと。
今でも迎えに行っているんだ。
ただ、アゼルさんについてはね。
ろくでなしなんて言われている割に、俺から見た印象は、とても好かれている感じだったよ。
まぁ、そんなアゼルさんの代わりにだ。
領主の仕事は、出来過ぎる奥さんのエレナさんが取り纏めている。
マイセンの郷では、エレナさんの方が実質的な統治者で、しかも、郷の皆から凄く慕われているんだ。
エレナさんの事は、俺も去年の獅子旗杯から帰国した後で。
その時のカーラさんから聞いた事がある。
俺も籍を置いていたシャルフィの大学で、当時のエレナさんも、俺と同じ政治学の科へ籍を置いていたそうだ。
カーラさんは、エレナさんのことを、自分よりもずっと優れた宰相になれた筈の人だって。
マイセンの郷を実質的に治めているエレナさんを、俺は一年程度しか見ていない。
けど、カーラさんが自分よりも優れた宰相になれる。
なんて言っていた部分には、俺も分かる気がしたよ。
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何処から話そうか。
と言っても、時系列的な説明の方が、分かりやすいんだろうな。
先ず、下山途中で再会したディスタード夫妻だけど。
夫妻は俺の生存を、少し前に突然現れたリザイア様から、居場所も含めて知らされたそうだ。
で、その時のリザイア様からは、母さんが生まれて直ぐの俺へ。
何か時には、何処か遠くへ避難できる。
そんな奇跡の様な何かは無いのかと、相談を受けたリザイア様は、一度だけなら。
効果は一度きりだけの、それと何処に転送されるのかまでは保証も出来ない。
母さんは、それで構わないと。
そうして、リザイア様は赤子の俺へ。
自分にしか施せない一種の加護を授けていた。
結果。
俺と、直前に傍にいたティアリス達だけは此処へ転送された。
ティアリスと行使した本人でもあるミーミルからは、賢神の権能で、それで此処へ転送も聞いたんだけど。
その辺りは正直、どっちでも良いよ。
夫妻が暮らす屋敷へと案内された後で。
俺は二人が、突然現れたリザイア様から、母さんが俺を生んだ時と状況が似ている。
だから、俺の存在は絶対に伏せる様にと。
そういう部分までを告げられて、だから、二人だけで山道を上って来た。
俺は内心、流石、詐欺師リザイアだと思ったね。
その時にだけど。
俺は、シャルフィの王都が滅んだ事実を、新聞の切り抜きなんかでも。
後は、録画された映像でも確認したよ。
あの遺跡へ避難した三百十七人だけが助かった。
それ以外の王都に居なかった人達も、結果的には、巻き込まれなかった人達なんだって。
シャルフィは、その機能をシレジアへと移した。
カーラさんを代表にした政権も、この時から動き出していた。
話せない事もあったけど。
話せる事は話した。
翌朝。
俺は、リオンという名で、エレナさんの知己で、その遠縁という存在になった。
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リザイア様の禁術は、それがディスタード夫妻へも勿論、効いている。
結果。
エレナさんは俺のことを、親友のカーラさんへも報せられずにいる。
俺はエレナさんの友人。
仲の良い友人の、その遠縁で、ただ、不幸があって残された俺を、友人から相談を受けたエレナさんが引き取った。
まぁ、そういう感じでね。
だけど、この郷の人達は、エレナさんの事が大好きな連中ばかりだった。
俺は最初、エレナさんが実年齢よりも断然若く映る美人で、しかも優しいから人気があるんだろう。
なんて思っていたのは、一週間くらいで誤りだと至った。
理由は、放蕩領主なアゼルさんだ。
そして、マイセンの郷を実質的に治めているのが、家事も育児も出来て、そこへ領主の仕事が際立って出来る。
ホント、エレナさんを見た目で判断すると。
・・・・うん、人は見た目で判断しちゃいけないよ。
それからの俺は、ディスタード夫妻の屋敷で暮らすようになった。
夫妻は、俺に自由に使っていい部屋をくれた。
ティアリス達も、普段は使わない客人向けの部屋を貰って、普通に暮らすようになった。
ティアリス達は夫妻へ。
自分達は、シルビア様が俺のために置いた者達だと。
俺は亡くなる少し前の、まだ生きていたシルビア様から、実の息子だと聞かされた。
孤児院へ預けた理由なども全部、それをシルビア様から直に聞いている。
そして、素性が割れれば、俺の命も直ぐに狙われる。
幼年騎士になった後で、シルビア様は、俺を守るためだけの警護を。
それがティアリス達だと。
エレナさんとアゼルさんの二人は、この話を、此方が思った以上に信じてくれた。
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郷の人達から見れば、俺は子爵様の屋敷に居候している、ただの子供にも映る。
まぁ、それも当然だと思うよ。
けれど、エレナさんが俺の事では、息子も同然って・・・・・・
おかげで、俺は郷での生活を、そこで仲間外れにされるような事とは、ホント無縁だったよ。
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居候の身分。
そこは俺自身が、一番に弁えている。
否、ディスタード夫妻は、俺を実の息子の様に接してくれているんだ。
ティアリス達のことも、俺が生まれ育った家に仕えていた者達。
という訳で、俺の血筋は他国の貴族くらいも思われた。
それは、まぁ・・・仕方ないかな。
けど、だから俺は余計に意識して、弁える様にしていた。
その結果、と言うか影響かな。
俺はエレンの存在を、郷では絶対に姿を現すなと。
だって、あいつは、夫妻と再会した時には居なかったんだ。
ぶぅぶぅ駄々をこねるエレンには、代わりに、修行と勉強をする異世界の方で。
そこで俺は、エレンと遊ぶ時間を作った。
まぁ、それでも。
エレンは、不満たらたらだったけどな。
エレンの不満は、仕方なく、俺は郷の温泉宿で、時々はエレンと貸し切りの温泉へ入ったよ。
そうだね。
ティアリスやレーヴァテインなんかも一緒だったしさ。
人数も多ければ、多少騒いだ所で、エレンの声が怪しまれる事もなかったね。
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屋敷で生活を始めた俺は、アリアとアバンの姉弟。
アリアは俺のことを『アスランお義兄様』
アバンは『アスラン義兄ちゃん』
二人は最初、俺のことをそう呼んだ。
でも、直ぐにエレナさんから、何か言われたんだと思う。
それからは、『リオンお義兄様』と『リオン義兄ちゃん』で、今も呼ばれているよ。
そんな二人の家庭教師をする俺は、しかし、弟妹から慕われる兄の様な存在。
傍からは、そう映るそうだ。
因みに、ミーミルはエレナさんの領主の仕事を、それを頼まれれば手伝いもする。
コルナとコルキナは、家事全般で役に立っていた。
ティアリスとレーヴァテインの二人は、郷周辺の巡回などにも出る時がある。
もっとも、二人は何かしらを理由に出かけた後。
姿を消した状態で、そうして俺の警護に就いている。
ユミナさんは、居たり居なかったり。
と言っても、食事の時間には居るからね。
シャルフィでも自由気ままだったから、俺も深くは詮索しなかったよ。
そうして過ごした居候の日々は、春の訪れから間もなく。
マイセンの郷には、エオス・ラーハルトの名を捨てた。
しかし、それでも第一皇女のユフィーリア・ハーハンスが住み着いた。
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獅子皇女。
ユフィーリア・エオス・ラーハルト第一皇女が、何故、エオス・ラーハルトの名を捨てたのか。
真相は、皇帝陛下の勅を伴う緘口令によって迷宮入りした。
けれど、これがそもそも皇帝陛下とユフィーリア皇女との間で。
つまり、余人を交えない場だった事からも。
恐らくは、そこで何かがあった。
俺がアゼルさんから聞いた範囲では、噂の一つも許さない勅があるために。
貴族達は揃って、話題にしない姿勢に徹した。
政府も、それは同じ姿勢で。
報道機関も同じだった。
要するに、エオス・ラーハルトの名を捨てた事は皆が知っている。
だけど、知らない振り。
と言うか、絶対、口にしない。
因みに、これもアゼルさんから聞いた話。
ユフィーリア皇女の話題を口にした何人かは、問答無用で殺されたらしい。
で、その部分だけは噂が一気に流れた。
しかも、死体が発見された事実だけは、新聞の片隅に取り上げられた。
結果。
ユフィーリア皇女の事は、誰も何も言わなくなったそうだ。
名を捨てた理由。
周りの誰も分からないし、知りたいと思っても、それも口にしない。
周囲の空気がそうだったからなのか。
マイセンの郷へやって来たユフィーリア・ハーハンスは、そのまま郷に住み着いた。
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住み着いた皇女は最初、温泉宿の一番大きな部屋を使っていた。
その後は、頂上へ至る山道の途中に在る山小屋へ。
ただ、途中の幾つかに設けてある山小屋は、元々、急な天候不良に備えた避難小屋だった。
皇女は、郷に一番近い山小屋へ居を移した。
理由は、それをアゼルさんも教えて貰えなかったらしい。
だけど、アゼルさんは、恐らく世俗から離れた所で。
マイセンの郷は、そういう部分では静かに過ごせる所でもある。
だから、皇女は今を、一人静かに時を過ごしたい・・・のではないか。
結局、皇女の引っ越し前には、大掛かりな改装が、郷を挙げて施された。
そうして避難小屋は、初夏が訪れた頃。
設備の整った小さな屋敷へと様変わりした。
そうだね。
俺も手伝ったけどさ。
うん、一人暮らしにはホント、贅沢な家だったよ。
郷からは、直線距離で５０メートルくらい。
皇女の屋敷へは、メイドが二人住み込むと、郷からは食料などが、日に一度は届けられる。
とは言え、猛吹雪の時には、１メートル先もろくに見えない。
５０メートルもあれば、余裕で遭難できるらしい。
郷の大人達は、皆一様にそう言ってたよ。
だから、皇女の屋敷には、それを見越して半月分の備蓄が、最初から備わっていた。
補足を一つ。
郷から山頂側だけど。
天候が、とにかく変わりやすいそうだ。
俺、あの時は何事も無く下山できて・・・・運が良かったんだろうな。
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俺がマイセンの郷を離れようと思った理由。
輪廻の双竜の件は、これに巻き込む訳にはいかないもある。
だが、俺とユフィーリア・ハーハンスの関係は、これが最も身近な問題だったからこそ。
俺はマイセンの郷を、出て行こうと思ったんだ。
ユフィーリア・ハーハンスは、俺の与り知らない間に。
要するに、俺が知ったのは事が完了した後だ。
あいつは俺を、一方的に養子にした。
それも、帝国の法に基づいて。
そうなった事を知った後。
俺は帝国の法律を、調べもすれば学びもしたよ。
勿論、この時もミーミルに頼んで。
異世界の方で調べ終えた俺は、一つだけ理解った事がある。
今の俺では、関係を解消することが絶望的に困難だという事だ。
細々とした説明は面倒なので、パッと要点だけを纏めた。
養子縁組に関わる手続きは、養子となる子供が、それで１４歳未満であれば、親権者の意思だけで手続きを完了できる。
付け足すと、養子となった側が、これに異を唱える等、関係の解消を行う場合。
１８歳以上であれば、親権者の同意を必要としない。
反対に、１８歳未満であれば、解消の手続きへ、親権者の同意を必要とする。
何故、こんな事をしたのかと。
今直ぐ、解消手続きをしてくれと。
だが、ユフィーリアは、当然と拒否できる権利を振りかざした。
俺は、俺自身の意思だけで関係を解消するためには、１８歳の誕生日まで待たなければならない事が確定した。
ユフィーリア皇女のことは、初めて会った時から好きになれなかった。
それが今回の養子の件を機に、俺はユフィーリアを、殺したいとさえ抱いたよ。
あいつは、俺を養子にした事で。
俺がマイセンの郷で稼いだ金を、それを通帳ごと持って行きやがった。
しかも、俺がマイセンの郷に居る限り。
そこで、俺が得ていた家庭教師などの報酬も。
郷の仕事を手伝って得た報酬も。
ユフィーリアの生活は、それで俺の稼ぎが悪ければ、罵詈雑言もお構いなし。
しかも、質の悪いことに。
あいつは、俺が聖女シルビアの息子だと、最初から分かっていた。
本人の話は、それをディスタード夫妻が、事実だと認めたよ。
三人とも、シルビア様が俺を生んだ場に居たそうだ。
ユフィーリアは、今も素性を伏せると、アスランの名も伏せている俺が、リオンを名乗っている事をいいことに、『戸籍不詳の孤児を引き取った情け深い皇女』面をも、楽しんでいる。
マイセンの郷での日々は、胸糞悪い日々の連続へと転落した。
ほぼ毎日、何かあれば、決まって『お前は、あのクソガキによく似ているからな。憂さを晴らすのには都合がいい』とかなんとか。
獅子旗杯の前にあった園遊会で。
そこで下着姿を晒した事を、ずっと根に持っていたよ。
いっそ、あの時に素っ裸にしてやれば良かった。
心底、そう思ったね。
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ユフィーリアを殺そうと。
それは数えるのも馬鹿らしい程に抱いたね。
けど、俺が完全犯罪で殺せたとして。
皇女が死亡した事実がもたらす影響。
ディスタード夫妻は勿論、マイセンの郷に暮らす全員に。
絶対も断言できる。
俺がお世話になった人達へは、良くない影響が降りかかる。
ディスタード夫妻と双子の姉弟は、俺を本当の家族も同然に接してくれた。
マイセンの郷に暮らす人達も、俺は良い人達ばかりで、何も無かったら・・・・此処で一生も良いかも知れない。
そう思えたんだ。
だから、俺はユフィーリアを殺せない。
あいつがした事を、一万回殺しても全く足りないけれど。
そうして、俺はマイセンの郷を出て行こうと決めたんだ。
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神聖暦２０８９年１月
その日は朝から猛吹雪だった。
そんな悪天候の中で、俺は今、母さんの墓の前に立っていた。
アーツを使える俺には、別に天候なんか関係ない。
今日ここへ来たのは、次はしばらく来れないからを、それを母さんへ伝えるためだ。
俺は今日、この吹雪を隠れ蓑にして。
郷を出て行く。
頂いた部屋には、置手紙を残してきた。
母さんを殺した存在が、いつ自分を見つけるかも分からない。
そうなって、もし、マイセンの郷が襲われたら。
この理由で納得は、してくれないかも知れない。
だけど、理解は出来る筈だと・・・夫妻がそう思える側でいて欲しい。
・・・・・ 全ては、マイセンの郷が安寧でいられるために ・・・・・
俺はこれから、しばらくは此処にも来れないと思う。
だけど、母さんの墓のことは、ディスタード夫妻だけは知っている。
と言うよりも、エレナさんがね。
こういう時期や天候でもなければ、エレナさんが月に一度は俺と、必ずってくらい此処へ来ていたんだ。
ただ、墓前での祈るような姿には、何を話しているのかを、そこは聞かない様にしている。
だって、エレナさんは祈るような姿勢で、そうして、いつも涙を流しているんだ。
泣いて赤くなった目を見れば、そんな顔で俺には笑みを向けてくれる。
「母さん。春になれば、またエレナさんが来ると思うけど。俺は勅命のためにも動くよ。だから、次に此処へ。それは分からない。でも、きっと此処へは顔も見せに来るからさ・・・・」
――― じゃあ、行って来ます ―――
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猛々しい風によって、荒れた様に吹雪く真冬の空へ。
間もなく、純白の翼を広げた一頭のペガサスが飛び立った。
2018.09.01 誤字の修正を行いました。
