聖剣伝説物語【仮タイトル※完結する前にタイトル決めます】

第３章 示された騎士の在り様

第40話 ◆・・・ 片手間の後は決勝戦 ・・・◆

今年の獅子旗杯も、残すは決勝戦のみ。

と、言いたい所だが。

実は三位と四位の決定戦がある。

ただ、まぁ・・・こちらは決勝戦の前座の様なものらしい。

カシューさんとイサドラは、そう言っていた。

なんだけどねぇ。

『ったく。いくら嬢ちゃんが心配で仕方なかったにしてもだ。鞘で殴って胸部陥没のあばら粉々だぞ。しかも開始で瞬殺しやがって。そんな奴が前座の試合に、戻って来れる訳ねぇだろうが』

僕の対戦相手は・・・・命に別状が無いらしいだけで。

当面は絶対安静の入院だそうだ。

で、俺(●)はカシューさんから拳骨くらったけどな。

『鍛え方が弱過ぎなんだよ。シャルフィじゃ、あれくらい。あれでも手加減しているんだぞって。まぁ、みんな言ってるよ』

はい、もう嘘です。

拳骨が面白くなかったので、つい、言ってしまいました。

でも、そうしたら。

あの獅子皇女までが、頬を引き攣らせていたよ。

ただ、決勝戦は前座が無くなるだろうから、早くなる可能性がある。

そんな訳で、僕はさっさとアリサを確保しないとな。

で、丁度良いタイミング。

僕にしか聞こえない声は、ゴッキーからの報せが届いた。

-----

時間は、ゴッキーから二人を発見した報せを受けて、たぶん、三分も経っていないだろう。

場所はコロッセオの管理室。

けど、なんで、そんな所に？

僕がゴッキーから受けた報せは、それで捜索するのに必要な物が、此処に在るを聞いたからだ。

僕は管理室の職員さんから、帝都の地図ともう一つ。

帝都に張り巡らされた地下水道の地図を受け取ると、今はこうして広げている。

で、僕の周りには、カシューさんとイサドラの他。

管理室の職員が、ペコペコしながら直ぐに用意してくれたのは、獅子皇女の・・・権威だな。

こいつの人柄に、周囲が当然と好感を抱くなんて。

中身を知っていたら、絶対無理だろうも言い切ってやるよ。

「おい、いい加減。索敵と通信の魔導とやらの説明をしろ」

「最高機密に属するので話せません」

「シャルフィで、その様な魔導が生み出されていたなど。しかも、魔導器すら使わずにか」

「その辺りも全部が機密です」

まぁ、僕とゴッキーの事は、噓八百で誤魔化してある。

だけど、シャルフィには魔導革命の祖として知られる・・・ものぐさフリーダムな婆ちゃんが居るからね。

そんな訳で、僕の嘘八百には、妙な信憑性を抱かれた。

話を戻そうか。

アリサと獅子皇女の妹だけど。

二人は今、ゴッキーの・・・・同胞だな。

で、その同胞たちが発見すると、今もずっと見守っている。

場所は帝都の地下水道・・・・の、何処かだ。

という訳で、僕は地下水道の地図を広げると、場所の特定へ取り掛かっていた。

もう察してくれたと思うけど。

だから、地図が必要だったのさ。

他にも、二人の場所が特定されても。

そこへ向かうための最短経路と、受けた報せで誘拐犯が近くに居るらしいもあったんだ。

そうなると、誘拐犯達の逃げ道を塞ぐ必要もある。

結果、地下水道の出入り口を把握するために。

帝都の地図も必要になった・・・・という次第だ。

因みに誘拐犯達は、アリサとは別の部屋・・・で、良いのかな。

でも、近くに居るのは間違いない。

「（・・・ゴッキー。地下水道だけどな。何か目印みたいなものはあるか・・・）」

「（・・・我が同胞(はらから)達からは。どこも似たような景色だと聞いているぞ・・・）」

「参ったな。誘拐された時間から考えても・・・・そう遠くない所の筈なんだ。向こうが動いていない今の内に片付けたいのに。地下水道の景色が何処も似たり寄ったり・・・なんか、ないのか」

「おい。貴様の直属だったか。ミリィが無事だとは聞いたが。もっと詳細に言え」

そうか。

僕はゴッキーと、今もこうして会話しているけど。

二人を地下水道で発見した事と、取り敢えず無事くらいしか言って無かったな。

「二人とも拘束されている。けど、まぁ、無事と言えるだろうな・・・今の所は」

「他には、攫った連中の所在はどうなっている」

「恐らく誘拐犯で間違いないだろう連中が近くに居る。なぁ、地下水道には幾つも部屋というか倉庫か。そういう場所があるのか」

「ある。用途は様々だが。確かにそうしたスペースが無数にあるのは事実だ」

「無数って・・・自慢げに言うな。おかげで場所の特定が困難になっているんだぞ」

「貴様は馬鹿か。そうしたスペースには、必ず扉や近くに場所を特定する記号と数字が刻まれたプレートが付けられている。私の可愛いミリィが捕まっている所にも。当然、在る筈だ」

「（・・・ゴッキー。アリサが捕まっている部屋の扉。もしくはその近くにだ。記号と数字が刻まれたプレートがあるらしい・・・）」

「（・・・分かった。少し待て・・・）」

ゴッキーへ指示を出した所で、僕は地下水道の地図。

パッと見た時から気になった、やたらと多く記された記号と数字だけどさ。

獅子皇女から言われて、ようやく理解したよ。

「（・・・盟主。同胞達との視野を共有した。COー03だ。その隣の部屋らしき所では、二十人くらいの男達が金品の受け渡しだな。身形の良い男が何人もいるぞ・・・）」

「CO-03だな・・・って、此処の真下か」

地下水道の地図に記された、同じ記号と数字の場所。

その場所を帝都の地図に置き換えると、丁度このコロッセオの真下くらいの位置になる。

「位置は特定できた。不幸中の幸いと言うか、此処の地下に誘拐犯と、たぶん雇い主かな・・・丁度揃っている感じだ」

はははは・・・・・

灯台下暗しって、こういう時の例えだったか。

-----

場所が判明した後。

獅子皇女サマの行動は、迅速果断にして。

特に犯人達に対しては、残虐さが露骨だった。

居場所が特定されてから。

獅子皇女サマは先ず、周囲の逃走経路に成り得る地上への出入り口を封鎖。

マンホールやメンテナンス用の機械搬入口は全てが塞がれたな。

で、それとは別に自動小銃を装備した千人くらいかな・・・・たぶんだけど。

最初、リッペ・・・さんだっけ？

その人へ、ハルバートンに伝えろと。

一個師団とか・・・・本当に動くのかなぁ、なんて思ってたら。

コロッセオの周辺は、あっという間に軍人さん達がね。

戦車は見なかったけど。

代わりに装甲車がいっぱい・・・・・・・

あぁ、この獅子皇女サマ。

僕は、この時にだけど。

自分が糞ババぁと、何度も呼び捨てにした獅子皇女様が。

真実、一声でこれだけの事をやれる人物だと。

たかが誘拐事件ごときに、やたらとスケールの大きい事をするなぁ・・・とね。

もう、呆れたよ。

そうだ。

僕が呼び出さない限りは、それでティアリス達の様に姿を消している。

だけど、今も空から此方を見下ろしているユイリンからはね。

コロッセオを大きく囲むようにして。

帝国の兵隊が至る所に点在している。

それはきっと、獅子皇女様の命令で動いた兵隊なんだろうな。

でだ。

周辺を完全に押さえた獅子皇女様は、自らが率いる千人くらいの突入部隊をね。

まぁ、流石に一ヶ所からは地下水道へ入らなかった。

突入部隊は、アリサとミリィの捕まっている場所を囲むようにして。

幾つかのマンホールから潜入すると、あっという間に地下水道側の逃げ道も塞いだよ。

時計の針は、午後一時よりも少し前。

連絡のあった決勝戦までは一時間以上ある。

結論から言えば。

誘拐犯達は、突然の強襲に対して。

問答無用で、半分以上が射殺された。

残る半分弱は、最初の攻撃で運良く(● ● ●)生き残ったに過ぎない。

だって、あの獅子皇女様。

犯人を捕まえる・・・・じゃなく、最初から抹殺するつもりだったんだ。

こいつの頭の中には、犯行の全容を解明するという思考が無いのだろうか。

等と思いもしたけどね。

一応、此処はヘイムダル帝国だからさ。

僕は、その辺りへの干渉もしなかったよ。

元々、こっちは誘拐なんかされたパンプキン・プリンセスの確保。

それしか考えていなかったからね。

-----

獅子皇女様の誘拐犯達へ対する強襲は、僕が捕まっていたアリサとミリィを、無事に保護した直後。

隣の部屋からは落雷の様な大きな音の後で、続けて自動小銃の発砲音が、まるで集中豪雨の様な激しさも思わせた。

鳴り止まない銃撃音と、その中で聞こえた悲鳴と言うか叫び声。

あぁ、断末魔の叫びって。

こういうものなんだろうね。

隣がどうなったのかは、見なくても何となく想像できる。

それから、見つけた時には不安でいっぱいだったも伺えるアリサだ。

僕がアリサの口を塞いでいた布を取ると、なのに開口一番が、『遅い。私の騎士のくせに、待たせすぎよ！！ 』だった。

お前さぁ・・・・凄く怖がっていたくせに。

助けてやったんだから、一言くらいは礼を言えないのかね。

で、その隣でティアリスに拘束を解いて貰っていた可愛い女の子。

どう見ても獅子皇女の妹には見えないミリィも、発見時は凄く怯えていたけど。

ただ、ミリィの方は僕が獅子皇女と一緒に助けに来たと。

それを聞いて安心できたのか、笑顔も見せてくれたよ。

『あの。助けに来て頂いて、ありがとうございます』

ミリィのことは、僕よりも二つ年下だとは聞いていた。

へぇ・・・これが獅子皇女の腹違いの妹か。

彼女は、パンプキン・プリンセスと違って、最初から礼儀正しい印象だったね。

だからかな。

膨れっ面をしているアリサからの睨み視線よりも。

こんな礼儀正しいミリィが、本当に獅子皇女の腹違いでも妹なのかと。

僕の意識は、アリサから耳を抓られるまで。

姉妹の接点ばかりを、思わず考えさせられてしまったよ。

-----

僕がアリサと、そのアリサの手を離さないミリィを連れて。

再びコロッセオへ戻った時には、決勝戦の開始まで残り三十分くらいだった。

「ミリィは、フライドポテトは食べた事あるのかしら」

「えっと、その・・・無い・・・です。でも、美味しそうな匂いがするので気になります」

「じゃあ、お姉ちゃんが食べさせてあげる♪　はい、あ～んして♪ 」

パンプキン・プリンセスは、ミリィが皇帝の娘だと知って。

最初は物凄く驚いていた。

そう、最初だけな。

まぁ、あれだ。

ミリィこと、ミルフィリーネ皇女から。

アリサは、べったりされるくらい気に入られたんだ。

もう、ずっとアリサお姉様って、呼ばれているんだよ。

因みに、獅子皇女の方は、ミリィに対しては激甘だった。

結果、ミリィがアリサを、お姉様呼ばわりする事も容認している・・・・たぶんね。

ただ、今じゃすっかり、姉妹のような雰囲気がね。

そこはなんか馴染んだというか、和んでいる感もある。

けど、そうなって初めて。

この控室も、そこで僕とカシューさんの専用ベンチもだ。

これも今では、端からイサドラ、カシューさん、僕、アリサ、ミリィ、獅子皇女、ハルバートン・・・・・

ベンチ二つも繋げて。

途中から住む世界の異なる面子もね。

付け足すと。

今の控室には、獅子皇女とミリィ皇女の二人が居るせいで。

出入り口の外にまで、護衛の兵隊がいっぱい。

しかも、その人達、みんな銃を担いでの立哨だ。

そんな中で、決勝戦前に小腹でも埋めようと。

僕がフライドポテトを買いに行こうとしても。

『じゃあ、私も食べる』なんて、アリサが言ったせいで。

ミリィ皇女も『私も・・・一緒に食べても良いでしょうか』とね。

もう、こうなると。

買い物は獅子皇女の部下が、全部やってくれましたよ。

トイレに行こうにも。

その出入り口にまで、三人も兵隊が居るんだぞ。

・・・・・気疲れするから。お前等は貴賓室に行きやがれ！！・・・・・

そうして、ついに決勝戦。

僕は、ステージへ繋がる通路側から来た係の人の呼び出しを受けて。

「アスラン。私の騎士らしく勝って来なさい」

歩き始めた僕を、後ろで立ち上がると、両手は腰にくっつけて胸も張っている。

少し前まで怖がっていたくせには、まぁ、思ったけど。

「そうだな。相手が神様とか悪魔じゃなければ。ついでにドラゴンの様な化け物とかでもない限りは・・・・勝てない理由が見つからねぇよ」

神様＝ティアリス

悪魔＝ユミナさん

ドラゴン＝レーヴァテインと、稽古中には幻のドラゴンなんかも繰り出したミーミル

面倒だから、ちらっとしか振り返らなかったけど。

で、直ぐに視線はステージへ戻したし。

だから、僕の適当な冗談が。

それでアリサだけでなく。

ベンチに座っていた全員と、聞こえていた周りへもね。

彼等が何を思って、どんな顔をしていたのかも。

ステージへ向かって歩く僕には。

この瞬間も、全く気にしていなかったよ。

僕はただ、この決勝戦に勝てば。

そうして、皇帝が約束を守ってくれるのなら。

・・・・・エルトシャンの故郷を、ルテニアを戦争から解放できる・・・・・

思っていたのは、それだけだったよ。