聖剣伝説物語【仮タイトル※完結する前にタイトル決めます】

第３章 示された騎士の在り様

第34話 ◆・・・ アゼル・ディスタードの素顔 ・・・◆

自分の作品ながら。この物語に出て来る大人達って・・・・・

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アメリアは、ヘイムダル帝国で最大とも呼べる工業都市。

そのアメリアから、やや遠く西北に位置したところ。

ここには、中央から辺境地とも呼ばれるディスタード子爵の領地がある。

ただ、まぁ・・・爵位もある貴族にしては、辺鄙(へんぴ)な土地を治めているのだが。

とは言え、これにも事情があるのだ。

ディスタード子爵の祖先は、この地に在った集落を纏めていた人物。

郷長と呼ばれる人物は、帝位継承を巡る争いの最初。

後ろ盾も無く逃げ延びて来たディハルト皇子を匿うと、交流のあるノディオンへと逃がした。

それ以外にも、ディハルトが皇帝になるために尽力した繋がりが、即位後のディハルト皇帝からはディスタードの家名と子爵の位を与えられると、厚く遇された。

辺境に在って辺鄙な土地でも。

そこはディハルト皇帝が直轄領とすると、以降は現在に至っても管理を含めてディスタード子爵が続けている。

更に言えば、ディスタード家は爵位序列こそ、第四位の子爵ではあるが。

獅子心皇帝によって、序列は八大名門と並ぶ扱いが不文律とされた。

言わば、神聖不可侵の絶対権力によって保障された特別な家柄なのである。

ディスタード子爵領に在って、人口５千人ほどが暮らすマイセンの町。

立地上から見ても辺鄙な場所に在る、しかし、唯一の町は、ただ、ここの者達は町よりも、郷(さと)と呼ぶ方が馴染んでいる。

マイセンの郷は、アイゼナル山脈を成す山の一つ。

その中腹から山頂寄りに在って、山の紅葉が早ければ夏の終わり頃から色を付け始めると、秋から冬にかけて。

寒暖の差が大きくなればなる程、景色は最も美しく映える。

また、郷を囲む実り多き自然豊かな土地には、山頂から麓の先まで至る渓流もあれば。

自然が育む果実を食する鹿や猪などの生態系も在る。

マイセンの郷が辺鄙と呼ばれる所以は、そもそも傾斜の大きい山肌を、階段状に開拓した土地の上にあるからだ。

郷の景観は、周囲の自然から切り出した木材を運搬加工すると、俗にコテージと呼ばれる家屋しかない。

領主であるディスタード子爵の屋敷も同様。

ただ、一部に煉瓦を使ったくらいの一際大きな屋敷は、太く立派な材木を贅沢に使っている。

麓までの移動手段が、現在でも徒歩かロープウェイしかないマイセンの郷では、家屋などの建築は全て現地調達した木材と言っても過言ではない。

まぁ、それだけで十分に辺鄙な所だと察せられるだろう。

その様なマイセンの郷に暮らす者達の生活は、麓に開拓した農地での生産と、郷の周囲で行われる狩猟の他。

上質な木材が得られることで、林業も盛んである。

もっとも、林業の方は地産地消なのだが。

また、郷には温泉が湧くことで、子爵家が直々に温泉宿を営んでもいる。

あとは狩猟によって得られた毛皮や角などの加工品と、伐採された木材の加工品の直売も、マイセンでの数少ない産業には違いない。

温泉宿と土産物の方は、マイセンの郷における貴重な観光収入源である。

だが、この土地を治める現在の領主。

アゼル・ディスタードは、領主として当然である領地の運営を、二年ほど前から。

出来る愛妻へ任せっぱなしにする事が当然となっていた。

そのため、アゼルのことを郷の者達は、皮肉を込めて『狩猟三昧のろくでなし』等と、しかし、親し気に呼んでいた。

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――― 神聖暦208X年 ―――

ユフィーリア様に仕える俺、アゼル・ディスタードは、その年のある日。

まぁ、軍機だからな。

詳細にいつとは言えんのだが。

その日も、俺はいつもの様に仕事を終えると、定時には帰ろう・・・・・

なのに、退勤の直前になって突然。

ユフィーリア様からの呼び出しを受けたのだ。

それで報せを届けに来た者からはな。

「ディスタード中将。元帥閣下からは、とにかく至急だと。申し訳ありませんが」

「あぁ、分かった。ユフィーリア様には直ぐに出頭する旨を届けて貰えるか」

「ハッ、了解であります」

襟の階級章を見れば、そいつは未だ少尉。

出入りの激しい小間使いの一人なのだろうが・・・・いい感じにコキ使われているな。

果たして、長続きするのやら・・・等と思いながら。

しかし、突然の呼び出しは、俺もまた「何か面倒事な押し付けか」等とな。

そんな事も考えながら、適当に合わせるしかないだろう・・・・と、足早に出頭したのだ。

「アゼル。貴様の故郷からな。子爵殿が愚息に後を継がせたい。まぁ、何度も嘆願されてなのだが。だが、私も使い勝手の良い玩具を手放すのは惜しい」

「どうせ、親父の事ですから。領地の運営なら執事のべラムが。ちゃんとやっていますよ」

突然の呼び出しで、これかよ。

実家から俺に子爵を継がせたい話はな。

これで、何度目だっただろうか。

どうせ、ユフィーリア様の事だから。

勿体付けても、また体のいい理由で先延ばしも理解(わか)っている。

俺は、ユフィーリア様お気に入りの玩具だからな。

居なくなれば、ハルバートン様などが卒倒しそうだ。

「アゼル・ディスタード。貴様の軍役を解く。故郷へ帰って後を継げ。ちゃんと仕事をするのだぞ」

「はぁっ！？」

俺はこの日、籍を置く帝国正規軍から。

ユフィーリア様のサイン入りの紙切れ一枚で、あっさりと退役させられた。

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元帥府を出た俺は、取り敢えず荷物を纏めなければと。

呆然自失とまでは言わないが。

予期しなかった事なのもある。

だが、官舎へと戻った俺の前には、既に荷物を全て処理された空き部屋がな。

で、俺の帰りを待っていたと。

備品である椅子に腰掛け、ニヤリと笑うハルバートン様が居たのだ。

「ディスタード。お前の私物は故郷の屋敷へと送っておいた。それともう一つ」

殺風景な部屋に様変わりしたそこで、俺の返事を待たないハルバートン様は、傍に置かれた真新しいトランクケースを掴むと、そのまま俺の方へと突き出した。

「中身はお前の私物だ。昼間の内に荷造りをした際にな。そこで立ち会ったユフィーリア様から分けておくようにと。中々に個性的な性癖を好む雑誌が詰まっている」

「！！」

「ユフィーリア様が全て目を通されたぞ。その上で、これは他と一緒には送らない方が良いだろうとな」

「本当に・・・全部、見たのですか」

恐る恐る尋ねた俺を、しかし、ハルバートン様は、またもニヤリと笑った。

「ユフィーリア様からの言伝だ。こんな性癖を持つ男が相手では、恋人もさぞ驚くだろうなと」

その言葉を受けた俺が、どの様な顔をしていたのか。

たぶん、青ざめていたのだろう。

ハルバートン様は、それ以上を言わなかった。

代わりに俺のコレクションが詰まったトランクケースだけを残して。

後は固まっていた俺の肩をポンポン。

そのまま部屋を後にしたよ。

どれくらい放心していたのかは分からない。

ハッとした時には、即座にトランクケースを開けていたのだからな。

天井裏にまで隠していた筈の秘蔵の品が・・・・もとい発禁処分のエロ雑誌まで。

一冊残らず収まっていたよ。

はははは・・・・・

この瞬間、俺の性癖は、それをよりにもよってユフィーリア様に知られてしまったのだと。

完全に終わったと椅子に沈んだ俺だったが。

その時になって、開けたトランクケースの内側に貼ってあった一枚のメモに気付いた。

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付録のア○ピー処女でも蕩けるローション

あれは愉快痛快だったぞ

面白そうだから、これだけ没収しておく

代わりに、このトランクケースは餞別にくれてやろう

なに、どうせ退職金から引いておくから気にするな

P.S：お前、私に股間踏み踏みされるだけじゃ満足しない奴だったんだな

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はぅわぁっ～～～～！！？

アレは恋人に今度使おうと厳重に隠しておいたのに！！

他に私物が何一つ残っていない部屋で。

俺の思わずは大絶叫していた。

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俺は退役した後。

と言うか、当日の内に飛行船に乗った俺は、セントヘイムからアメリアへと移った翌日。

ホテルで昼まで寝ていた俺は、遅いチェックアウトの後。

夕方には故郷へと帰って来た。

で、それからはと言えば。

俺は父の後を継いで、領主としての仕事に励んだ。

というか、然して多くも無い仕事だったのだ。

だから、手早く片付けると、後は思いっきり羽を伸ばせる人生を謳歌していた。

子供の時から大好きな狩猟三昧な日々を約一年。

父の後を継いだ所で、領地運営などは適当。

面倒なことは全て、父の代から携わっていた執事のべラムの方が適任だった事もある。

あれだ。

べラムの方が分かっているのだから。

そこは適材適所というやつだな。

しかし、俺の自由奔放な日々は、突然の訪問者によって終焉を迎えた。

『私のお腹には。貴方の子供が出来ました』

まぁ、貴族の男性なら間々ある話でもある。

ただ、その事を告げるために。

遠く他所の国から此処まで来たなどと。

突然の訪問者のことは、両親やべラムにメイド達は勿論。

郷の者達の誰にも話していないだけで。

ちゃんとした付き合いをしてる・・・・まぁ、俺の恋人だった。

笑みを絶やさない恋人のエレナは、ただ、あの発言で俺は、声を失くすくらい驚かされたがな。

だがな。

我が家の連中ときたら。

退役後は人生を謳歌してきた俺が、狩猟三昧な日々で浮いた話も無かったものだから。

と言うか、面倒だから話さなかったんだがな。

しかし、こんな辺鄙な所へやって来たエレナには、揃いも揃って歓待していたよ。

もう、俺なんかそっちのけだったからな。

因みに、恋人の存在を話さなかった最もな理由はだ。

言えば、今直ぐ結婚しろが分かり切っていたからだよ。

俺にとって、結婚なんてものは、四十を過ぎてからでも良いって思っていたんだ。

だって、結婚したら遊べないんだぞ。

『アゼルさんは、結婚はもう少し先が良いって。でも、予定が少し早くなったと思えば。別に問題も無いですよね♪ 』

恋人のこの発言に。

俺に向けられた周囲からの殺気立った視線が、グサグサと突き刺さる。

おい、孕ませたんだから責任取れ。

まさか、遊びで身籠らせたなんて・・・・無いと信じてますわ。

ボソボソと周りがホント、煩かったな。

子爵である俺に対して。

この件での陰口し放題な連中は、ニコニコを絶やさないエレナの味方でしかなかったよ。

そうして、エレナの味方となった連中だが。

一体いつ、俺の子を妊娠したのだと。

まぁ、そこは当然、思うだろうな。

もう数か月ほど前だが。

俺は一人でエレナの故郷へ、まぁ、半月ほどの旅行もして来たんだ。

当然、恋仲であれば・・・・盛んにやった記憶もある。

朝から晩までずっと・・・・ベッドの中でイチャコラしまくったからな。

結果、年貢の納め時を迎える羽目になった・・・という訳だ。

こうして、俺の自由奔放にしか映らない日々は、生まれてくる子供達のために。

ここで終わりを告げたのである。

俺は、妻となるエレナの腹が大きくなる前に式を挙げさせられた後。

と言うか、だらしない扱いの俺の意向はな。

周り全員が完全無視だった。

それこそ、父と母を中心とした者達はな。

俺抜きで、結婚式までの一切合切を取り仕切ると、僅か十日で駆け抜けたのだ。

それくらいの有能さがあったら。

もっと、真面目に領地運営をしやがれ・・・と、心底叫んだぞ。

やがて、皮肉交じりに、ろくでなし領主様と親しまれた俺と。

美人で、とても気立ての良いと評判のエレナの間には、元気な双子の姉弟が誕生した。

俺はついに、父親となってしまったのさ。