ペルソナ・ノングラータ

第四章 神曲（ディヴィナ・コメディア）

人類の限界

　詩人の歌は、ラ・ヴェルデにも届いていた。

「国王が兵を募っているらしいぞ」

「ラ・ネロは許せない。王に刃向かう逆賊だ」

　街ではそんな声が聞かれた。

　少し前まで、一連の戦争で疲弊していた人々は、王の統治へ不信感を抱いていた。しかし歌が繰り返されるうち、盛り返してしまった。

　自発的に集まった義勇兵が、ラ・ヴェルデからも旅立っていった。

　＊

「アルトゥーロさん、いいんですか、このままで？」

　俺は執務室で、痩せこけたアルトゥーロさんに尋ねた。

　何日もロクに寝ていないようだった。

　言うべきでなかったかもしれない。

「マルコよ、お前もか？　状況は把握してるよ。けどな、人間ってのはそう簡単に変わらねぇんだ。少し前まで、人類は神の名のもとに、王の名のもとに戦った。それがずっと続いてるだけの話だ」

「不毛ですよ。死ぬ必要のない人間が死ぬんですよ？」

　するとアルトゥーロさんは、魂の抜けそうなほど盛大な溜め息をついた。

「ならお前が止めてこい。ご自慢の機械装甲でな」

「それは……それでも死にます……」

「いいか、マルコ。お前は全体像を把握してるから、簡単に不毛だなんだと言えるんだ。市民の立場になって考えてみろよ。お前と違って、情報をくれる親切な魔女もいねぇんだ。その代わり、毎日毎日、吟遊詩人がデマを吹き込みやがる。こうなるのは必然なんだよ」

「じゃあ詩人の歌を禁止すれば」

「分かってくれ、マルコ。俺もできるならそうしてぇんだよ。けど、自由都市では、市民の活動を制限するには理由が要るんだ。あと評議会の賛成もな」

　ああ言えばこう言う。

　口ぶりからすると、アルトゥーロさんだって俺と同じ意見のはずなのに。

「じゃあ、このまま放っておくんですか？」

「放ってねぇよ。ちゃんと張り紙を出してる。国王軍は、単に自分たちの権益のために戦ってるだけだってな」

「でも、誰も読んでませんよ……」

「まあそりゃ……。だが、もっといいアイデアがあるなら出してくれよ。俺には、ほかにもやらなきゃならねぇことが山ほどあんだよ」

「……」

　もっといいアイデア……。

　ない。

　俺には、アルトゥーロさんを責める資格はない。いや、責めているわけではなくて、一緒に状況を改善したいだけなんだけど。

「ごめんなさい。お仕事大変なのに、ムリ言って」

「ああ、理解してくれて嬉しいよ。これでも、ソフィアのおかげでだいぶ楽になったしな。本来ならフェデリコの野郎がやるべき仕事なんだが……」

　デスクに突っ伏してしまった。

　フェデリコさんが王都から持ってきたコーヒーが、カップの中でさめている。

　当のフェデリコさんは、いったいどういうつもりなんだろうか？

　装置のプロトタイプは完成した。

　今度、どこかの山で試験するという話だったが。

　そのあとの展望が見えない。

　シャツとズボンで正装したソフィアさんが入ってきた。

「副総統、先ほどの書類はすべて適切な部署に振り分けておきました。まだありますか？」

　いつものエプロン姿ではない。

　いっぱしの役人みたいだ。

「あるけど、明日でいいぜ」

「なによ、明日って。そうやって後回しにするから仕事が溜まるんでしょ？」

「俺はなぁ、気づいたんだよ。必死に仕事をするから、次から次へと陳情が来るんだ。こっちがダラダラやってたら、誰も期待しなくなるぜ。たぶんな」

「頭がバカになってるわね。一回帰って寝たら？　それとも私の回復魔法が必要？」

　回復魔法――。

　ソフィアさんは自分の邪法を、まだそう呼んでいるのか。それに、彼女の魔法は、ただ人を癒すものではない。誰かの生命力を、他者へ移動させるものだ。たとえば俺とか……。

「あ、俺、ちょっと用事を思い出しました。いったん帰りますね」

「……」

　するりと脱出。

　アルトゥーロさんには恩があるし、返したいとも思うけど、血を抜かれるのはやっぱり怖い。ソフィアさんは加減を知らないし。

　＊

　街へ出たが、特にすることはなかった。

　通行人は相変わらず張り紙など読まず、戦争での活躍を夢見ている。誰しも英雄になりたいのだ。無双の活躍をし、荘厳な異名とともに歴史に名を残す。実際は、虫けらみらいに殺されるだけだと思うけど。

　戦場において、リスクとなるのは戦闘だけではない。

　もっとも戦うべき相手は、空腹だ。ちっとも足りない。寝てもさめても食事のことしか考えられなくなる。他人の食料に手が伸びそうになる。実際、それで争う兵もいた。

　医者も足りないから、負傷者は怪我をしたまま寝起きすることになる。負傷した箇所から病気になる人もいた。そうして床を転がっているうち、いつしか死体になっている。死体に物資は必要ないから、すべてむしり取られる。

　指揮官は、ムリなことでもやれと命じてくる。反論は許されない。やらないと暴力。または食事を減らされる。

　自分の時間などない。暑さも寒さもしのげない。風呂もない。虫に食われる。かゆくなる。物を盗まれる。生きるためにできることは、なんでもやらないといけなくなる。

　戦場に味方はいない。自分以外のすべてが敵になる。

　人間が嫌いになる。

　世界が嫌いになる。

　＊

「いらっしゃい。ん？　あんた、マルコか？　おいおい、ずいぶん久しぶりじゃねーか」

　ふらりと店に入ったら、なつかしい顔に出くわした。

「ペテロさん。街に戻ってたんですね？」

　雑貨屋のペテロさんだ。

　安かろう悪かろうがウリの店。

　あまりお金がなかったころ、ずいぶんお世話になった。

「街に活気が戻ってきたからな。副総統はあのアルトゥーロだって？　あいつ、冒険者より役人のほうが向いてるみたいだな」

「そうかも」

　いや、俺は冒険者としても尊敬している。

　だけど世間では、すぐ逃げる冒険者という印象なのだろう。特に、この街に長くいた人にとっては。

「どうした、浮かない顔して。ハルバード要るか？　あんたのおかげで売れ行きが好調でな」

「そうなんですか？」

「あんた、王都で決闘やっただろ？　貴族サマに勝ったらしいじゃねーか。けっこう有名だぜ」

「有名……」

　そういえば、通行人にじろじろ見られていた気がする。

　いまはハルバードを担いでいないから、声をかけられたりはしていないが。

「集団でハルバードを買ってな、東へ向かうんだ。逆賊と戦うぞ、ってな」

「うわぁ……」

「なんだよ、うわぁって。こいつはチャンスだぜ？　国王軍が勝利したら、ラ・ロッサとラ・ネロに新しい領主が誕生するんだからな。いまのうち活躍しておけば、いいポストにありつけるかもしれねぇ」

　本気でそう思っているのだろうか？

　悪い人ではないと思うけど……。

　でも、情報がないなら仕方がない。

「そ、そうかもしれませんね」

「あんたも一本どうだい？　１００リラにしとくぜ」

「いえ、まだ使えるのがあるので」

「そうか。もし必要ならいつでも言ってくれ。在庫は山ほどあるからな」

　＊

　たいして手持ちもないのに、タマゴのパンを五つも買って食べてしまった。

　２５リラ消えた。

　母さんのお酒も買おうと思ったけど、それは次にしよう。

　＊

「ただいま戻りました」

「マルコ！　なんで私を誘わないの！　どうせ一人で楽しんで来たんでしょ！」

　帰宅するなりピチョーネに詰め寄られた。

「べつに楽しんでませんよ。アルトゥーロさんの様子を見に行っただけで」

　タマゴのパンは娯楽ではない。生命維持のための最低限の支出だ。

「マルコ、寒かったでしょう。暖炉にあたりなさい」

「はい、母さん」

　俺に優しいのは母さんだけだ。

「先生！　マルコはもう大人なの！　そんなに干渉しなくて大丈夫だから！」

　ピチョーネは母さんにまで苦情を……。

「でも、いくつになっても私の息子ですから」

「そんなだからいつまでもマンモーニなんだよ！」

「ピチョーネ、乱暴な言葉づかいはいけませんよ」

「はぁい」

　母さんは、ピチョーネにもそんなことを言うのか。

　まるで娘みたいに。

　俺はコップの水を飲んでからテーブルについた。

「母さん、人間って、昔からこうなのですか？」

「なんですか、急に」

「ちゃんと正しい情報があるのに、そっちを選ばないで、間違ったほうを選ぶんです。フェデリコさんの言う通り、凡愚なんでしょうか？」

　母さんは微笑を浮かべた。

「ええ、その通り。凡愚ですよ。人間だけでなく、魔族も同じです」

「どうすれば……」

「どうにかしようと思わないことです。人類とは、そもそもそういう生き物なのですから。むしろ、どうこうしようと思うほうがおこがましいのです。あなたはむしろ、彼らになじめるよう努力する必要がありますよ」

「……」

　凡愚になれと？

　本気で言っているのだろうか？

　機嫌が悪いのか、ピチョーネは皮肉っぽい顔で言った。

「先生、私知ってますよ。そういうの、厭世主義って言うんです」

「あら、ピチョーネ。難しい言葉を知っていますね」

「大人ですから。でも、なんでもかんでも諦めたフリをしたところで、なにも解決しないってことも知ってます」

「ええ、その通りですね」

　ケンカというよりは、子犬がオオカミにじゃれついているみたいだ。

　ピチョーネも次第に不安そうになってきた。

「せ、先生はそれでいいの？　なんだか、この世のすべてをあきらめてしまっているみたいで……」

「まあ、すべてではありませんが、大半はあきらめていますね」

「なんでそんなこと言うの！　先生、才能もあって頭もいいのに！　私、納得いかない！」

　ピチョーネの言う通りだ。

　才能もあって頭もいいのに、なんでこんな考えになってしまうのか。

　母さんはそれでも微笑を作っていたが、どこか困惑気味でもあった。

「なんですか、ピチョーネ。今日はずいぶんと落ち着きがありませんね」

「我慢の限界なの！　先生がそんなだから、マルコが苦しんでるのに！」

「あなたは未来を見ましたね？　その上で言っているのですか？」

「言ってるの！」

　完全に駄々っ子だ。

　話をこじれさせないために、俺も口を挟んだほうがいいかもしれない。

「母さん、俺も……あまり強く言いたくはありませんが、ピチョーネと同じ気持ちです。なんで暗いことばかり言うんです？」

「なるほど。ではマルコ、少し考えてみてください。あなたは言葉で人類を善導できますか？　できるというのなら、してご覧なさい。この世界は、明日にでも素晴らしい場所になりますよ」

「それは意地悪ですよ……」

　俺も泣きそうだ。

「意地悪ではありません。事実です。鳥には鳥の限界があり、魚には魚の限界があります。それは人も魔族も同じこと。あなたの要求は、その限界をはるかに超えています。可哀相ではありませんか」

「可哀相って……」

「正解を見せられても、間違ったほうを選ぶ。それは命をもつものの性（さが）です。あらゆる生命は、複数の情報から、自分が気持ちよくなる情報を優先して選択するものです。もし他者を動かしたいのなら、限界を超えて動かそうとするのではなく、限界があることを認識し、限界の中で動かすしかありません」

「それでは動物と同じではありませんか？」

　俺の問いに、母さんは短く息を吐いた。

「同じですよ。限界を超えた要求を通したければ、あとは力を使うしかありません」

「そんな……」

「他の方法は思いつきません。だから私は考えるのをやめたのです。言っておきますが、過去のどんな偉人も、それに成功していませんよ。マルコ、あなたにはできるのですか？　できるというのなら、それは大変誇らしいことですが」

　どうしてそんな結論になるんだ？

　フェデリコさんみたいなことを言って。

　母さんは目を細め、じっとこちらを見つめてきた。

「マルコ、あえて指摘しませんでしたが、あなたが間違っていて、他の人間が正しい選択をしている可能性もあるのですよ？」

「そ……その可能性はありますけど……でも間違ってないです！　少なくともこの件に関しては！」

「そうですか。では、その言葉を信じましょう。あなたは、そういうところはしっかりしていますから」

　ただ、アルトゥーロさんの指摘も正しいのだ。

　俺は、魔女やフェデリコさんからあらゆる情報をもらっている。

　自分で調べたわけじゃない。

　自分の頭で考えたわけじゃない。

　その上で答えを出して、他人を間違っていると言っている。こんなの、みんなに通じるわけがない。

　母さんはまた笑顔を見せてくれた。

「さ、お話はここまでにしておきましょう。あんまり大きな声で話していると、使用人に怒られてしまいますからね」

「はい、母さん」

　いいのだ。

　言葉で説得できないなら、力で救う。

　母さんだって、力を使うしかないと認めたのだ。

　否定させない。

（続く）