ペルソナ・ノングラータ

第一章 嵐の前（プリマ・デラ・テンペスタ）

学者先生

　ギルドでは、掲示板を素通りし、カウンターへ向かった。

「仕事はありますか？」

「なんだい、急に……」

　受付のおばさんは渋い顔だが、きちんと座りなおして俺と向き合ってくれた。

「仕事です。なんでもいいので、稼げるヤツ」

　おばさんはしばらくこっちを見てから、溜め息をついた。

「ないよ」

「なくはないですよね、掲示板にいっぱい貼られてますし」

「ないんだよ。しょぼくれた顔してる子にはね。そういう危なっかしいワケアリ人間には、仕事を回さない主義なんだ」

「ワケなんてありませんよ、なにも……」

　そうだ。

　なにも、なくなってしまった。

　母さんも、過去も、全部魔女の作った物語でしかなかった。

　おばさんは眉をひそめた。

「いいかい。こっちは慈善事業でやってんじゃないんだ。そう思うことにしてる。してるけどね、ときどき心が痛むんだよ。あたしの回した仕事で人が死ぬんだからね。昨日だってそうだったろ。二人も帰ってこなかった。あんたら、生きるために稼ぐんだろ？　だったら、いちいち金のために死ぬんじゃないよ。そういう基本的なことも分かってないバカには、仕事はやれないね。だいたい、その斧はなんだい？　ちょっと小銭を稼いだと思ったら、バカデカい武器なんか買っちゃって。死ぬヤツの典型だよ」

「斧じゃなくて、ハルバードです」

「いいんだよ。どっちも似たようなモンだろ」

「似てます……」

　俺もついさっき知った。

　実際、斧としか思えない。

「とにかく、いまのあんたには仕事はやれない。ここじゃあたしがルールなんだ。分かったかい？　分かったらとっとと出ていきな。そんで、冷静になってから戻っておいで。初心者向けの簡単な仕事を用意しといてやるよ。あんたみたいなアマちゃん向けの簡単な仕事をね」

「はい……」

　母さんより厳しい。

　いや、俺には母さんなんていないんだった。

　あれは魔女だ……。

　けどあの魔女は、このおばさんより優しかった気がする……。

　＊

　ギルドの外に出たけれど、かといってアテもなかった。

　アルトゥーロさんは、いまどこでなにをしているんだろう。

　誰でもいいから、生きるヒントを与えて欲しい。

　なにをどうすればいいのか分からない。

　ぼうっとしていると、路地でケンカする子供たちが見えた。

　子供といっても小さくない。働いていてもおかしくない歳の若者たちだ。

　しかもケンカじゃないような。

「おい、豚（マラーノ）。まだこの辺をうろついてんのか？　目ざわりだって言ってんだろ。歩きたいなら、通行料払えよ」

「やめてよ、レオ。お金なら昨日払ったばっかりだろ」

「それは昨日の通行料だ。今日の通行料じゃない」

　気の弱そうな太った少年を、別の少年たちが取り囲んでいる。

「通行料、払わないといけないんですか？」

　俺がそう尋ねると、少年たちはぎょっとした顔でこちらを見た。

「な、なんだお前は……。ホントになんなんだよ。なんだその斧……」

「さっき買ったんです」

「買った？　もしかしてお前、冒険者か？　だったら街の最底辺だな。言っておくが、俺には逆らわないほうがいいぞ。俺の親父はここらの有力者なんだ」

「有力者？」

「いくつものキャラバン隊を束ねる商人さ。領主さまともつながりがある。ここらの貴族ともな」

　だからなんなのだろうか？

　商人は偉いのか？

「商人って、祈る人でも、戦う人でも、耕す人でもないですよね」

　俺がそう尋ねると、少年は不審そうな顔になった。

「だから？」

「俺もそうなんです。そのどれでもないって言われて」

「当然だろ！　冒険者なんて、社会の最底辺なんだから」

「商人もそうですよね」

「違う！　その三つに含まれてないだけで、れっきとした職業だ！　お前たちみたいな怪しい連中と一緒にするな！」

「なにが違うんですか？」

「金だよ、バカ！　こっちは金持ちなんだよ！　金さえあればなんでもできるんだ！　分かれよ！」

「なんでも……？」

　それは嘘だ。

　どれだけ金があっても、きっと母親は手に入らない。

　俺がぼうっとしていると、少年たちは「もういい！　行くぞ！」と去ってしまった。

　なにもよくないのに。

「あの、ありがとうございます。僕、ジョヴァンニって言います」

　小太りの少年が、なんとも言えない顔でそう告げた。

「えっ？　ああ、はい。俺はマルコです。ところで、通行料って誰にいくら払えば……」

「あれはレオたちが勝手に言ってるだけですよ」

「勝手に……？」

　それはルール違反では？

「マルコさんは、冒険者なんですか？」

「はい。街では最底辺みたいですね。商人は違うんですか？」

「祈る人とか、戦う人とかいうのは、権力者が勝手に決めてるだけなんで。実際は、もっと多様ですよ。鍛冶屋とか、芸術家とかもいますし」

　そして山賊もいる。

　山賊は戦う人だろうか？

　関係ないのか。

　魔女はどうだろう……。

　どう考えても、その三つに当てはまる存在じゃない。

「ジョヴァンニさん、頭いいんですね」

「そんなことないです。僕、本ばっかり読んでて。太ってるから、みんなにバカにされてて」

「バカにするのはルール違反なのでは？」

「まあ、人のルールには反してると思いますけど、法律に反してるわけではありませんから」

「へえ」

　人のルールと、法律とは、また違うものなのか。

　ルールが二つもあるのは面倒だな。

　忘れないようにしないと。

「あの、急にこんなこと言うのもなんですけど、俺、一般常識がないって言われてて……。もしよかったら、少し教えてもらえませんか？」

「えっ？」

　ジョヴァンニさんは困惑してしまった。

　非常識なお願いだったのかもしれない。

　けど、だったら誰に常識を聞けばいいんだ？

「俺、きっとなんかしなくちゃいけないんですけど、どうしたらいいのか分からなくて……」

「ああ、人生の目的を見失っている……と？」

「そう……なのかな？　そうかも」

　間違いなく大きなものを失ってはいる。

　ぽっかりと穴が開いている。

　俺のすべてだった存在が、急になくなってしまった。

　少年はぽりぽりと頬をかいた。

「普通だったら、寺院にご案内するところですけど……」

「寺院？」

「いえ、ご希望でしたら寺院にもご案内します。けど、いまちょうど街に……なんというか……学者先生が来ていて」

「学者先生？」

　じつに頭のよさそうな肩書だ。

　俺の悩みなどポンと解決してくれるのでは？

「ああ、でも少し変わった方でして……」

「会いたいです！　会わせてください！」

「あと少々……取っつきにくい性格というか……」

「慎重に接するので大丈夫です」

「いいですか？　じゃあ、こちらへ……」

　＊

　道すがら少年が教えてくれた。

　その人物は、まだ若く、俺たちとさほど変わらない年齢らしい。もとは王都で研究をしていたが、最近、この辺境へ派遣されてきたのだという。

　最初は寺院で住民の悩みに答えていた。しかしその住民たちとトラブルになり、寺院を追い出され、いまは一人で私塾を開いているという。

　生徒は……ジョヴァンニさんと、あともう一人の若者だけ。

「ここです」

　路地裏の、かなりひっそりとした場所だ。

　少年がノックすると、中から男の声がした。

「誰だ？」

「ジョヴァンニです。いまお時間大丈夫ですか？」

「入りたまえ」

　部屋は本まみれだった。

　本棚だけでなく、デスクにも山と積まれている。

　部屋の主は金髪の男。

　顔立ちが整っていて、修道院で見た絵画の登場人物みたいだ。自信に満ちた表情をしている。

「ふん。向学心を抑えきれず、私のもとを訪れたのかと思いきや。そちらのデカブツはなんだ？」

「マルコさんです。悩みを抱えているみたいで」

「ジョヴァンニくん、悪いがここはお悩み相談所ではない。いや、かつてはそういう仕事をしていたが、私は罷免（ひめん）されたのだ。あの凡愚どもめ、この天才の価値を理解できんとはな……」

　寺院をクビになったというのは事実らしい。

「本当に悩んでて……」

　俺がそう告げると、彼はやれやれとばかりに溜め息をついた。

「いいかな？　率直に言って、私はいまかなり資金に困っている。天才にあるまじきことだがな。もし生徒になるというなら話を聞こう。だが、そうでないなら……寺院へ行ってくれたまえ」

　寺院は無料なのか？

　ならそっちへ行こうかな。

　ところが、ジョヴァンニさんが食い下がった。

「いい機会ですよ！　マルコさん、生徒になりましょう！」

「えっ？」

「先生の授業、とってもためになりますから。きっと一般常識も学べますよ」

「なります！」

　一般常識を学べるというのなら、願ってもないことだ。

　なにせ、それを知っていないとダメだというのに、誰も教えてくれないのだから。

「フェデリコだ。毎月５０リラだが、払えるかな？」

「たぶんあります」

「たぶんとはなんだ」

「さっき４０リラ使ってしまいました」

　おかげで中古のハルバードが手に入った。

　これでもっと稼げるようになるはずだけど。

　フェデリコさんは眉をひそめた。

「もとはいくらあったのだ？」

「１００リラです」

「よかろう。入塾を許可する。なんでも質問してくれ。なんでも答える。ただし、正解は期待するな。天才にも分からないことはある」

「はい！」

　やった！

　解決しそうだ！

　彼は勉強用のデスクから、長テーブルに移動した。

「それで？　この天才に相談したい悩みとはなんだ？　よもやくだらん悩みではあるまいな」

「くだらないかもしれません」

「それは聞いてから判断する」

　言っていいんだろうか？

　本当に？

　でも、魔女の名前を出すのはマズいだろう。危ないところは伏せながら相談しなければ。

「じつは俺、母親のことが大好きだったんです」

「は？」

「でもその母親は、本当の母親ではなくて。本当の母親は、その人に殺されて埋められていたことが分かって」

「……待て待て待て待て。重たいヤツか？」

　フェデリコさんは露骨に引いてしまった。

　悩みを聞くと言ったのに。

「分かりません。自分では重たいと思いますけど。他人から見てどうなのかまでは」

「他人から見ても重たい。だがまあ……。そうだな。続けてくれ」

「はい。俺、本当の母親のことはちっとも知らなくて。偽物の母親の記憶しかないんです。でも偽物の母親が……俺、本当に好きで……。でも昨日、もう親子じゃないから、帰ってくるなって言われて」

「昨日……」

「どうしていいか分からなくなっているのが、いまです」

「そ、そうか……」

　フェデリコさんだけでなく、ジョヴァンニさんまで引いていた。

　こっちは本気で悩んでいるのに。

　フェデリコさんはかすかに溜め息をついた。

「いいか。経験は浅いが、寺院で人々の相談を受けていた身として言う。たいていの場合、人々は悩んでなどいない。すでに答えを持っている。ただ都合よく後押しして欲しいだけなのだ。だがまれに、本当に助けを欲しているものもいる。君もそうだろう。しかし残念だが、その悩みには、正解がない。寺院としての模範解答はあるかもしれないが、科学的に正しいとは限らない。分かるかね？　科学だ」

「分かりません。なんですか？　科学？」

「面倒だから細部を省くぞ。人の感情は、そもそも科学的ではない。ゆえに科学では答えを出せない」

「あのぅ……」

「悩みを持ちたくなければ、人の心を捨てろ」

　人の心を……捨てる？

　この人は、悪魔なのか？

　魔女でさえもっと優しかった。

　ジョヴァンニさんも慌てている。

「先生、それは……」

「まあ待ちたまえ、ジョヴァンニくん。私も理解している。そんなことができるくらいなら、人はそもそも悩まない。そして我々が人である以上、悩むべきである。いいかな、マルコくん。人の心は科学的ではない。ゆえに正解もない。だから正解を求めてはいけない。我々が求めるべきは、正解ではなく、どうしたいかという動機のほうだ。頭に思い浮かべてみてくれ。いまなにかしたいことはあるか？」

　したいこと？

　できることなら、うちに帰りたい。

　そしてぜんぶウソだったと言って欲しい。

　母さんが、本当の母さんだったと。誰も殺していないと。

　けど、そんなこと、ムリだ。かなうわけない。

　フェデリコさんは「ふん」と鼻を鳴らした。

「どうした？　なぜ黙っている？　当ててやろうか？　いま君はこう思ったはずだ。『でも、そんなことムリだ』と」

「え、なぜ……」

　人の心が読めるのか？

「誰もがそうだ。自分で勝手に答えを出す。ムリだ、できるわけがない、と。だが本当か？　君は世界のすべてを理解しているのか？　理解した上でロジックを組んだのか？　できるわけがないと科学的に証明できるのか？」

「そもそも科学ってなんですか？」

「言わせるな。長くなる。とにかく、それは誰にも証明できないことだ。なぜなら人の心は科学的ではないからな」

「あの、だから科学とは……」

　そもそも科学がなんなのか説明して欲しい。

　フェデリコさんはまた無視だ。

「分かった。じゃあ私が答えを出してやろう。いまは金を稼ぐのだ。見たところ、君は冒険者だろう？　そんな巨大な斧を持っているのは、冒険者くらいだからな」

「ハルバードです」

「くだらない労働に精を出せ。やりたいことは、そのうち見つかる。いいか、なにをしたいか、したくないか、心の整理がつこうがつくまいが、メシを食わねば人は死ぬ。まずは食事代を稼げ。死んでしまったら悩むこともできない」

「ところで科学って……」

「まだ早い。いずれ説明する」

　勝手に答えを出してしまった。

　悩みは解決していないのに。

　ん？

　でも？

　なんだか？

　しばらく働けと言われたら、自分でもそうしたほうがいいような気がしてきた。

　いますぐ答えを出さなくていいのだ。

　焦らなくていい。

　それに、食べないと死んでしまうのも事実だし。

　あとはギルドのおばさんが仕事さえくれれば……。

（続く）