ペルソナ・ノングラータ

第三章 悪しき戦争（マラ・グエラ） 後編

凡愚（一）

「やはり凡愚……。凡愚はすべてを台無しにする！」

　フェデリコさんはすぐに帰ってきた。

　げっそりした顔で。

　まだ若さは感じられるものの、それよりも雰囲気が荒（すさ）み切っていた。以前は才気あふれる若き天才という感じだったのだが、なかば世捨て人になってしまったような。

「王都でなにかあったのですか？」

　俺は荷物を預かった。といってもかなりの軽装だったが。あまり準備もせず戻ってきたのかもしれない。

「連中め、私の才能は必要としているくせに……。私自身は必要なかったらしい」

「どういうことです？」

「科学というものは、誰でも再現できるものなのだ。技術さえ共有してしまえば、それを操作するのはもはや私でなくていい」

「そんな……」

　母さんは笑みを浮かべている。

「機関は愚かなことをしましたね」

「ええ、まったく。彼らは、私の用意した技術は扱えるでしょう。しかし未知の技術を開発するのは不可能です。えーと。ところで、そちらの女性は？」

　不審そうに目を細めるフェデリコさん。

　ピチョーネは俺の後ろに隠れた。

「ピチョーネ。緑の魔女。マルコの眷属だよ」

「眷属？　マルコくんの？」

　天才にも理解できないだろう。

　きっと言ってる本人も理解していない。

　もちろん俺も。

　カエデさんが水を持ってきた。

「マルコが拾ってきた子供だよ」

「戦災孤児か？」

「正確には、戦争が起きる前だにゃ」

「では、ただの孤児というわけか」

　その認識が一番正しいかもしれない。

　母さんは笑顔のまま告げた。

「ピチョーネ、隠れていないで前へ出なさい。あなたはあの虹の魔女が認めた魔法使いなのですから」

「はい……」

　前へ出たはいいが……。

　ニンジャの格好をしていた。

　カエデさんが「絶対に着ねーにゃ」と言ったので、ピチョーネが着ることになったのだ。

　水を飲み干したフェデリコさんは、また不審そうな視線。

「虹の魔女？　いまそう言ったのですか？　つまり、虹の魔女は実在すると？」

「ええ、実在しますよ。あなたが留守の間に会ってきました」

「なんてことだ……。そこの娘は、その魔女に認められた天才だと？」

「すでに私の代わりに緑の魔女を襲名しました。私の体がこうでなければ、きっと虹の魔女の後継者としてあそこに残ったことでしょうね」

「……」

　フェデリコさんは立ち上がり、ピチョーネの前に立った。

「失礼した、緑の魔女。私はフェデリコ。天才と言って差し支えない。ただし、人類側のね。君の魔法の才を見込んで頼みがある。よければ私の研究に手を貸してもらえないだろうか？」

「研究？」

「現在の関心は、エネルギーの伝達について。通常、魔力もそうだが、エネルギーというものは、発動した現場でしか作用しない。たとえば火だ。その影響は、モノが燃焼している現場でしか確認できない。しかしエネルギーは伝達可能なのだ。光や音声のようにね。それを魔法にも応用できると信じている」

「分かんない」

　ピチョーネは困惑顔だ。

　だが、安心していい。俺にも分からない。

　フェデリコさんは肩をすくめた。

「大丈夫。複雑な事象は私の頭脳が引き受ける。君は魔法さえ提供してくれればいい」

「そうなの？　なら、大丈夫かも……」

　ピチョーネは首をかしげながらも、受け入れることにしたらしい。

　理解したのか？

　俺にはまだサッパリだが。

　フェデリコさんはこちらを見た。

「マルコくん、研究は続けているか？」

「えっ？」

「神と戦う計画だよ。少しは進めたんだろうな？」

「でもあれは……」

　急になにを言い出すかと思えば。

　無学な俺の妄想を書き連ねただけの、現実味のない計画書だ。いちおう続けてはいるが……。

「まさか、放棄したのか？」

　どういうつもりなのか、フェデリコさんの表情は真剣だった。

「いえ、ありますけど」

「持ってきたまえ。いますぐに」

「はい……」

　＊

　自室からメモを持ってきた。

　紙は貴重だから、無尽蔵に使えるわけじゃない。一枚の紙を細切れにして、板の上で何度も配置しなおしたものだ。もちろん完成していない。

「これです」

「なるほど……」

　一瞬見ただけで、フェデリコさんは無価値であることを見抜いたのだろう。

「使えそうですか？」

「その質問は難しいな。言える範囲で言えば、この作戦を実行した場合、目的を果たすことはできず、我々は全滅する」

「だと思いました」

　使えないなら使えないと言えばいいのに。

　フェデリコさんは顔をあげ、まっすぐにこちらを見た。

「短慮するんじゃない。私はこのプランを批判しているわけではないぞ。どんな天才が作戦を立てようと、現状の戦力では神に勝てんのだ。この図もそれを証明しているに過ぎん」

　ピチョーネも同じようなことを言っていた。

「天才が考えてもムリなら、俺でもムリです」

「そうだろう。人類の有する技術では、な。だが、それはあくまで私が新技術を開発しなかった場合の話だ。マルコくん、ここには天才が二人もいるのだぞ？　それでも技術が発展しないと思うのか？」

「それは分かりません……」

　するとフェデリコさんは、少し笑った。

「分からない、か。その態度は正しい。科学的にはな。私はいまなんらのエビデンスも提供していないのだから。だが、もっと遠慮なく想像してみたまえ。変わるぞ、世界が」

　この人は天才だ。

　変わるというのなら、変わるんだろう。

　もう驚かない。

　その通りになる。

「分かりました。変わると信じます。俺はなにをすれば？」

「君は助手なのだ。私の研究のすべてに付き合ってもらう」

「俺、難しいこと分かりませんよ？」

「大丈夫だ。君のレベルに合わせた仕事を任せる」

「はぁ」

　褒められていないことは分かる。

　＊

　その日のうちに仕事を依頼された。

　それは、ラ・ヴェルデの街へ行き、酒場で情報収集しろという内容だった。すべてが破壊された街に酒場があるかは不安だったが、あった。街の連中はあらゆる施設の復旧を後回しにして、まずは酒場を復旧させたらしい。

　みんなそんなにお酒が好きなのか……。

　街には昼過ぎについた。

　死体とも負傷者ともつかない人間が転がっていた。

　兵隊が我が物顔で闊歩し、市民たちは道をあけた。俺も面倒だから道をあけた。

　兵隊というのは、そんなに偉いのだろうか？

　命がけで街を守ったのは分かる。

　それは偉いと思う。

　だけど今は、よその街に乗り込んでいって、略奪するだけの山賊みたいなものだ。なにも偉くない。

　酒場は賑わっていた。

　みんなべろべろに酔っ払っていた。

　吟遊詩人が必死で歌を歌っていたが、周りがやかましすぎてなにも聞き取れなかった。

「ったく、自由都市め。ザマぁないぜ。俺たちが必死で領地を守ってる間、のうのうと暮らしやがって」

「人が命がけで戦ってる間、たんまり貯め込んでやがったわけだからな」

「神さまは見てるってわけよ」

「違ぇねぇ」

　その神さまのせいで戦争が始まったのに、人々はすっかり忘れているようだった。

　いや、そもそも理解していないのか。

　別の男が「でもよ」と口を開いた。

「あの機械人形を送り込んできたの、神さまって話じゃねーか。神さまは、本当はどっちの味方なんだ？」

「バカ野郎、俺たちの味方に決まってんだろ！　あの機械人形は、悪魔が神の名をかたって仕掛けてきたんだ！　そんなことも分かんねーのか？」

「すまねぇ。俺、難しいこと考えられなくって」

「そもそもこの世界は、人間と神とが協力して作り上げてきたものなんだぞ？　人間を攻撃するわけねーだろーが！」

　これに周囲の客も「そうだそうだ！」と賛同した。

　人は、自分にとって都合のいい解釈を好む。

　フェデリコさんはそう言っていた。

　今日の俺の仕事は、この酒場で酔っ払いの話を盗み聞きすること。

　もし誰かに絡まれても反論しないこと。

　絶対にケンカしないこと。

　なにがあってもおとなしく帰ってくること。

　なぜフェデリコさんが俺にこんなことをさせるのかは分からない。

　とにかく、やれというから来た。

　でももう帰りたい。

「マルコ？　一人か？　ずいぶん久しぶりだな」

　テーブルでレモネードを飲んでいると、声をかけられた。

「アルトゥーロさん……」

　だいぶ痩せこけて、目は落ちくぼんでいた。

　初めて会ったときからおじさんに見えたが、いまはさらに老け込んだように感じた。それでもまだ老人というほどではないが。

　彼は対面の席に腰をおろした。

「またどこかの隊に参加してるのか？」

「いえ、街の様子を見に来ただけです」

「そうか。それを飲んだらすぐ帰れ。ここにまともなものはひとつもない」

　アルトゥーロさんが俺を心配してくれているのは分かる。

　だけど、なぜ俺だけ？

「アルトゥーロさんは、いつまで続けるつもりなんですか？」

「なんだよそれ……」

　不快そうな顔。

「どこかで手を引いたほうがいいですよ。こんなこと続けてたら……」

「言うな。俺とお前とでは住む世界が違うんだ。帰るべき場所のあるお前とはな。とにかく、早く帰れ。ここに、お前の望むものはなにもない」

「でも……」

　溜め息とともに、アルトゥーロさんは行ってしまった。

　＊

　本当はもう少し居座るつもりだったけど、とてもそんな気分ではなくなってしまった。

　屋台で売られていたタマゴのパンは１５リラ。

　とても買う気になれる金額じゃなかった。

「ちょっと待ちなさい」

　街を出ようとしたところで、また呼び止められた。

「え、ソフィアさん……」

「なに驚いてんのよ。まだ生きてるわ」

　血まみれだった。

　いや、自分の血ではないのだろう。きっと負傷者を治療して回っているのだ。

「会えてよかったです。じつはこないだジョヴァンニさんが来て、ソフィアさんのこと心配してて……」

「うるさい」

「はい……」

「あんたいまどこに住んでるの？」

「フェデリコさんの研究所です」

「研究所？　なにそれ？　私も連れて行きなさいよ」

「えぇっ……」

　困る。

　もし母さんの姿を見られたら、いろいろ説明しないといけなくなる。

「なに？　イヤなの？　私たち、フェデリコ先生に学んだ同門よね？　同じ戦場を生き延びた同胞よね？　連れて行きなさいよ。それともなに？　私が行ったら困るようなことでもあるわけ？」

「あの、でも、ソフィアさん。お仕事は？」

　ソフィアさんはすっと息を吸い込み、ゆっくりと吐きだした。

「クビになったけど？」

　大きな声を出そうとしたのを我慢したようだ。

「クビ？」

「そうよ。クビよ。私が立ち上げたチームなのに！　私のやり方は過激過ぎるって。救ってる命よりも、奪ってる命のほうが多いって。なにそれ？　私のやり方が間違ってるっていうの？」

「それは……」

　俺には分からない。

　聞かないで欲しい。

　ソフィアさんは腐ったような笑みを浮かべた。

「ねえ、私たち似たもの同士じゃない？　社会になじめないダメ人間よね？　仲間よね？」

「やめてくださいよ、そんなこと言うの。もし事実でもつらいですから」

　初めて会ったとき、利発そうな少女だと思った。明るい未来を信じて、前向きに勉強していた。なのにいまは……。血にまみれて、人の世を呪う魔女みたいになってしまった。

「ま、いいわ。案内する気がなくても、後ろからついていくから」

「ダメですよ、そういうの」

「ダメだったらなんなの？　そのムキムキの体で私をぶっ飛ばすわけ？　言っておくけど、生きたままあんたの血を抜き取ることもできるのよ？　私をナメないことね」

　怖い。

　こんなだから医師団をクビになったのでは。

「もー。じゃあついてきていいですけど、絶対に問題は起こさないでくださいね？」

「は？　問題が起きるような家なの？　私は医者よ？」

「医者でもなんでも、そうなんです……」

　俺の予想では、ソフィアさんはまず母さんとモメるだろう。

　それからピチョーネとモメる。

　なんならフェデリコさんともモメる。

　トラブルの種でしかない。

　なのに俺にはどうにもできない。

　もうなにも考えたくない。

（続く）