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私を追ってくるもの【前編】

「シン、帰ってるだろうか」

　今は夕方の扱いだから、鍛錬に行って戻っていてもおかしくない。

　一度家に戻り、護符袋に護符を入れてからお隣の家の門を叩く。

「…………」

　留守、かな。

　反応がない。

　いつもなら戻っている時間だと思うのだけれど……。

「お姉様？」

「…………ぇ」

　今、なに？

　聞こえてはならない声が聞こえた気がする。

　そんなはずはないのに、どうして？

「ぇ……え？　な、なん……ど、どうして？」

「それはこちらのセリフです。本当にお姉様がここにいるなんて……」

　ここは魔族の国。

　間もなく夜が明ける時間。

　私のような人間は、太陽が出てる時間の方が活動しやすい。

　でも、それとはまた別に——貴族で、人間でもある妹……エリーリットとその友人、ヒカリ様がいらっしゃるのは……。

「やっぱり……ストーリー通りですね」

「じゃあ、やっぱりお姉様は……」

「ええ。間違いありません。妖霊神と通じてる！」

「!?」

　な、なにを言ってるの？

　さすがにそれは言いがかりも甚だしい。

「っ——」

　でも……怒りよりも先に「そうなのかな？」と疑問が湧く。

　こんなにはっきりと言えるということは、ヒカリ様にはなにか確信があるのでは？

　私の知らない私のことを、この人は知ってるんじゃないの……？

　だって私は自分に与えられた加護のことも知らなかった。

　この国に来て初めて自分の中に、妖霊神からの加護があるのを知ったのだ。

　私、妖霊神と通じているの？

　知らない間に、妖霊神と与していた？

　そんな……どうして。

　どうしたら、断ち切れるの？

「…………」

　足元が覚束なくなる。

　後退りして、護符袋を握り締めたまま背を向けて駆け出した。

　どうしてエリーリットとヒカリ様がこの国にいるのか。

　どうして我が家の前にいたのか。

　聞きたいことはたくさんあるけど、私は、とにかくその場から離れたかった。

「あ！　逃げた！」

「お姉様！　逃げずに説明してください！」

　そんなこと言われても、なにを説明しろというの。

　私は知らない。

　妖霊神と、会ったこともない。

　望んで妖霊神から加護をもらったわけでもないし、通じてると言われても覚えがないのだ。

　それでも私が妖霊神と通じてるのだとしたら……ミゲルさんに調べてもらった方がいいだろう。

　ケートさんはなにも言ってなかったけど、自分のことに自信などない。

「…………」

　あまり体力もないので、すぐに息切れする。

　立ち止まった場所は郊外の川の側。

　城へ向かうどころか、遠のいてしまった。

　振り返るが、あの二人は追ってきてはいないみたい。

　ゆっくり息を整えて、そして川を見下ろした。

　あの二人に会ったこと、見間違いだった気さえしてくる。

　やっぱりなにかの、間違いだった……？

　あの二人がこの国にいるはずがない。

　でも、じゃあどうして私はここまで逃げてきたのだろう？

『逃げずに説明してください』

　エリーリットの言葉に、ゆっくり顔を上げる。

　確かに逃げる必要などなかったように思う。

　どうして逃げてしまったのだろうか。

　これじゃあ変に怪しいだけ……。

　でも、体が勝手に逃げたくなってしまったのだもの……。

「うっ……？」

　体が突然重くなる。

　なに、これ？

　しゃがんでしばらく、のしかかるようなその重みに耐えた。

　陽光があたりを照らし始め、自分の影が伸びていく。

　それをしばらく眺めながらようやっと立ち上がる。

「……ケートさん、まだ起きてるかしら」

　調べてもらおう。

　いくらかかっても、いいから。

　私が妖霊神と通じているのなら、やはり私をどうにかしてもらわなければ。

　城下町の端にある我が家を通らなければならないけれど、さすがにもう、エリーリットもヒカリ様もいないだろう。

　いないでほしい。

「っ……よかった」

　物陰から自宅の前を覗くと、誰もいない。

　ここを通らないと、魔法ギルドまで行けないんだもの、仕方がないわ。

「……あ……そうだ」

　護符を入れた護符袋を、シンの家の郵便受けの中に放り込む。

　本当は直接手渡ししたかったけど、仕方ない。

　まだ戻ってないんだろうか。

　それとも、寝てるのだろうか。

　寝てるのだとしたら、起こしちゃダメよね……。

「っ」

　不安な気持ちをシンに聞いてほしい、なんて我儘だ。

　相談された方は普通に困るに決まってる。

　それに、シンはこの世界の人間ではないもの。

　妖霊神とどう繋がってるのか、私にわからないことを聞かれても答えられないよね。

　魔法ギルドまで駆け出す。

　まあ、すぐに体力が限界を迎えて歩くことになるんだけど……。

「うっ」

　街の中へ進み、いざ魔法ギルドへ、と思ったら町中にセリックと王子殿下の姿を見つけてしまう。

　どうなってるの？

　どうなってるの!?

　私、夢でも見ているの？

　なんであの二人がこの国に……！

　目を擦って、もう一度見直してもやはり彼らだ。

“朝”だから閉まった店を眺めて首を傾げ、なにかを話している。

　しかも王子が指差している先にあるのは魔法ギルド。

　ダメだわ、魔法ギルドにも行けそうにない。