第四十八話 新たな仲間
本当にあのワーウルフのヴァルドバらしい。まさか人間に変身出来ると思わず絶句する。いやぁ異世界に来たって感じが改めてするなぁなどと思いつつ、よく来てくれたと歓迎するも、食料をくれないのかとヴァルドバは怒っていた。
約束した内容は確か、黙って引いてくれたらって話だったはずだがというと、
「く、くれないのか……？ せっかく危険を冒して来たのに俺……」
巨躯の背を曲げ、ヴァルドバはあからさまにしょんぼりする。幼児かよと思いながらも、ここまでわざわざ来た勇気に免じて奢ることにした。ウキウキで後について来たヴァルドバと共に、近くのレストランに入り肉関連を出してもらうと、あっという間に平らげてしまう。
おかわりしたそうにフォークで皿を突いているので、お代わりを注文すると喜びの声をあげる。まるでイリスを相手にしているような気になりつつも、こないだまで殺し合いをしていたはずの相手と、こうしてテーブルを挟んで呑気にしているのは笑えた。
「ああ食った！ 人間の飯はとても美味いな！」
おかわりを数回繰り返した後でそう叫び、満足したらしくフォークをおいたのでほっとする。食事だけで三十七シルバーも吹き飛んだのは初めてで、かなり高くついたなとため息が出た。
「満足いって良かったな。次会う時はまた戦場になるか。多少は手加減してくれると嬉しいよ」
そう言って立ち上がろうとしたが、なぜかヴァルドバはまたしょんぼりしている。座り直しどうしたのか聞いてみたところ、どうやら俺にやられたことで群れの長を下ろされ、その上群れを追い出されたらしい。
実は約束は違うことだったのは分かっていたが、行く当ても餌も無くて匂いを頼りに来たという。戦場で戦って負けた相手を頼るのかと思ったけど、ワーウルフは力が全てだと思い出し、そういう意味で正しい行動なのかもしれないと納得する。
とはいえこのペースで食べられたら破産確実だ。何か手を考えなければと思いつつも、見捨てておけないので仲間に加わるか、と聞くともちろんだという。
負かされたからには養ってもらうという理屈らしい。女性にそう言われたいなと思いながらも、ここで放置すると人間を襲いかねないので、俺の言うことを聞いて敵が来たら一緒に戦ってくれるなら、と条件を提示したところもちろんだと元気よく了承した。
どこに行くんだと聞かれたので、ご飯代を稼ぐために首都に行くと答えたところ、首都でも美味しいものが食べたいという。俺も美味しいもの食べたいから一緒に頑張ろうと言うと、敵は俺が倒すと張り切って両腕を上げる。
満足して仲間に加わったヴァルドバと共に店を出たところ、イリスとリックさん、それにエイレアとばったり出くわした。
「ヴァルドバ、これが俺の大事な仲間のイリスに師匠のリックさん、そしてエイレアだ」
「お前たちよろしくな！」
「……なんかもう面子がビックリ人間大集合みたいになってるな」
「そう言わんでくださいよリックさん」
「リックじゃないけど言いたくなるわよ。なんで狼がここにいるのよ」
「お前たちエルフだってここにいる！ 俺が居ちゃいけない理由はない！」
「そんなデカい声で言わないでよ！」
「お前もな！」
リックさんとエイレアはヴァルドバに気付いたらしく、直ぐに指摘して来た。エイレアに至ってはヴァルドバとにらみ合う始末だったものの、イリスはヴァルドバを怖がらず、俺の足に抱き着きながら興味津々で見ている。
取りあえず二人を引き離し、リックさんには明日ここを経つと告げた。
「それが良いだろう。のんびりしてたらまた黒騎士が来るしな」
「ですね」
「明日帰る？」
足元のイリスにそう聞かれたので、優しく頭を撫でながらそうだよと答える。彼女は嬉しさと寂しさの入り混じったような顔をし頷いた。いよいよ短くも長かった旅も御終いになる。
なんとか無事にイリスを親御さんと再会させられる、そう思うと俺も嬉しくもあり寂しくもなった。
「イリス、コーイチ、元気出せ！ 飯食うか！？」
「喰わない。取り合えず今日は宿に帰って寝よう。そして明日首都へ向けて出発だ」
「「おー！」」
元気よく声をあげてから宿へ戻り、ヴァルドバに宿の使い方を教えつつその日は終わる。
冒険者ランク：ブロンズ初級
職業：二刀流剣士(初級)
魔法：生命力変換
冥府渡り（デッド・オア・ダイブ）
仲間：イリス（護衛対象のエルフ族の子ども）
サジー（白毛で小さめの馬）
リック（七聖剣の一人であり剣の師匠）
エイレア（エレクトラ王妃の妹のエルフ族）
ヴァルドバ（ワーウルフ）
所持品
メイン武器：銅の剣（初心者講習修了記念品）
サブ武器：ショートソード（リックさんから頂いた初級講習完了記念品）
防具：布の服・ズボン・革の靴（初期装備）
アイテム：エリナから貰ったリュック（非常食、水、依頼書、身分証、支援金）
水晶の荒粒
所持金：三十三ゴールド
