第十三話 襲撃者現る
明らかにイリスに対して良い感情をい出していないのは、言い方からして伝わった。聞いた話だがエルフ族も魔族も人間族を見下しており、法を守る気もなく気に入らなければ魔法も行使すると言う。
恐らく先ほどの爆発は魔法によるものであり、情報を考えると今は躊躇なく使って来るはずだ。魔法を使われては分が悪い。ここでまともに受け答えしては相手のペースになる。
主導権をこちらが握るためにも、ここははぐらかしてみるか。
「それってどれかな？ 馬車の荷物なら俺の管轄外だから他をあたってくれ」
「いやだわこの期に及んでとぼけちゃって。あなたの抱えているそれよ、そ・れ！」
こちらを煽るように、魔族は俺が抱きかかえているイリスを指さす。どうやらはぐらかす程度では相手の感情を、波風一つ立たせることすらできないようだ。ならば煽るしかない。
「俺の抱えているそれというと、あいにく物は見当たらないし……あ、ひょっとして将来に対する不安かな？ でも生憎とテロリストに就職する気は無くてね。やはりそうなると他をあたってもらうことになる」
「それなら心配いらないわ、あなたはここで死ぬもの」
イリスを物扱いする態度からして連れ去る目的ではないようだ。魔族の体の周りから黒いもやが出始めると同時に、身じろぎしたくなるような殺気を感じる。イリスを下ろし離れているように告げ獲物を抜き構えた。
「二刀流とかあなた曲芸師なの？ そういう遊びの手合いとやるのはつまらないわ」
「君の格好からして俺が曲芸師ならお似合いじゃないか？」
これは心の波風が立ったらしく、相手はこちらに飛び掛かって来る。獲物は何かと見るといつの間にか両手の爪が伸びており、あれが武器なのだろうと考え間合いを計算した。
「御喋りはお終いよ」
「顔はクールだが頭はホットなようで」
「そんなことわないわ、おじさん。サービスタイムはここまでってこと！」
相手の初手は飛び退いて避け、次の左切り上げをショートソードで横へ弾く。近接戦闘は好きなようだが、剛力というわけでは無いようで簡単にはじけた。
隙が出来たので銅の剣で斬りつけようかと思ったが、女性だと気付き剣の腹を頭部へ向け振り下ろす。あと一歩のところで交差させた腕に阻まれ、反動を利用してこちらは下がる。
「……舐めてるのかしら？ それともお情け？」
「いいや違うね。俺の主義さ」
こちらの返答を聞き終わるや否や、先ほどよりも激しい乱撃が襲い掛かってくる。なんとか下がりながらいなしたり弾いたりして凌いだ。シスターアヤメとの格闘授業が無ければ、とうの昔に切り刻まれていただろう。
彼女の速さよりは確実に遅い。本当に良い出会いに恵まれたなと天に感謝しつつ、相手のスタミナがこちらを上回っていると不味いと考え、タイミングを見計らい強めに薙いで弾き攻撃を止めた。
「聞いていた話と随分違うようだけど、あなたは何者なのかしら？」
「記憶喪失の変人コーイチだよ。そう聞いていたんじゃないのか？」
「たしかにその通りね……良いわ、もう面倒だから吹き飛ばすことにする。どうせそのガキも消すんだし、私好みに殺せないのが残念だけどスッキリ消しちゃいましょうね……」
嫌らしい笑みを浮かべながら魔族は右手を突き出す。魔法を使われると感じ急いで駆けだすも、魔族の体の周りに漂っていた黒い霧が右掌に集まり、やがてそれは炎の玉に変わっていく。
「喰らえ！ 火球！」
「間に合った！」
思い切り踏み込んで地面を蹴り、滑るように魔族の間合いに飛び込んだ。相手が振り被ったところでショートソードの剣腹を思い切り手首にぶつける。
「なっ！？」
バシーンという音と共に手首は向きを変え火の球はこぼれ、そのまま地面に向かって落ちていく。一か八かそれをゴルフボールを打つようにスイングし、空へ向かってかっ飛ばした。数秒後に上空で爆発音がしてホッとしたのも束の間、魔族がまた襲い掛かって来たのでそのまま攻防に入る。
「な、何なんだお前は……！」
どうやら思った以上に魔法を使用した消耗が激しいらしく、しばらくすると攻守交替してこちらが攻めるようになっていた。とは言え切ることも出来ないので剣腹を当て機動力を削ぐ、という一点に集中し主に太ももを狙って攻撃を繰り返す。
虐められていた経験から膝やくるぶしを狙えば良いのだろうけど、やはり女性ということを考えると戦い辛い。男だったら気にせず攻撃できるのにな、と窮屈に思いつつも自分の主義なので曲げずに続ける。
「くぅ……」
装備が装備だけにこちらが多少手を抜いた程度では、剣腹とは言えダメージはそう軽減されない。繰り返して行く中で徐々に速度が落ち、そして今やっと足が止まった。
「俺はあの子を何があっても守ることに決めたんだ。悪いけど何度来てもそれを譲るつもりはない」
「こ、殺さないのか？ 魔族である私を」
「俺は魔族だろうとなんだろうと、基本的に殺すことは良しとしない主義なんだよ。食べなきゃいけないから動物や植物の命を奪っているけど、そうでないなら他人の命なんて奪いたくない。じゃあな」
剣を鞘に納め魔族から目を離さずに走り、イリスのところまで戻ると急いで自分たちの荷物のみを掻き集め、彼女を抱えて一度町へ戻ることにする。
冒険者ランク：ブロンズ初級
職業：二刀流剣士(初級)
魔法：生命力変換
仲間：イリス（護衛対象のエルフ族の子ども）
所持品
メイン武器：銅の剣（初心者講習修了記念品）
サブ武器：ショートソード（リックさんから頂いた初級講習完了記念品）
防具：布の服・ズボン・革の靴（初期装備）
アイテム：エリナから貰ったリュック（非常食、水、依頼書、身分証、支援金）
所持金：四十八ゴールド
