第５８話 試行錯誤
ルイーゼ辺境伯領。
領都に建てられた学校の一室。
辺境伯と数人の部下たちが、ロの字に机を並べて、会議をしていた。
「紙の進捗は、どうかの？」
辺境伯が聞く。
「はい、試作品はまだ、使用に耐えません。もう少し、繊維を細かくする必要があります。材料、製作工程を広げます」
「うむ。分かったの。紙は革命を起こすじゃの。人も金も惜しむなじゃの」
「はい。畏まりました」
部下に一人が、深く頭を下げる。
「活版印刷の方はどうじゃ？」
違う部下に、辺境伯は聞く。
「彫金技士、木工技士に作らせております。試作段階では、上手く行っております」
「文字の大きさも色々作っておるかの？」
「はい。滞りなく」
辺境伯は頷き、また違う部下に話し出す。
「トンネルはどうかの？」
「地盤、地層の調査というのは出来ておりません。入口候補地と、直前になる出口候補地の調査は進めています」
「うむ」
辺境伯が、難しい顔をして答える。
「破裂の魔法陣は、"開拓利用"という条件で、数枚融通してもらえます。王国の許可も頂いています」
部下は慌てて、付け足すように言った。
辺境伯は顔を上げ、
「ドリルというものは、どうかの？」
更に違う部下に質問した。
質問された部下は、苦い顔をして言う
「鍛冶師に相談しておりますが、あの形状は難しいとのことで、工房から造らないと何とも出来ないようです。鉄道も同じです」
「う〜む」
辺境伯は、目を瞑り腕組みをして唸る。
「テツジ殿も人が悪いですね。ヒントはくれますが、後は考えろと」
誰ともなく、そんな声が聞こえた。
辺境伯は、静かに目を開け、
「いやいや。テツジ殿も考えておるのじゃ。元の世界に戻った後に、わしらが困らんように、わしらに考えさせとるのじゃ」
全員が大きく頷いた
「"ドリルではなく、穴を売れ"じゃの。テツジ殿の言葉じゃの。わしは、考えたじゃの。つまりは、紙も、印刷も、トンネルも作れば良いと言うものじゃないの。どう利用するか、先を見ろと言うことじゃ」
会議は、その後も続いた。
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アストレイア王城、国王の執務室。
国王と宰相が、ソファーに座り話し合っていた。
国王が話し始める。
「タヌキの学校はどんな感じだ？」
宰相が答えた。
「かなり人が集まったようですね」
国王は頷き
「学校の方は、何人か入れたのか？」
「はい。ただし、子供です。教師と事務方は無理でした。身体検査がかなり厳しいようです。力及ばず、申し訳ありません」
宰相が、頭を下げる。
国王は、手を振り
「良い。仕方がない。……あのタヌキの情報網は凄いからな。根っからの商人だ」
「子供も、“退学制度”があるようで、無理な調査は出来ません」
国王は頷いてから、宰相に聞く
「あの王都との間にある山を繰り抜いて、道を作るという話はどうだ？」
「はい。岩盤を砕くため、“破裂の魔法陣”の作成、使用許可の申請がありました。枚数に制限をかけて許可しています。また、使用の際には、王都から立ち合いを出します」
「迂回をしなくて済めば、王都民にも益はある。……こちら側からの援助は、魔法陣だけで良い。人足は数人潜り込ませろ」
「かしこまりました。陛下、あと一点よろしいでしょうか？」
宰相が問うと、国王は頷き、先を促す。
「植物から安価な“紙”を作ろうとしているようです。これは、噂程度の情報ですが、一応お耳に」
国王は、驚いた顔をした後、ニヤリと笑い
「その技術は、欲しいな。勇者の入れ知恵か？……リリアーナからは、何の情報もないな」
国王は続け
「皇太子を、勇者の街へ視察に行かせる。辺境伯領も寄らせるか。水道以外も、情報を得るよう伝えよう」
「それと、勇者の街への羊皮紙の出荷を抑えよ。代わりに、もっと人を送れ」
国王は、静かに言った。
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物置前シティー。またの名を……言いたくありません。
ネーミングライツですか、命名権料払いませんよ。
固く誓う哲治です。
新しく来た人々は、この街の呼び名を。「勇者の街」とか「英雄の街」と言います。
ガンツや職人たちは、「テツジの街」と呼んでいるようです。
リリアーナ王女に聞いたら
「勇者様の街ですわ」
と言っていた。
ブルーに聞くと
「英雄の街で良いんじゃねえか」
って、お前らか！
ここは、「物置前シティー」一択です。
……あっ、物置って一言も言ってないわ。
よし、チラシを配ろう。
「この街の名前は、“ライナー街”」
って、書いて貼り出そう。
ルヴァンに紙を貰いに行ったら。
「最近、羊皮紙が入ってこない。テツジ殿、何とかしてくれ」
逆依頼がきてしまいました。
こうなったら、紙を作りましょう。
小学校時の自由研究を、必死で思い出す。
魔物領の木は特殊だけど、繊維はあるはず。
竹から紙が作れるって、話も思い出した。
ルヴァンの元隠れ家辺りに、竹っぽい植物が生えていた。
無駄に木工職人を使い、簡易漉き舟を作ってもらう。
この人たち凄い。
適当なイメージで話しても、理解して作ってくれる。
何か、木材にも詳しくて、ノリになる植物も教えてくれた。
哲治は、木の繊維を砕く係。
ええ、力仕事オンリーですよ。
木工大工の皆様、紙漉きも頑張って～。
あっ、この世界の文字、読めないし書けないわ。
