異世界に物置ごと召喚されたら、小人世界で俺が巨人でした

第４１話 救世主

　アストレイア王国の皇太子エリックは、眼下の軍勢を見て、浅慮な自分を呪った。

　正体不明の集団が、街や村を襲っているとの報告が入り、第二師団の一大隊を巡回に派遣した。

　それまでは良かった。

　第二師団長が、巡回に出た大隊長が戻らないことに、不安を募らせていたが、エリックは、巡回範囲を広げたのだろうと、取り合わなかった。

　眼下の軍勢は、王国第一師団の鎧を着ている。

　しかし、軍旗も掲げていない。

　行軍の姿勢も、素人と言わざるを得ない。

　軍部の人間が見れば、明らかに異質なことは分かる。

　しかし、王国軍の鎧を着た軍勢が、帝国軍に奇襲攻撃を行えば、開戦の口実に成り得る。

　また、軍事演習のため、多くの帝国兵が集まっている。

　すぐにでも、王都近郊まで、侵攻されるだろう。

　エリックは、帝国軍大佐の言葉を重く受け止めた。

　『国境沿いの砦、全てを帝国に差し出せ』

　これは、事実上、帝国の属国化だ。

　それと、捕虜になるのは構わないが、身代金が王国の負担になる。

　王国民に、負担を強いるのならば、自ら幕を引こう。

　しかし、簡単には諦められない。

　奴らを止めるしかない。

　自分は、人質だ。

　動く訳にはいかない。

　「アウタース」

　頼れる大人の名を呼んだ。

　すぐに全てを理解し、山を走り降りる。

　何度も転び、何度も起き上がり走る。

　無様だが、頼もしい男が側に居たことは、幸運と呼べる。

　アウタースの姿が見えた。

　謎の軍勢に止まるようにと、両手を広げる。

　軍勢から何か投げられた。

　放物線を描き、アウタースの方へ飛んでいく。

　次の瞬間、投擲物は、わずかに白く光り弾けた。

　アウタースが倒れる。

　遅れて、“パンッ”と、いう音が微かに聞こえた。

　魔法か？

　何の魔法だ？

　帝国軍の大佐が、

　「あれは、王国の新しい魔法ですか？」

　と聞いてきた。

　エリックは答えに窮する。

　「あれは、わたしにも……」

　その時、地響きと共に、咆哮が聞こえた。

　倒れたアウタースから、目線を上げると、巨人が走ってきている。

　あっという間に、謎の軍勢に迫る。

　謎の軍勢は、散り散りに逃げ出した。

　エリックは、逃げられたことに歯噛みしたが、第二師団の兵士たちが、包囲していたようだ。

　次々と捕縛していく。

　エリックは、自分の未熟さを恥じながら、第二師団長の推察力に感服した。

　巨人は、首謀者とみられる男を掴み上げていた。

　帝国軍の大佐が、驚愕の表情で問う

　「あれは、あの巨人は何なんだ？」

　エリックは、微笑み、

　「アストレイア王国の、“わが国の”勇者です」

　そう答えた。

■■■

　哲治は、思わず馬上の人間を掴み上げてしまった。

　「お前か⁉」

　と、格好良く言ってみたものの、「何が？」って返されたら、困ることに気付き、“何も言うな”と念を込めて睨んでおいた。

　その人を掴んだまま、ライナーの元へ向かう。

　倒れた人に、シータが必死の形相で、治癒魔法をかけている。

　ライナーが、哲治に言う、

　「軍務大臣だ。こいつらを止めようとしたのか……」

　哲治は掴んでいる人物を、ライナーに見せる。

　「この人、知ってる人？」

　ライナーは驚いた顔を見せ、

　「第一師団長の鎧だ。そこら辺のやつとは違う、本物の鎧だ」

　「これ、どうすれば良い？」

　「ひとまず、東第一砦へ連行しよう」

　哲治は、シータの方を見る。

　シータは悲しい顔をしていた。

　そして、シータは首を横に振った。

　隷属の首輪が揺れた。

　ライナーは、シータの肩を叩き、立ち上がらせる。

　ライナーは、倒れた軍務大臣の両手を胸で組ませ、敬礼をした。

　他の兵士へ、言葉を掛け、クラケン号へ戻った。

　東第一砦へ着くと、掴んだ人間を引き渡す。

　東第一砦の人たちとライナーとの話し合いが終わるのを待っていた。

　哲治は、砦から少し離れた場所で座り、沢山の人が連行されるのを見ていた。

　あの中に、“破裂の魔法陣”の犯人が居るのだろうか？

　多分、実行犯の中には、いないだろう。

　元の世界で、ニュースになっていた“闇バイト”。

　それと同じで、実行犯とは別の指示役がいて、本当に悪い奴らは、バレないようにしているのだろう。

　ボケッとしていると、馬車がやって来た。

　哲治の側で止まり、扉が開く。

　イケメンが降りてきた。

　年は哲治と同じくらい。

　サイズは1/15。

　イケメンは、哲治に向かいお辞儀をし、

　「私は、アストレイア王国、皇太子エリックと申します。勇者殿、この度は王国をお救いくださり、誠にありがとうございます。父、国王に代わり、僭越ながら御礼申し上げます」

　社長の息子が来た！

　しかも、次期社長！

　哲治は頷いた後、

　「すみません。軍務大臣のこと。もう少し早く来れば……」

　そう言って、頭を下げた。

　「はい。聞きました……。死地に送ったのは私です。……彼もまた、王国を救った英雄です。ご配慮ありがとうございます」

　エリックは、少しだけ涙声で答えた。

　その後、少し話をして、「では、また」と言って、砦へ向かって行った。

◆◆◆

　異世界生活21日目です。

　まだ、東第一砦の近くに居ます。

　ライナーから、２日間だけ、ここに待機していてくれと頼まれました。

　洗濯と、行水がしたいです。

　靴下が、もう限界です。

　今度、ライナーに嗅がせる予定です。

　王女たちは、砦に居ます。

　野宿は、ひとりぼっちです。

　待機理由を聞くと、王都への報告を優先し、報告が終わったタイミングで、何人かを護送するとのこと。

　護送係は、哲治＆クラケン号です。

　王女が乗りますが、大丈夫でしょうか？

　それと、もう一つ。

　帝国兵が、この前見た山に居るそうで、牽制をしてほしいとの依頼です。

　山の近くまで走って行くと、「わー」「ぎゃー」という声が聞こえてきました。

　スーパースターになった気分で、楽しくて、何度も行ってしまいました。

　でも、次の日には、歓声がなくなってしまいました。

　誰も居なくなっていました。

　……気を引き締めましょう。

　帰るまでが遠足です。