異世界に物置ごと召喚されたら、小人世界で俺が巨人でした

第３７話 後悔・信頼・直感

　前第一師団長のルーファスは、戸惑いながら、東へ向かっていた。

　馬が少なく、歩きでの行軍のため、進軍速度は遅い。

　それに、兵士たちの動きがバラバラだ。

　それは良いのだが、兵站部隊がおらず、物資は街や村から徴収していると言う。

　第一師団は、王都及び、王都周辺の警備が仕事だ。

　しかし、他の師団が、行軍時に物資を、自国の街や村から徴収しないことは、知っている。

　公爵の私兵を纏めている男、私兵長とでもいうのか、その男に、

　「徴収は、マズイのではないか？」

　と、ルーファスが諫めると、

　「軍のため、第一師団長ルーファス様のためと、喜んで提供してくれております」

　そう、飄々と答えた。

　「では、村長に礼をしよう」

　そう、ルーファスが言うと、

　「庶民に頭を下げる必要はありません。貴方様は、この王国軍のトップなのですから、威厳ある態度でお願いします」

　私兵長は、ルーファスの目を見ながら言った。

　何か所目かの村で、徴収を行い、出発直後に火事になった。

　ルーファスが戻るよう指示すると、私兵長が

　「大丈夫です。あの村に、まだ兵士が残っておりますので、避難誘導や消火作業に当たるでしょう」

　そう言って、馬を進めていく。

　仕方なくルーファスも馬を進める。

　運の悪いことに、第二師団の大隊長に遇ってしまった。

　名前は忘れたが、知った顔だ。

　不審に思ったのか、近付いてくる。

　馬上で、その大隊長が話しかけてきた

　「ルーファス殿ですか？第一師団がなぜここに？」

　ルーファスは返事に窮した。

　まだ、軍部も掴んでいない情報。

　事実確認で、時間を取られる。

　下手をすると、第二師団の管轄ということで、手柄を横取りされる可能性がある。

　ルーファスが、無言でいると、

　「ルーファス殿、貴殿は謹慎の身では？それに、第一師団の鎧が違うような……」

　大隊長の言葉は続かなかった。

　隣にいた私兵長が、持っていた槍で、大隊長を突いたのだ。

　魔術師たちが、革袋を第二師団の騎馬へ、投げ込むのが見えた。

　革袋は放物線を描き、騎馬たちの側へ。

　その瞬間、革袋が破裂した。

　細かい石礫のようなものが広がり、馬が嘶き、暴れる。

　兵士たちが、次々落馬した

　公爵の私兵が動き、落馬した第二師団の兵士を槍で刺していく。

　ルーファスは、言葉が出ない。

　何が起こっているのか、理解が出来ない。

　私兵長が耳元で言う

　「これで、後戻り出来ませんよ」

　ルーファスは、悪魔に縋っていたことを、この時に知った。

■■■

　ライナーは、ひとり西門から王都に入った。

　うろ覚えの第八師団長の屋敷へ急ぐ。

　あの人のことだ、第二砦に戻っている道中の可能性が高い。

　ライナーは、一縷の望みを賭けて、王都を走る。

　途中、道を尋ねながら、ブルーの屋敷に到着した。

　ドアを叩くと、第八師団の兵士が応対する。

　ホッと、安堵の息を吐き、ブルーを呼んでもらう。

　「おお、ライナーどうした？巨人勇者に何かあったか？」

　慌てた様子で、ブルーが問う。

　「いや。実は、テツジと一緒に、王都に来た。彼は、王都の南側で待機させてる」

　ライナーは、いつもの口調で答える。

　「何が、目的だ？」

　ブルーは、探るような眼で問う。

　ライナーは、ここに来た経緯を説明し、第二砦近くの防壁崩壊の件を、自分の推測も含め、ブルーに説明する。

　ブルーは、しばし考え、

　「王女殿下も来ているなら、王城へは行かんだろう。宿の手配はしておく。馬車を用意するから、少し待て」

　そう言って、兵士たちに指示を出し、戻ってくる。

　「シギリード魔術師の件は、俺に預けてくれ。実は、少しきな臭い情報が入った」

　ブルーは、一旦言葉を切る。

　「きな臭い情報？」

　「不確実な情報だが、第一師団の鎧を着た軍勢が、東の街や村で、徴発行為をしているとの噂だ。中には、強盗まがいや、強姦があったという話まである。軍務大臣が不在だからな。国王から、真偽を確かめるよう頼まれた。俺がここに居るのが、バレてたみたいだ」

　カカカと笑い、

　「第一師団に、伝手がないわけじゃないんで、今から確認に行くところだ。それで、お前、巨人勇者をどうするつもりだ？」

　ライナーは、勢いで来てしまったので、テツジのことを考えていなかった。

　額に汗を浮かばせ、

　「南側で、野宿してもらいます……」

　カカカとブルーは大きく笑い、

　「信頼関係、築けてるじゃねーか。引き続き、仲良くやってくれ」

　そう言って、ライナーの肩を叩いた。

　馬と、馬車を借り、テツジの元へ戻る。

　夕闇が迫ってきていた。

　王女たちと、ルヴァンに宿を手配したことを伝え、馬車に乗ってもらう。

　テツジに、

　「俺は？」

　と、聞かれ、思わず目をそらした。

　王都に向かう途中、振り返ると、大きな体を小さくしたテツジが、空を見上げていた。

■■■

　ブルーは、ライナーを見送った後、第一師団の詰所へ向かう。

　詰所に着くと、扉を勢いよく開け、

　「第八師団長のブルーだ。今の第一師団の責任者は誰だ？」

　大声で叫ぶ。

　周囲は、あまりの迫力に驚き、誰も言葉を発しない。

　「もう一度言う、責任者は誰だ？」

　ブルーの迫力に圧された一団の中から、ひとり進み出て、

　「はっ。自分が、第一師団長代理のコインスです」

　敬礼をし、答える。

　「おお、コインスか、久しいな」

　「はい、ご無沙汰しております」

　「ところで、コインス師団長代理、第一師団の一大隊、もしくは二大隊は、東に遠征してるのか？」

　コインスの顔が疑問に染まるが、

　「いえ、それは有りません。本日、昼過ぎに大隊長が全員集まって、協議を先ほどまでしておりました」

　ブルーは、

　「そうか、変な噂が入ってな。疑って悪かった」

　笑顔を見せる。

　その時、詰所の扉が開き、第二師団の鎧を着た兵士が飛び込んできた。

　「至急至急！国王へ報告の議あり、どなたか取り次げる方は居ませんか？」

　ブルーは、嫌な予感が押し寄せる。

　至急を二回いう場合は、本当の危機的状況。

　「俺は、第八師団長のブルーだ。国王に取り次ぐ」

　ブルーは、内容も聞かず、第二師団の兵士を連れ出し、急ぎ王都へ向かう。

　下らない報告で、首が飛んでも構わない。

　自分の直感が、何か叫んでいた。