異世界に物置ごと召喚されたら、小人世界で俺が巨人でした

第３０話 動き出す

　第八師団の師団長ブルーは、第二砦から、第三砦へ単独で移動した後、王都へ向かい馬を駆けた。

　ライナーと、ジョンから、随行者を連れていけと言われ、仕方なく現在は、５騎で駆けている。

　単騎の方が速いが、あいつらの気持ちも汲んでやらんとな。

　ブルーは、ヤンチャ坊主どもも、大人になったと、ほくそ笑んだ。

　第三砦を出て、７日後、ブルーたちは、王都へ到着する。

　ブルーたちは、馬を曳き、王都にある自身の拠点に向かう。

　庶民が暮らす一角にある、その屋敷は、周囲の建物に比べ、庭が広かった。

　しかし、他の師団長の王都の屋敷と、比べれば、遥かに小さく、みすぼらしい館であった。

　ブルーは、屋敷を管理する使用人に、馬を預け、ライナーの部下を一人、王城へ馬で向かわせる。

　他の３人に、屋敷で休むよう命令し、自身は、屋敷へ入ることなく、王城へ徒歩で向かう。

　途中、先触れに行かせ屋敷へ戻るライナーの部下に会い、屋敷での待機を命じた。

　王城の門番をしている近衛兵に、名を名乗り、軍務大臣への面会を申請すると、すんなりと王城内に入ることが出来た。

　いつもであれば、先触れを出していても、第一師団長でない限り、本人確認や、大臣へのお伺いで、時間を取られていた。

　これは、近衛兵のピピン殿の報告が、国王に上がった証左であろう。

　そして、軍務大臣の耳にも入っている。

　ブルーは、王都へ来る途中、第八師団の騎馬に会っている。

　ピピン殿に同行した者たちだ。

　話を聞けば、ピピン殿は、実家の力を借り、近衛兵長官と宰相に謁見し、報告が出来たそうだ。

　テツジは、ピピン殿が、有力貴族の出であることを知って、使者としたのだろうか。

　そうならば、あの短期間で、王国の組織を把握したことになる。

　もうすでに、この王国の歪みを、見透かしているのかもしれない。

　……単なる、偶然だったと思いたい。

　ブルーは、近衛兵に付いて、王城内に入り、軍務大臣室の近くにある、控室へ通される。

　入り口側の、ソファーの横へ立ち、入口へ体を向けて待つ。

　近衛兵が去った後、時を置かず、扉が叩かれる。

　「はい、どうぞ」

　と、ブルーが答える途中で、扉が開き、軍務大臣のアウタースが入ってきた。

　ブルーは、アウタースとは旧知の仲だが、礼をとり、頭を下げる。

　アウタースは、ブルーに

　「貴殿と私の仲だ、挨拶はいい。それに、畏まらないでくれ」

　そう言って、着席を促し、アウタースもブルーの対面に座る。

　「して、例の巨人の件か？」

　アウタースは、座るや否や、ブルーに聞く。

　「ああ。報告は国王に上がったみたいだな」

　ブルーは、上官に対する口調ではなく、旧友に対する口調で答えた。

　二時間ほど、話をした。

　駆け引き無しに、腹を割って話した。

　食糧と水の提供は、引き続き第八師団が行う、第六と第七へ援助の要請をしてもらう。

　サイクロプスを雑魚扱いしたことを伝え、“敵対してはいけない”ことを共有する。

　ただ、問題は、“返還”の件だ。

　軍務大臣のアウタースが言うには、魔術大臣が“不可能”と、断言したそうだ。

　国王も、カリス魔術師のブラフと判断しているらしい。

　ブルーは、軍務大臣に国を挙げて、カリス魔術師に協力するよう告げ、席を立った。

　国王からは、軍備増強の話も出ていると、言っていた。

　選択を間違えれば、３年か４年後、この王国は、地図から消えるのだろう。

■■■

　元第一師団長のルーファスは、軍務大臣に謹慎を告げられた翌日、シギリード公爵へ、面会の申し込みをしていた。

　昨日、公爵から返事が届いた。

　耳が早い公爵のことだ、謹慎の件はもう知っているだろう。

　逡巡のため、５日という日を要したのだろう。

　公爵からの要請で、鎧を着ていく。

　今までは、私服で来るよう言われていた。

　何か、引っかかるが、機嫌を損ねないよう、言う通りに鎧を着込んだ。

　迎えの馬車が、到着した。

　いつもの豪華な馬車ではなく、装飾が無く、窓も無い馬車であった。

　ルーファスが、馬車に乗り込むと、使用人らしき人物が乗っていた。

　出迎えに降りることもなく、乗ったままというのは、非情に無礼である。

　しかし、ここで声を荒げるわけにもいかない。

　後で、公爵へ伝えておこう。と、ルーファスは怒りを抑えた。

　馬車が動き出し、王都の石畳を、軽い振動と共に進んでいく。

　ルーファスは、薄暗い車内の中で、腕を組んで目を瞑っていた。

　ルーファスは怪訝に思った。

　公爵家への道のりは、把握している。

　もう、到着しても良いころだ。

　しかし、馬車は走り続けている。

　いつの間にか、石畳の振動も感じられない。

　ルーファスは目を開け、対面に座る、使用人らしき人物へ言葉を掛ける

　「おい、どこに向かっている。公爵家ではないのか？」

　使用人らしき人物は、ルーファスの目を見て

　「ルーファス“前”師団長。とある場所で、シギリード閣下の名代が、待っております。その者から、今後の、あなたの使命をお聞きください」

　そう言って、静かに目を閉じる。

　これ以上、“何も言うな”という意味であろう。

　ルーファスの背中に、汗が流れる。

　処分されるのではないか。

　しかし、今までに、公爵との間に築いてきた関係は、決して浅いものではない。

　戦闘魔術師の起用などで、便宜を図ってきた。

　不安を、希望で塗り替える。

　馬車は、どこを走っているのか、分からない。

　行先は、地獄なのか、復活への道のりなのか。

■■■

　小さな森の中に建つ、古びた小屋の地下室。

　白いローブを着た男は、女から手渡された箱を、魔法陣の上に置く。

　“カチッ”という音が鳴る。

　男は、箱を開き、中に入った紙を広げ、内容を確認する。

　「防壁の崩壊は、２ｍほどか。少し威力が小さかったか。まあ、破壊出来ただけで成功だ。魔物寄せの魔法陣も、効果はあったようだな」

　クククと含み笑いをしながら、独り言を呟く。

　「あの魔法陣は、三か月は機能する。気付かれることは無いだろう。まあ、気付かれたとしても、エルフが開発した魔法陣だ。誰も読み解けまい」

　独り言を続ける。

　「そろそろ、王都に戻らねばならんな。今度は、兄からどんな指示が来るか」