異世界に物置ごと召喚されたら、小人世界で俺が巨人でした

第２０話 報告

　雨の中、王都西門に続く街道を、二騎の馬が、切り裂くように駆けてきた。

　王都への入場を待つ人々が、騒めいている。

　そこを、縫うように駆けていく。

　「第一師団、第43中隊、シュメル中隊長です。王都へ緊急のご報告があり」

　騎乗の一人が、門番へ語り掛ける。

　門番は、第一師団の紋章を、シュメルの鎧で確認すると、敬礼をして、道を譲る。

　王都内で、馬を駆けさせるのは御法度だが、シュメルたちは、かまわず大声を上げ、馬を駆ける。

　何事かと、王都民たちは騒めいている。

　王城に程近い、第一師団の詰所へ駆け込み、シュメルは、

　「第43中隊、中隊長シュメル。師団長に火急の報告有り。師団長はおいでか？」

と、入るなり叫ぶ。

　詰所内が、騒めき出す。

　見知った顔の中隊長が近付いてきて、

　「どうした？シュメル中隊長、師団長は登城しているぞ。あれ、お前、確か召喚の儀の護衛任務じゃなかったか？何かあったのか？」

と、半笑いで言ってきた。

　「師団長に、緊急の重大な報告有り。誰か、城へ…取次頼む…」

　そう言うと、シュメルは、話しかけた中隊長に寄り掛かり、意識を失った。

　気が付くと、ベッドで寝ていた。

　ガバッと跳ね起き、周囲を確認すると、詰所の仮眠室だと分かった。

　すぐに部屋を出て、兵士たちの元へ向かう。

　先ほどの中隊長を見付け、話しかける

　「すまない。私はどれくらい寝ていた？」

　「ああ、２時間くらいか」

　「それで、師団長は？」

　「使いは出した。…お前、何があった？」

　中隊長は聞いてくるが、話して良いか判断がつかない。

　シュメルは、

　「すまない。まずは、師団長に報告してからだ」

と言って、頭を深く下げた。

　その後、２時間ほど経過しただろうか。

　外は、薄暗くなっていた。

　皆の冷たい視線を受け、椅子に座ってじっと待っている。

　ただ、待つ。

　この時間は、シュメルにとって、永遠にも感じられた。

　心が、頭が狂いそうになるのを、報告内容を反芻し、不備がないかを確認することで、抑えていた。

　それから、どれだけ時が経ったか、分からなくなった頃、乱暴に扉が開く。

　第一師団長が、戻られた。

　「シュメル中隊長」

　低く、不機嫌な声。

　「何だ“火急の報告”とは？貴様は、召喚の儀の護衛任務だろう。なぜ、こんなに早く戻って来ている」

　詰所の空気が凍る。

　「第八に虐められたか？任務を邪魔されたのか？私は忙しいんだ。貴様の泣き言に付き合っている暇はないぞ」

　「師団長、個室で報告を聞いていただけないでしょうか？」

　疲れ切ったシュメルは、感情が、なにも湧いてこなかった。

　「泣き言を聞かれたくないのか？ここで報告せよ！」

　怒鳴るように、師団長が言い放つ。

　シュメルは、覚悟を決め

　「報告いたします。召喚の儀は失敗。巨大な建物と共に、30メートル級の大巨人が、召喚されました」

　詰所内が、再び騒めき出す。

　「リリアーナ王女殿下並びに、最上位魔術師カリス殿が、巨人に拉致され、生死不明。召喚の館に居た、魔術師及び、第43中隊は、私と部下２名以外、多数死傷、残りは生死不明です。召喚の館も、破壊された模様。第八の砦には、報告済み。部下１名を、砦に残してあります」

　一気に、報告をする。

　師団長は、見る見る顔が赤くなり

　「馬鹿者！リリアーナ王女が拉致されて、警護責任者のお前は、逃げたのか？」

　「はっ。報告を優先させました。処分は甘んじて受ける所存です」

　師団長は、周囲を見回しながら、怒気を含んだ声で言う

　「全員に告ぐ。今の話は、聞かなかったことにしろ。いいな、口外厳禁だ！」

　その後、今度は師団長の顔が、青くなっていく

　「リリアーナ王女が拉致か…シュメル…報告を優先…いや、逃げ出したと…第一師団に、泥を塗りやがって…第八も知っているのか…どうする。どう、立ち回る。…そうだ、おい、お前」

　ブツブツと、独り言のようにつぶやいた後、シュメルの部下を指さす。

　「お前が、シュメルに言われ、報告に来た。そういうことだ。第八の砦も“シュメルの命で”が、“シュメルが来た”と勘違いした。そういうことだ」

　一人で話し、頷く師団長。

　「おい、召喚の儀は何日前だ？」

　師団長が、聞いてくる。

　「６日前です。」

　シュメルが答える。

　師団長は訝しい顔をし、

　「戻るのが、早すぎないか？」

　「馬を乗り換え、昼夜通して、走ってまいりました」

　シュメルは、師団長の目を見て答える。

　「街で、馬を乗り換えたのか？そうすると、鎧を覚えているやつが、いるかもしれんな」

　師団長は、顎に手をやり斜め上に視線を巡らす。

　「よし、お前、円滑に馬が借りられるよう、シュメルに鎧を託された。それを着て、報告に来た。今日は日が悪い…報告に来たのは、明日だ」

　部下に視線を向け言った後、周囲に目線を移し言った。

　「皆、そういうことだ」

　「後は、シュメル。貴様、どこの門を通った？西か？」

　「はい。西門で、名乗りました」

　「おい、ロータス。西門に行って、『シュメルは今日、門を通っていない』と厳命しろ」

　師団長は、他の中隊長に向かい、指示を出す。

　「第一師団は、優秀な者が集い、誉ある師団だ。王都を護り、秩序を重んじる。少しの汚点もあってはならない。第一師団が第一師団であるよう、皆働け！」

　師団長の声が、詰所に響く。

　ロータスと呼ばれた中隊長は、部下を数人引き連れ、西門へ向かった。

　シュメルは、絶望感を感じたが、報告が“上に上がればそれでいい”と、自分に言い聞かせた。

　鎧を脱ぎ、それを部下へ渡す。

　「頼むぞ」

　一言が、精一杯だった。

■■■

　魔術省大臣ヴァレル・ワイトは、大臣室で報告を待っていた。

　外は、すでに闇の中にあった。

　どうしても気になり、ルヴァンが連れて行った魔術師の中に、数名の協力者を潜り込ませていた。

　また、召喚の館の外から、監視する人員を用意していた。

　召喚の儀が終われば、遅くとも昼には異世界人が外へ出てくる。

　そこから、馬車に乗せ、近くの砦へ連れていく予定だ。

　内部の協力者は、ルヴァンと共に戻るだろう。

　外での監視役は、人数や、容姿を確認し、報告してくれる手はずだ。

　今日か、明日にでも、密書が届くであろう。

　噂をすれば…ではないが、その時、大臣室の扉がノックされる。

　「入れ」

　ヴァレルが言うと、扉が静かに開き、灰色のローブを着た男が入ってくる。

　「これを」

　男は、片手で収まる程度の箱を、大事そうに両手でヴァレルに手渡すと、一礼して部屋を出ていった。

　男から渡された箱を見る。

　この箱は、密書が入った箱だ。

　魔法で施錠がしてあり、一度箱を閉じると、ヴァレルが持っている魔法陣がなければ、開けることが出来ない仕組みになっている。

　ヴァレルは、引き出しを開け、古びた文鎮を出す。

　その文鎮は、仕掛けが施されており、真ん中で割れるようになっていた。

　中に空洞があり、そこから、丸めた紙を取り出す。

　紙を広げ、箱を上に乗せ、魔力を注ぐ。

　カチッと音が鳴り、箱の施錠が外れた。

　ヴァレルは、中に入っていた紙を見る。

　読み進めると、自分でも分かるくらいに、顔色が変わっていく。

　「外れてほしかった不安が、的中してしまったか…」

　引き出しから、もう一枚の魔法陣を取り出し、その上に密書を乗せる。

　魔力を込めると、魔法陣から火が上がり、密書と魔法陣を焼き尽くす。

　その炎が、灰に変わる様子を見ながら、ヴァレルは呟く

　「…使い方を間違えれば、すべて、灰になる」