異世界に物置ごと召喚されたら、小人世界で俺が巨人でした

第１６話 この国のこと

　異世界生活５日目。

　いつも通りの、朝のルーティーンを終える。

　今日の“大きい用事”は、ライナーたちがいるため、遠出を強いられた。

　今日から、魔物領の開拓を始める。

　まずは、川を見付けたい。

　さすがに、服も下着も靴下も履きっぱなしだから、洗濯したい。

　体も、洗いたい。

　タオルを濡らして拭いてはいるが、体の一部だけだ。

　髭も濃い方ではないが、気になる程度に伸びてきている。

　と言っても、まずは情報収集だ。

　どんな魔物が居るのか、特徴、気を付けることをライナーたち５人に聞いていく。

　魔物を駆逐していかないと、増えて人の住むエリアに、甚大な被害が出るという。

　でも、開拓したら、逆効果だと思うんだけど、開拓は、王国の命令らしい。

　話の中で、軍に関することも聞いた。

　この王国では、第一師団から第八師団があり、第一は、王都とその周辺の警備。

　第二、第三は、東にある「何とか帝国」の警戒。

　第四、第五は、北エリアの警戒。

　第六から第八が、西の魔物領を担当しているとのこと。

　南は？そう、南は海で、辺境伯って人が、私軍で警備しているらしい。

　塩や海産物で、大儲けしているから、王様から「自分で守れ」って言われたらしい。

　世知辛いね。

　西側には、砦が何か所かあって、持ち回りで勤務しているって言っていた。転勤族だね。

　家族のこと聞いたら、砦の近くに街や村があって、そこに住んでいるらしい。

　村って、閉鎖的なイメージがあるけど、こちらでは、兵士が、休日に家族の元へ来るから、盗賊など、不届き者の抑止力になるため、無料で家を提供してくれるほど、大歓迎らしい。

　家族連れは村へ、単身者は街へ行くって。

　それと、異世界人は、ほぼ第八の所属になると聞いた。

　魔物と前線で戦うのが、第八であり、隷属の首輪のことも分かっているから。

　前回の爬虫類型異世界人は、強かったらしい。

　おかげで、第八軍団の質が下がり、いなくなってからが地獄だったと、ライナーがボヤいていた。

　それから、エルフのことも聞いた。

　ライナーは、直接関与したわけではないが、魔法に優れ、魔法陣が無くても、魔法が放てたという。

　魔法陣で、更に魔法がブーストされたらしい。

　ただ、非情に気が弱く、いちいち強く指示をしないといけないと、当時の指揮官から、愚痴を聞かされたと懐かしんでいた。

　昨日の、治癒魔術師のエルフの女性は、爬虫類型異世界人の登場でお役御免になり、治癒魔術師になったということだ。

　今は、馬車の中で寝ているらしい。

　無下に扱っていないようで、少し安堵した。

　そうそう、一番大事なことを聞きました。

　この世界の暦です。

　この世界の一日は25時間、一年は362日と言う、四季があり、季節で日を表すとのこと。暖の季節、暑の季節、涼の季節、寒の季節と言って、それぞれ90日あるそうだ。今日は暖の29日とのことだ。

　暖の季節の初日が、新年になるとのこと。

　そして、寒の季節90日の次の日が“終の日”、暖の季節1日の前の日が、“初の日”と言うらしい。大みそかと元日だね。

　話し込んでいたら、太陽は大分高くなっていた。

　ライナーたちは、昼ご飯の準備を始めた。

　その間に、物置に戻り、開拓に必要な物を選んでいく。

　ノコギリ、鍬、鉈に鎌を野球のバッグに入れ込み、肩に掛ける。

　忘れていた畜魔石ひとつを、カーゴパンツの腿にある左のポケットへ入れる。

　プロテクター、レガースを付け、相棒とも呼べる金属バットを持つ。

　鎌や鉈は刃物なので、武器に成りうるが、リーチが短いため心許ない。

　ライナーたちの昼飯を待って、西南へ向かうことにした。

　ライナーたちは、馬での移動だが、自分の歩く速度より遅い。

　何か考えなければ。

　塀まで着くと、塀を跨ぎ、バッグの中身を出していく。

　空になったバッグを持って、塀を再び超える。

　馬から降りたライナーたちを、無造作にバッグに押し込み、持ち上げて塀を超える。

　何か、罵倒が聞こえたが、気にしたら負けだ。

　昨日、幅2ｍ、奥行き３ｍほど、木を切り倒していた。

　木の株が、まだ残っているので、鍬を振るい、取り除いていく。

　ライナーたちには、近付かないように言い、周囲の警戒を頼む。

　森の奥から、また音が聞こえる。

　ドドドと、言う音が近付いてくる。

　猿たちではなさそうだ。

　気にせず鍬を振り上げると、音の主が現れた。

　体高15センチほどの、トラだった。

　鍬をそのまま下す。

　運良く、運悪く⁉鍬の歯がトラの首を捉えた。

　子猫を惨殺した。そんな気持ちしか湧かない。

　事故だと、言い聞かせ、ライナーを呼ぶ。

　ライナーは、首がもげた小トラを見て、

　「これ、俊敏で凶悪なアーリータイガーですよ。罠とかで動きを封じないと…、これを一撃かよ」

と言って、難しい顔をしていた。

　“アーリータイガー”、午前中のレクで聞いたかも。

　早く複雑な動きをするため、なんたらかんたら…。

　うん、一直線に来たぞ。

　でもまだ、音が遠いと思っていたら、目の前にいたから、早いのか。

　アーリータイガーの亡骸に、畜魔石をかざす。

　これで、魔素が溜まるのか？

　何の変化もないように感じるけど。

　ある程度の時間、畜魔石をかざし、アーリータイガーの亡骸を、塀の方へ持っていく。

　解体班に、後は任せる。

　肉は食えないが、皮と牙が、高く売れるらしい。

　切り株を片付け、奥へ奥へと木を切っていく。

　魔物が、サイドや後ろから来ることを防ぐため、切った木は両サイドに積んでいく。

　切っては、切り株を掘り起こし、整地していく。

　中腰での作業も、キャッチャー仕込みのため、苦にはならない。

　その後も、キングボアの小さい版（ビックボアと言っていた）や、20センチほどの熊っぽい魔物（ブラウンベアと言うらしい）を倒した。

　何気に思う。

　鍬、最強じゃね。

　森の奥から、又、音が聞こえてくる。

　カサカサと、一昨日聞いた音だ。

　注意深く聞いてみると、複数の音が聞こえる。

　猿だ。

　確か、イービルモンキーと言っていた。

　哲治は、身を起こし、反転して塀の方へ走る。

　ライナーたちに、イービルモンキーの可能性を伝える。

　ライナーたちに緊張が走る。

　槍を置き、腰に佩いた剣を抜く。

　すぐに現れた。

　一昨日と同じような毛色。イービルモンキーだ。

　哲治は、鍬をバットに持ち替え、正眼の構えのように立つ。

　先頭の猿が、跳びかかってきた。

　彼らの戦術なのか、一昨日と同じだ。

　右足を引き、スクエアに構えると同時に、テイクバックし、ダウンスイング。

　ジャストミート！

　イービルモンキーは、他の猿を巻き添いに飛んでいく。

　他の猿たちは、何が起こったか分からない様子で、固まっている。

　哲治は、一番近い猿に走り込み、ゴルフスイングの要領で、走り打ちする。

　ナイスショット！

　猿たちは、一斉に逃げ出した。

　ライナーたちは、唖然としている。

　哲治は、「魔石の回収お願いします」と言って、伐採に戻った。

　サクサク、木が倒せると言っても、切り倒した木を運んだり、積み上げたり、切り株を除去したりと、なかなか先へ進まない。

　それでも、幅2ｍくらいで50ｍくらいは進んだと思う。

　ライナーからは、

　「あまり奥に行かず、手前の部分を広げた方が良いのでは」

と言われたが、

　「これでいい」

と一言、言っておいた。

　俺は、川を見つけたいのだ。

　最優先任務。トッププライオリティーミッションなのだ。

　日が傾きかけた頃、物置へ戻って行った。

　今日は、残念ながら川の発見には、至らなかった。

　持って行った畜魔石と、置いておいた畜魔石を比べてみたが、違いが分からない。

　この透明な石に、魔素が溜まると乳白色になるらしい。

　ルヴァンが、覗き込んでくる。

　二つを並べて見せると、

　「やはり、少し魔素が溜まっている」

と言った。…信じていいのか？

　魔物を殺すことは、まだ慣れないが、イービルモンキーに対しては、何の抵抗もなかった。

　それが良いことなのか、悪いことなのか判断できなかった。

　ただ、あのスイング“芯食ったなー”と思っていた。