女子高生ハンター、異世界勇者（レベル99）を拾いました

第32話 仇討ち

「……こんなの……嘘だよね……？」

　サヤは、目の前で起きていることを、どうしても現実だと認めることができなかった。

　彼はそこに立っていたはずだ。無傷で、勝利の余韻を背に静かに微笑んでいたはずだ。

　なのに。

　彼は――貫かれている。

　サヤが咄嗟に駆け出そうとした、その瞬間。

　黒い剣が、ずるりと鈍い音を立ててブレイドの胸から引き抜かれた。

　血しぶきとともに、重い沈黙がその場を覆う。

　闇の剣を引き抜いた影が、明確な輪郭を形作っていく。

　広間を満たす淡い光に照らされながら、姿をあらわにした「それ」は――

　身の丈は二メートルを超え、力強さとしなやかさを併せ持つ体躯は、ただ立っているだけで場の空気を一変させる。

　髪は深紅。血のように濃く、見る者の感情をざわつかせるような赤だった。肩のあたりまで滑らかに流れ落ち、静かに揺れている。

　その瞳は金。研ぎ澄まされた刃のように輝き、感情の一切を拒むような冷たさを湛えていた。ただ「見下ろす」ために存在するような目。覗き込んだ者の魂を焼き払うような、圧倒的な威圧感を宿している。

　顔立ちは、整っていた。恐ろしく――それこそ神像のように。高い頬骨、通った鼻梁、薄く引かれた唇、そしてどこか人の温度を持たない肌。その灰のように白い肌は、温度のない美しさを際立たせていた。

　その「美」は、人の目を引くためのものではない。崇拝されるためのものだ。

　神にも、悪魔にも似ていた。だが、いずれでもない。明らかに、もっと深い闇から現れた「何か」。

　そして、サヤの目の前で、ブレイドの胸を貫いた「剣」が変わる。

　黒い刃だったはずのものが、ひそやかにうねり、人の腕の形へと戻っていった。

「……腕だったの……？」

　震える声が口をつく。

　その異形は何も答えない。

　ただ、手にかけた男の亡骸を、ゴミでも投げ捨てるかのように片手で持ち上げ――無造作にぶんと放り捨てた。

「ブレイドッ！！」

　悲鳴が、絶叫となって広間に響き渡った。

　投げ出されて床に転がったブレイドの身体は、微動だにしない。

　胸の傷口は、信じられないほど深く、見ているだけで、サヤの心が裂けそうだった。

「嘘……でしょ……？　なんで……なんでよ……っ！」

　膝が震える。歯が鳴る。

　手がハンマーを握ったまま、かすかに痙攣する。

　サヤは立っていることすら苦しかった。

　ブレイドは、いつも平然としていた。

　どれだけ常識外れな行動をしても、まったく動じず、むしろ堂々としていた。

　自分が苦労して振り回されていると思っていたのに――気づけば、最後は彼が必ず何とかしてくれる。そんな「安心」と「信頼」が、いつの間にか心の中に根付いていた。

　そんな彼が――

「目の前で……殺されて……！」

　怒りが、悲しみが、悔しさが、胸の内側から噴き上がり、焼き尽くすように渦巻いていく。

　涙が、感情の奔流とともに頬を伝う。

「許さない……！」

　サヤは顔を上げた。

　目の前に立つ「それ」――正体不明の異形を、まっすぐに睨みつける。

「あんたが……ブレイドを殺した！」

　怒りが、ハンマーに霊子を集中させる。

　光のハンマーから、収まりきらぬほどの光が溢れ出した。

「絶対に許さない……！　絶対に――！」

　今この場で、何ができるかはわからない。

　だけど、立ち尽くすだけなんてできなかった。

「ブレイドの仇は……この私が、討つ！」

　瞳に、武器に、強い意志を映して叫び、サヤは地を蹴った。

　ブレイドの仇。それだけが今の彼女の思考を支配していた。恐怖も理性も、すべて感情の波に飲まれている。

　リミッター70パーセント解除状態のまま放たれるサヤの突進は、音を裂き、風を引く。

　異形の目前へと至るまで、わずか一瞬。

　霊子ハンマーが唸りを上げ、閃光のように振り下ろされる。

　しかし――

　異形の姿が消えた。否――ほんのわずかに、身をずらしただけだった。

「な――っ」

　空を切ったハンマーが床を砕く。しかしサヤには、体勢を立て直す隙すら与えられなかった。

　ドンッ！

　腹部に炸裂する衝撃。瞬間、視界が跳ねる。

　見えない速度で繰り出された蹴りが、サヤの腹を貫くように打ち据えていた。

　「ぐ、あっ……！」

　激しい衝撃に吹き飛ばされ、背中が硬い石床を叩く。

　ネガフィールドがなければ即死だった。

　サヤは咳き込みながらも、必死に立ち上がる。

（ただの蹴りで、これって……）

　一筋の冷や汗が頬を伝った。

　身体は無傷でも、心が削られる。

　格が違う。あまりにも、次元が違う。

（こいつ……フェンリルなんかより、はるかに上！）

　だが、それでも足を止めない。

　立ち止まれば、心が折れる。だから、動く。動き続けるしかない。

「やあああああっ！！」

　サヤは吠えるように叫び、再び踏み込んだ。

　振り抜くハンマーに合わせて、フェイント、急停止、側転、回転――連撃は洗練され、狂いのない機械のような精度をもって敵を襲う。

　だが、「それ」はまるで揺るがない。

　片手だけを動かし、わずかな手のひら、指の角度、肘の動きだけで、サヤのすべての攻撃を受け流していく。まるで風をいなすような無駄のなさ。

　その金色の瞳には、焦りも怒りも、好奇心すらない。あるのは、ただ「無関心」。

（勝てない……このままじゃ……！）

　思考が絶望の声を上げそうになる。

　そのとき、「それ」の右腕が、黒く、鋭く変貌する。

　闇の剣――ブレイドの命を奪った刃が、今、サヤに向かって突き出された。

「くっ……！」

　刹那の反応で、身を沈める。髪をかすめた刃が、ネガフィールドに火花を散らす。

　立ち止まれば、終わる。

　だが、このままでは、届かない。

（――だったら、賭けるしかない）

　サヤは大きく跳び退いた。そして、左手を胸元に添える。ホルダーからスマホを引き抜き、指先が素早く画面をなぞる。警告文が次々に表示されていく。

　――リミッター制限の100パーセント解除。

　それは安全性ゼロの禁じられたモード。

　霊子の出力は限界を超え、装着者の生命活動に深刻な影響を及ぼす可能性さえある。

　だが、今ここで使わなければ、絶対に届かない。そして、今ここで使わなければ、死ぬまで――いや、死んでも後悔する。

「だったら、私の全部を使って――ブレイドの仇を、討つ！！」

　指が迷いなく画面をタップし、胸元のホルダーにスマホを戻した。