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想いが重なる、でもまだズレる

　ホワイトデーから数日後。

　怜と優真の関係は、社内でも「なにかあったっぽい」と噂される程度には、変わり始めていた。

　目に見える進展があるわけではない。

　でも、ふたりの会話は少し増え、目が合えば互いに柔らかな笑みを浮かべるようになった。

　春の足音が近づくなか、その空気は、穏やかで、そして脆かった。

「……え？　元カレ？」

　営業フロアの休憩スペースで、優真がコーヒーを口に運んだ直後だった。

　吉村の言葉が、あまりに唐突だった。

「そう。怜さんの元カレ。うちの会社に転職してくるらしい」

「マジで？」

「来週から。俺らのプロジェクトにも一枚噛むってよ」

　手にしていた紙コップを、危うく落としかけた。

（怜さんの元カレが……同じ職場に？）

　その日の帰り道。

　怜は駅へ向かう道で、さやと並んで歩いていた。

「……会うの、ちょっと怖いかも」

「うーん、怜って普段クールだけど、実は過去の恋愛にはだいぶダメージ受けてるもんね」

「……私、あのとき、全部理屈で処理しようとして、でも全然うまくいかなくて……」

「もう終わったことじゃん。今の怜は、前とは違う」

「でも、優真さんに何か誤解されたらって思うと怖い」

「それならちゃんと話せばいい。隠してすれ違うくらいなら、最初からちゃんと向き合わなきゃ」

　怜は、立ち止まって空を見上げた。

　春の夕暮れはまだ寒く、心も少しだけ、凍えそうだった。

　週明け。

　転職してきたのは──涼しい笑顔の、落ち着いた雰囲気の男性だった。

「中原隼人（なかはらはやと）です。前職は制作系のスタートアップで……」

　自己紹介の声を、怜は遠くから聞いていた。

　顔を合わせるのは久しぶり。最後に会ったのは、別れ話の夜だった。

　そして数日後。

　会議のあと、偶然にも怜と中原が二人きりになる場面があった。

「久しぶりだな、怜」

「……仕事中です」

「変わってないな。そういうとこ」

　怜の表情がほんの少しだけ強張る。

「君がどんな顔してここに立ってるのか、見てみたかった」

「……何が言いたいんですか」

「ただ、君が幸せそうで、なんだか安心した。それだけ」

　その言葉に、怜は言葉を返さなかった。

　しかし──その様子を、遠くから優真が見ていた。

　そして彼の心に、今まで感じたことのない感情が芽生える。

（……怜さん、あんな顔、俺には見せたことない）

　胸の奥に、じわじわと広がる疑念。

　すれ違いの芽が、音もなく静かに芽吹きはじめていた。

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　その日、怜は帰りのエレベーターをひとりで降りようとしたところを、後ろから声をかけられた。

「怜さん」

　振り返ると、優真がそこにいた。

「あ、朝比奈さん……お疲れ様です」

　いつもより、距離がある声。

　優真は一歩近づいて、ためらいがちに言った。

「……今日、中原さんと話してたよね」

「ええ、仕事のことで、ちょっとだけ」

　答えは淡々としていた。けれど、それが逆に優真の胸に刺さった。

「元カレ、なんだよね？」

「……そうです。でも、それがどうかしましたか？」

　怜の返答は冷静だった。だけど──

（なんでだろう。こんなとき、何を言えばいいのか分からない）

　優真の口が、何度か開いては閉じた。

　そして出てきたのは、ほんのわずかに拗ねたような言葉だった。

「……俺には、あんな顔見せたことないのに」

　その瞬間、怜の目が少し揺れた。

「……それは、私が悪いんですか？」

「いや、そうじゃなくて……ただ、俺はまだ、怜さんのこと全然知らないのかなって、思っただけで」

　怜は小さく息をのんで、うつむいた。

「優真さん。私、あなたに何も隠してるつもりはないんです。ただ、まだ……話せるほど整理がついていないだけで」

「……うん。ごめん」

　静かな空気が、ふたりの間に広がる。

　次の日、怜はさやにすべてを話した。

「自分でも分かってる。ちゃんと向き合わなきゃって。でも、まだ怖いの」

「わかるよ。過去に傷つけられた分だけ、今に慎重になるもんだよね」

「……優真さんは、本当にまっすぐで、優しくて。だからこそ、下手に過去を持ち出して傷つけたくない」

「じゃあ、ちゃんと伝えな。『私も向き合おうとしてる』って。黙ってたら、それこそすれ違うよ」

　怜はうなずいた。小さく、でも確かに。

　そして、その日の夜。怜はL IMEを送った。

「中原さんとのこと、ちゃんと話したいです。私もあなたに、ちゃんと向き合いたいと思ってます。よければ、今週末、少し時間もらえますか？」

　数分後、返信が届いた。

「ありがとう。うれしいです。俺も、ちゃんと聞かせてほしいです。今の君の気持ちを──ちゃんと、知りたい」

　ふたりのすれ違いは、静かに解け始める。

　誤解と不安があったとしても、話し合えば、また理解に近づける。

　マニュアルには書かれていない感情の処理。

　でもそれを選ぶふたりは、もう確かに、恋愛偏差値ゼロの頃より強くなっていた。