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ダンスマカブル

「一度目は許した」

　彼女はそう言って、壁沿いに僕を投げ捨てた。

　無様に横倒れになって、幾度かせき込んでいると、鼻の横からつぅっと垂れていく液状の感覚。

　上唇まで垂れてきたそれを舐めとると、当然というか、鉄の味がした。

　ああ、血は嫌いだっていうのに。

　クリスは僕の気持ちなんざ、ちっとも斟酌してくれない。

「二度目までも、その程度で許すのだ。余は寛容であろうが。人間とは違うからな」

「……」

「不服そうだな」

「いえ、そんなことは」

　上っ面の僕の返事を無視して、彼女は言葉をかぶせてくる。

「そうであったな。そうだ、知っていた。お前は傲慢で、素直ではない。底意地が悪く、勝手な男だ」

「……また、随分な仰りようですな……」

　いつもだったら、何を言われようが軽口で済ますような僕の言葉にも、自分でわかるほどに棘が混じってしまう。

　……愚の骨頂だ。僕は何をやっているんだろう。

　クリスの歓心を買うのは、ここにいる以上は必要なことだって、分かっていたはずなのに。

　実際、僕の反駁に対して彼女は不愉快そうに睨みつけてくる。

「何様のつもりだ貴様は。なあ、余が知らんと思っていたのか」

「何の話ですか？」

　本当に、何の話だよ。いきなりの話題転換だ。お前こそ勝手じゃないか。

　お前が何を知ろうが知るまいが、僕の知ったことか。

「随分好き勝手しているものよな。エルだけではない。アロマやガロン、他の者にもちょっかいを出しているそうじゃないか」

「……僕ごときに、良くはしていただいてます」

　けほ、ともう一つ咳をして、首に残っていた違和感を振り払う。

「良く、か。ふん、余の扱いは気に入らんか。余に傅（かしず）くのはそれほど良くはないと？」

「いえ、クリス様におかれましても、自分などに大変ありがたく……」

　顔を、蹴っ飛ばされた。

　今日蹴られるのは二回目だ。だけど、エヴァさんのそれとは違う。

　無論死なない程度の手加減はされていても、そこに明確な憎悪があるだけで、これほどまでに痛みが異なる。

　仇に、恨まれながら傷つけられるのは、不愉快な事である。

　お前に僕を詰（なじ）る権利などないと、感情が喚（わめ）く。

　だけど、クリスの精神に傷をつけているという一点においては心地よい。

　お前に傷をつけたのは僕だと、誇らしくてしょうがなくなる。

「貴様の言葉は本当に薄っぺらいな。なあナイン、本当に気付かれていないと思っていたのか？　アロマを誑かして、ガロンに尻尾を振らせて。他にも色々と余の耳に入っているぞ……？」

「……」

「許せんなあ。許さんよナイン。お前には……自分の立場を改めて分からせてやらねばならんな」

　ようやっと体を起こした僕の顎を掴み上げて、クリスは、ゆっくりと顔を近づけてきた。

　未だに痛む頭の所為で、視界が定まらない中で。

　がぱあ、と目の前に広がった状況に、一瞬自分がどんな状況にあるのか、どこにいるのかも忘れた。

　綺麗に整った白線の楕円。それらは両端で切れており、楕円内は肉色で染まっている。

　不思議な生命臭。不愉快ではなく、むしろ上品さすら感じるそれが、ほんの少しだけこちらに流れている。

　暖かさ。自分の体温と同等かそれ以上の何かが、空気を挟んで近づいてくる。

　そこからはみ出した肉がぞろりと伸びて、僕の目の下から顔の中心を通って、斜め上へ辿っていった。

　やはりそれは、生温くて。

　上から垂れてきた液体が、下からなぞられた肉に上塗られた。

　ちる、と啜るような音。事実、啜られた。目の前の、顔を離して隠すように口を拭うクリステラに。

　……エルちゃんにも、似たようなことをされたな、と。

　やっぱり仲良し姉妹、似通ってくるもんなんだな、と場違いな感想が人ごとのように頭の隅に現れて、消える。

　こくり、と僕の中身が飲み込まれた音の後に、クリスはいよいよ語調も強く、目線もよりきつくしてこちらに向き直り、言った。

「お前など、いつでも殺せる。矮小な存在だからこそ傍に置いているのだ。忘れるなよナイン、お前には何も出来ない、何一つだ！　余に傷一つ、いずれ訪れる魔族の世に、シミ一つ残すことも出来はしない」

「…………」

「ナイル村のみではない。イスタも、リール・マールも、フォルクスも、セネカも、インディラも。人間が好きに出来る領域など残さん。これからの世界は、我々のものなのだ」

「…………」

　クリステラの真っ赤な目が、僕の真っ黒な目を覗き込む。

　お互いがお互いの中身を映しあい、そしてお互いに返しあう。

「人間どもの屍の上に、我々の世を創る。さすれば帰る場所も、為すべきことも最早お前には残らない。そうしたらな、そうしたらなナイン。かつてお前が言った通り、人間が滅びた世が訪れたならばな、そうすれば……」

「…………」

「貴様は延々飼い殺してやる。死ぬその瞬間まで、ただ余の所有物であることのみを噛み締めて、余に感謝しながら余生を送っていくがいい」

　……そんな中、一つだけ気付いた。

　クリスは、人間を食べたことがないらしい。少なくとも、未調理のものは。おそらくは、調理したものすら。

　だって、近づいて来た時のクリスの歯列は、震えていた。

　どうでもいいことだった。

　クリスは、僕の顎を掴んだまま、出口に向かってまたも放り投げた。

「さあ、顔を洗って来い。そうしてまたすぐ余の元に来るがいい。お前が何を思おうが、余の為に働け。お前が人間を裏切る仕事は、まだまだ残っているぞ」

　――黙って僕は頭を下げて、言われたとおりに洗面所に向かった。

　洗面所の鏡には、ひどい顔をしている自分が映っていた

　笑ってみる。けれど、頬がひくついて、上手いこと笑えなかった。

　……クリスに首を絞められたからか。

　――魔族ごときに、コケにされたからか。

　……今日、ついさっき犯した罪を、自覚したからか。

　――自分の仇に、この上なく無力だと、嘲笑われたからか。

　……今までの、ずっと目をそらしてきた背信行為を、再確認したからか。

　――こんなことをしてくれたクリスへの愛情が、抑えきれなくなった所為か。

　吐き気が。

「うえええええぇっ！」

　…………。

「……くひひひひ」

　待っててねクリス。そう急かさなくてもいい。

　……絶対に。

　絶対に、お前は殺してやる。