悪役ですが、ゲームの世界でラスボスを倒すため強くなったら、王太子から告白されました

6 妖精訓練・走り込み編

王立アストレイア学園の朝は早い。

妖精契約者たちの訓練は、通常の生徒より一時間も前に始まる。

広い訓練場に朝の空気が満ち、魔力を帯びた透明な風が流れていく。

リディアはウォーミングアップを終え、フィーアと軽く呼吸を合わせた。

『今日もいい調子よ、リディア！』

「ありがとう、フィーア。あなたが一緒だと、身体も軽いわ」

一方――

端のほうでは、ひときわ元気のない少女が地面に膝をついていた。

「も、もう……むり……走れない……っ」

セレナ・ミルフォードである。

水色の髪がしっとりと頬に張り付き、息は完全に上がっている。

アクア＝ドロップも水の粒子を震わせて涙目になっていた。

『セレナぁ～～～走ろうよ～～～。水の妖精として、持久力は必須なんだよぉ……』

「ひぐっ……アクアぁ……わたしだって……頑張って……るのに……」

彼女の前では、カインが腕を組み、もはや苦笑しか浮かべていない。

「セレナ嬢、せめてあと二周は走りましょう。これぐらいじゃないと、魔力の巡りが安定しない」

「二周……っ！？　し、死ぬ……！」

「死にません」

淡々と答えるカインに、セレナは机に突っ伏す学生のように地面に倒れ込んだ。

リディアは思わずふふっと笑う。

ゲームでは冷静でクールなセレナだったが、現実の彼女は甘い物に目がなく、少し泣き虫で、努力が苦手なかわいらしい少女だ。

（この子、氷魔法の才能があるのに……基礎体力さえあれば、もっと伸びるはずなのに）

リディアはフィーアと視線を合わせて頷く。

「セレナ、あと一周だけ、付き合うわ」

「えっ……リ、リディア様も……？」

「ええ。あなた一人が辛い思いをする必要はありませんもの」

セレナはぶわっと涙をこぼした。

「り、リディア様ぁ……すき……！」

「走りながら言わないでちょうだい」

フィーアが楽しげに飛び、リディアとセレナは並んで走り出す。

セレナはすぐに息が切れるが、リディアの一定のリズムに合わせるように頑張って走った。

その姿をクラウスが遠くから見ていた。

「……ふむ。リディア嬢は本当に、周囲を見る力があるな」

「殿下。あれは“優しい”というより“世話焼き”に見えますが」

カインが苦笑する。

「どちらでもいい。あれは、人に寄り添う強さだ」

クラウスの銀髪が朝日に揺れる。

その眼差しだけが、リディアをまっすぐ追っていた。

◆訓練後のお茶会

「リディア様……お、お茶会……ほんとうに……」

「もちろん約束したでしょう？」

訓練が終わった後、リディアはセレナ、メリル、アニエスを誘って中庭に小さなお茶会を開いた。

本来、アニエスはこういった誘いに乗らない性格だが――

「……喉が渇いたので、参加してあげますわ」

と、何故かやって来ていた。

リディアは笑顔でティーポットを持ち、皆に紅茶を注ぐ。

セレナは砂糖をスプーン三杯入れ、幸せそうに目を細めて飲む。

メリルは遠慮がちにカップを抱えていた。

「リディア様……訓練もお茶も……色々ありがとうございます……」

「メリル。そんなに気を使わなくていいのよ。今日は、あなたの基礎授業の復習を一緒にしたかっただけ」

メリルの肩がびくりと跳ねた。

「ひゃっ……！　わ、わたし……やっぱり、分かっていないところが多くて……」

「気づけたなら十分よ。さぁ、一緒に確認しましょう」

メリルは今日からリディアの隣に座って過ごすことが増えた。

教科書を濡らされた一件もあり、基礎知識の不足も彼女を不安にしていた。

（ゲームでは……この子はすぐ攻略対象に可愛がられて、私に敵意を向けてきたっけ）

だが現実のメリルは――

不器用で真面目で、誰より努力をしている少女だ。

「ここは、“魔力循環”の基礎理論ね。魔力は心臓を中心に循環していて……」

「こ、こう……ですか？」

「ええ、正しく描けていますわ。とても上達が早いわね、メリル」

メリルはぱっと顔を輝かせた。

「う、嬉しい……リディア様に褒めてもらえるなんて……！」

隣でセレナがクッキーを頬張りながら小声でささやく。

「メリル、完全にリディア様のファンじゃん……」

「だ、だって……リディア様、すごく優しいし……」

「ねぇ……アニエス様、どう思います？」

「し、知らないわよ！　わたくしは別に……っ」

アニエスは顔を背けたが、なんだかんだ席を立たない。

彼女もリディアの穏やかな空気を嫌いではないらしい。

お茶会の後、リディアは図書館に足を運んでいた。

「……王国史……妖精契約史……魔法戦術論……」

ゲームでは省略されていた部分。

この世界の“本物の結末”を変えるためには、自分が知らない情報を知らねばならない。

フィーアが肩で揺れながら言う。

『リディア、最近ずっと勉強してるね』

「ええ。国の未来が、私たちの選択で変わってしまうのなら……何も知らないまま進むなんて怖いもの」

妖魔。

最悪のバッドエンド。

国が滅ぶという未来。

（それだけは、絶対に避けないと）

だからこそ、基礎魔法も、訓練も、学問も――全部必要だ。

ふと、クラウスの声がした。

「リディア嬢？」

振り返ると、クラウスが書架の間に立っていた。

その手には風魔法の戦術書。

「ここまで熱心だとは思わなかった。……理由を聞いていいか？」

「もっと強くなりたいのです。周囲を守れるくらい」

クラウスはゆっくりと目を細めた。

「――いい答えだ」

その微笑みは、風がそっと撫でるように柔らかい。

リディアは胸の奥が熱くなるのを感じた。