悪役ですが、ゲームの世界でラスボスを倒すため強くなったら、王太子から告白されました

6 妖精訓練・走り込み編

王立アストレイア学園の朝は早い。

妖精契約者たちの訓練は、通常の生徒より一時間も前に始まる。

広い訓練場に朝の空気が満ち、魔力を帯びた透明な風が流れていく。

リディアはウォーミングアップを終え、フィーアと軽く呼吸を合わせた。

『今日もいい調子よ、リディア！』

「ありがとう、フィーア。あなたが一緒だと、身体も軽いわ」

一方――

端のほうでは、ひときわ元気のない少女が地面に膝をついていた。

「も、もう……むり……走れない……っ」

セレナ・ミルフォードである。

水色の髪がしっとりと頬に張り付き、息は完全に上がっている。

アクア＝ドロップも水の粒子を震わせて涙目になっていた。

『セレナぁ～～～走ろうよ～～～。水の妖精として、持久力は必須なんだよぉ……』

「ひぐっ……アクアぁ……わたしだって……頑張って……るのに……」

彼女の前では、カインが腕を組み、もはや苦笑しか浮かべていない。

「セレナ嬢、せめてあと二周は走りましょう。これぐらいじゃないと、魔力の巡りが安定しない」

「二周……っ！？　し、死ぬ……！」

「死にません」

淡々と答えるカインに、セレナは机に突っ伏す学生のように地面に倒れ込んだ。

リディアは思わずちょっと困った顔で笑う。

ゲームでは冷静でクールなセレナだったが、現実の彼女は甘い物に目がなく、少し泣き虫で、努力が苦手なかわいらしい少女だ。

（この子、氷魔法の才能があるのに……基礎体力さえあれば、もっと伸びるはずなのに）

リディアはフィーアと視線を合わせて頷く。

「セレナ、あと一周だけ、付き合うわ」

「えっ……リ、リディア様も……？」

「ええ。あなた一人が辛い思いをする必要はありませんもの」

セレナはぶわっと涙をこぼした。

「り、リディアぁ……すき……！」

「走りながら言わないでちょうだい」

フィーアが楽しげに飛び、リディアとセレナは並んで走り出す。

セレナはすぐに息が切れるが、リディアの一定のリズムに合わせるように頑張って走った。

その姿をクラウスが遠くから見ていた。

「……ふむ。リディア嬢は本当に、周囲を見る力があるな」

「殿下。あれは“優しい”というより“世話焼き”に見えますが」

カインが苦笑する。

「どちらでもいい。あれは、人に寄り添う強さだ」

クラウスの銀髪が朝日に揺れる。

その眼差しだけが、リディアをまっすぐ追っていた。

「リディア……お、お茶会……ほんとうに……」

「もちろん約束したでしょう？」

訓練が終わった後、リディアはセレナ、メリル、アニエスを誘って中庭に小さなお茶会を開いた。

本来、アニエスはこういった誘いに乗らない性格だが――

「……喉が渇いたので、参加してあげますわ」

と、何故かやって来ていた。

リディアは笑顔でティーポットを持ち、皆に紅茶を注ぐ。

セレナは砂糖をスプーン三杯入れ、幸せそうに目を細めて飲む。

メリルは遠慮がちにカップを抱えていた。

「リディア様……訓練もお茶も……色々ありがとうございます……」

「メリル。そんなに気を使わなくていいのよ。今日は、あなたの基礎授業の復習を一緒にしたかっただけ」

メリルの肩がびくりと跳ねた。

「ひゃっ……！　わ、わたし……やっぱり、分かっていないところが多くて……」

「気づけたなら十分よ。さぁ、一緒に確認しましょう」

メリルは今日からリディアの隣に座って過ごすことが増えた。

基礎知識の不足も彼女を不安にしていた。

不器用で真面目で、誰より努力をしている少女だ。

「ここは、“魔力循環”の基礎理論ね。魔力は心臓を中心に循環していて……」

「こ、こう……ですか？」

「ええ、正しく描けていますわ。とても上達が早いわね、メリル」

メリルはぱっと顔を輝かせた。

「う、嬉しい……リディア様に褒めてもらえるなんて……！」

隣でセレナがクッキーを頬張りながら小声でささやく。

「メリル、完全にリディアのファンじゃん……」

「だ、だって……リディア様、すごく優しいし……」

「ねぇ……アニエス、どう思います？」

「し、知らないわよ！　わたくしは別に……っ」

アニエスは顔を背けたが、なんだかんだ席を立たない。

彼女もリディアの穏やかな空気を嫌いではないらしい。

お茶会の後、リディアは図書館に足を運んでいた。

「……王国史……妖精契約史……魔法戦術論……」

ゲームでは省略されていた部分。

この世界の“本物の結末”を変えるためには、自分が知らない情報を知らねばならない。

フィーアが肩で揺れながら言う。

『リディア、最近ずっと勉強してるね』

「ええ。国の未来が、私たちの選択で変わってしまうのなら……何も知らないまま進むなんて怖いもの」

妖魔。

最悪のバッドエンド。

国が滅ぶという未来。

（それだけは、絶対に避けないと）

だからこそ、基礎魔法も、訓練も、学問も――全部必要だ。

ふと、クラウスの声がした。

「リディア嬢？」

振り返ると、クラウスが書架の間に立っていた。

その手には風魔法の戦術書。

「ここまで熱心だとは思わなかった。……理由を聞いていいか？」

「もっと強くなりたいのです。周囲を守れるくらい」

クラウスはゆっくりと目を細めた。

「――いい答えだ」

その微笑みは、風がそっと撫でるように柔らかい。

リディアは胸の奥が熱くなるのを感じた。