悪役ですが、ゲームの世界でラスボスを倒すため強くなったら、王太子から告白されました

3 前世の記憶、蘇る

夜の冷気がカーテンを揺らし、薄い月光が床に筋を描いていた。

ベッドの中で浅い眠りを繰り返すリディアの胸の奥では、夢の続きが渦を巻いている。

（……悪役令嬢……断罪イベント……）

　頭痛は弱まりも強まりもせず、ただ、そこに居座り続けている。

　そしてその痛みが――ぽたり、と解けた。

　その瞬間、リディアの視界が真っ白に広がった。

　世界が反転するような感覚。

　胸の奥から、何かが“逆流”して満ちてくる。

　忘れていたはずの記憶。

　見たこともないはずの映像。

　知らないはずの言葉。

　それらが一気に押し寄せ、身体が震えた。

（あ……ああ……！）

　幼いころの記憶とは違う。

　この世界の記憶でもない。

◆ピコン。

◆ピコン。

　聞き覚えのある電子音。

　映像の中に並ぶ選択肢。

　クラウスの立ち絵。

　明るく笑うメリルの姿。

（これ……知ってる……！　私、この画面を……）

　胸が激しく脈打つ。

（やっと、思い出した……！）

　この世界の“正体”。

　自分の“役割”。

　そして、この先に待つ“破滅”。

意識が覚醒して、ゆっくりと身を起こす。

　リディアはゆっくりと床に足をつけ、震える手で机にすがりついた。

　息を吸うたびに胸が痛い。それでも、思い出さずにはいられなかった。

（私は……前世で……普通の女の子だった。

　平凡な学生で、放課後に家で、あの乙女ゲームを……）

　ありふれた日常。

　何も特別じゃない生活。

　恋に悩み、勉強に追われ、休日にコンビニスイーツを食べながらゲームをしていた。

　そして――その“ゲーム”こそが、この世界の元になった物語だった。

（名前は……《フェアリーロマンス！》……だった……）

　たった三時間もあればクリアできてしまう、ライト層向けのお手軽乙女ゲーム。

　強いバトル要素はなく、プレイヤーは主人公の“訓練メニュー”や“会話の返し”を選ぶだけ。

　シンプルだからこそ、誰でも楽しめる。

（キャラクターのルートも一つだけ……攻略対象は、王太子クラウスのみ）

　画面の右下には常に“クラウスの好感度”が表示されていて、数字が上がるたびに彼のスチル――美しい一枚絵が解放される。

「……そうだわ。私、全部見た……クラウス様の笑顔も、怒った顔も、照れた顔も……」

　胸がぎゅっと締め付けられた。

　まるで、前世の彼に恋していたかのように。

（でも……その物語の裏には、“悪役”がいた）

　心の底から嫌な感覚が湧き上がる。

（それが……リディア・フォン・アーデルハイト。

　つまり……今の私）

　喉が震えた。

　ゲームの中のリディアは、ただの噛ませではなかった。

　彼女は“王妃候補の筆頭”であり、選べば攻略もできるほど美しく、才能もある。

　しかし、その性格は――最悪。

　主人公であるメリルを敵視し、あらゆる場面で邪魔をする。

　嫉妬し、嫌がらせし、時には嘘の噂を流してクラウスとの仲を引き裂こうとする。

（……でも、それは“ゲーム”だから許される悪役。

　選択肢次第で、簡単に避けられるイベントばかりで……）

　ただし。

　ひとつだけ、避けられないイベントがある。

　《断罪イベント》だ。

　クラウスがメリルの手を取り、リディアに宣告する。

　「君の罪を追及する」

　「もう婚約候補から外れてもらう」

　「以後、王宮への出入りも禁ずる」

　プレイヤーは必ずこの場面を見る。

　そして、リディアはその後――

（退学処分になる……）

　どれほど主人公が頑張っても、リディアの結末だけは同じ。

　彼女は“物語の必然”として退場させられる役割なのだ。

（でも……）

（ずっと問題なのはそこじゃない）

　リディアの背筋に冷たいものが走る。

（もしプレイヤーが間違った選択を積み重ねると――）

　《国が滅ぶバッドエンド》

　妖魔が暴走し、王宮が炎に包まれ、クラウスも、メリルも、

　攻略対象たちも全滅する残酷エンディング。

　前世の自分は、面白半分でわざと選択をミスり、そのバッドエンドも見た。

（あの時は……ただの分岐だと思っていた。でも……）

　今は違う。

　ここはゲームではなく、“現実”だ。

（もし……あの“国滅亡エンド”がこの世界でも起こるとしたら……

　クラウス様が死んでしまう……）

　その想像だけで、息が止まりそうになった。

　“私”は破滅し、この国も滅ぶ

　記憶がすべて繋がった瞬間、リディアの体が震えた。

　胸の奥にあった違和感――それは、忘れていた前世の警告だった。

（私は、悪役令嬢。

　メリルとクラウス様の恋を邪魔する存在。

　物語の結末で退学になり、地位も名誉も失う……）

　それだけではない。

（もし、メリルが“ヒロイン”として行動しなかったら――国が滅ぶ未来が来る）

　それは、ゲームの“最悪の結末”であり、

　前世の自分が“ただのルート分岐”だと笑っていたエンディング。

　だが、今は笑えない。

　この世界の人々は、ゲームのキャラではない。

　アニエスもセレナも、クラウスも――皆、生きている。

（そんな未来……絶対にダメ……！）

　リディアは胸に手を当て、強く握りしめた。

（避けなければ。断罪も、退学も、国の滅亡も……全部）

　震える唇で、かすれた声が漏れた。

「……クラウス様を……死なせるわけにはいかない……」

　その瞬間、自分の気持ちを理解してしまった。

（私は……クラウス様が……好き……）

　ゲームのスチルに恋したのでも、表面的な憧れでもない。

　入学式のあの誇り高い姿を見て、胸が熱くなった。

　彼がメリルに微笑む姿を見て、苦しくなった。

　全部――恋だった。

（だからこそ……私は“悪役令嬢の運命”に抗わなければならない）

　涙が頬を伝った。

（私の破滅も……国の滅亡も……全部、変えてみせる）

　月明かりが彼女の横顔を照らす。

　静かに流れる涙は、決意へと変わっていた。

　こうしてリディアは――

　“物語の流れに逆らう”ことを選ぶ。

　自分のために。

　クラウスのために。

　そして、この世界すべてのために。