26 決意（クラウス視点）
王宮の書斎は、夜の静寂に包まれていた。月光が大理石の床に反射し、窓辺のカーテンを淡く揺らしている。書斎には重厚な本棚が壁一面に並び、政治書や歴史書が整然と並んでいる。クラウスはその中にひとり腰を下ろし、広げた書類の束を前に静かに考え込んでいた。
机の上には、王宮内外から届いた報告書や文書、外交官の手紙、そして各地の貴族からの推薦書が散らばっている。そのどれもが、王太子としての彼の責務と直結している。だが、今夜、クラウスの頭を支配しているのは、ただ一つの確信だった。
「リディア……」
呟く声に、書斎の空気が微かに震える。
彼はすでに決めていた。リディア・フォン・アーデルハイトを、次代の王妃にする、と。
理由はただ一つではない。彼女の知性、誠実さ、そして何よりも、揺るがぬ意志の強さ。王太子として、数多の策略を経験してきた彼にとって、これほど確かな人物は稀有だった。
リディアは、ただ美しいだけではない。彼女の決断力、柔軟な思考、そして人々への思いやり――すべてが、王妃として理想的であり、王国の未来を託せる人物だと、クラウスは心から確信していた。
机の書類に目を落とす。王妃候補の評価表や各貴族からの報告書が並ぶ中、他の候補者たちの名前が目に入る。アニエス・ド・ラファリエル、セレナ・ミルフォード……どちらも優秀で、華やかさと名門の血筋を誇る。しかし、クラウスの心はすでにリディアに向かっていた。
「彼女がいれば、この国をもっと強く、豊かにできる……」
思考の中で、クラウスはすでに政治的な根回しを進めていた。
王妃候補としてのリディアの立場を強固にするための布石。すべてが、彼女を王宮で安全かつ確実に支えるための計画だ。
クラウスはペンを取り、報告書に指示を書き込む。
『リディア・フォン・アーデルハイト、街での視察では民の生活に目を向け、孤児院でも積極的に子供と交流していた。また、チャリティ活動は子供達だけでなく、出演者にも未来を与えた』
ふと窓の外に目を向ける。夜空には無数の星が瞬き、月光が王宮の屋根を照らす。その光景を眺めながら、クラウスは心の中でリディアに語りかけた。
「リディア……君を、王妃にする。必ず、君を守る。君の望む未来を、共に歩む」
彼の手が軽く握りしめる。硬い決意が、指先から胸の奥まで伝わる。
その瞬間、書斎の扉が静かに開いた。クラウスは顔を上げる。侍従カインが立っており、穏やかな笑みを浮かべていた。
「陛下より、リディア様関連の文書が届きました。外交面も含め、計画に沿って進める準備は整っております」
「よし、ありがとう、カイン」
クラウスは深く頷き、再び書類に視線を戻す。
彼の頭の中では、リディアの笑顔、舞踏会での優雅な立ち姿、そして孤児院で見せた慈愛の表情が次々に浮かんでいた。すべてが、彼の決意をさらに固める。
「王妃としての君を……私は絶対に、この手で守る」
クラウスの心に、静かな覚悟が満ちる。未来はまだ確定していない。しかし、自分の行動と決意次第で、運命は変えられる。リディアが笑顔で立つ未来を、私は必ず実現する。
計画は着々と進行中だ。貴族派閥への根回し、隣国との取引、王宮内部の人事――すべてはリディアを王妃として迎え入れるための布石だ。クラウスの指先が一枚一枚の文書を丁寧にめくる。
「未来は、私たち二人で築く……」
クラウスの心の中で、リディアへの愛と王国への責務が完全に融合する。王太子としての冷静さと、恋する男としての情熱が混ざり合い、強い光を放つ。
外の夜風が窓から吹き込み、クラウスの長い黒髪をかすかに揺らす。月光に照らされた瞳には、決して揺るがぬ強い光が宿っていた。
「リディア……君と共に歩む未来を、必ず作る」
静かに、しかし確かな声で呟くクラウス。
その決意は、王宮の夜空に溶け込み、未来への確かな誓いとなった。
