悪役ですが、ゲームの世界でラスボスを倒すため強くなったら、王太子から告白されました

20チャリティイベント当日

チャリティイベント当日の朝、王立アストレイア学園の講堂は、いつになく華やかな空気に包まれていた。

　いくつもの花束が飾られ、魔法の光で淡く照らされた天井には、音符の形をしたイルミナ・ランプがふわりと漂っている。リディアは、準備の最終確認をしながら、そっと深呼吸した。

　――こんなに大きなイベントを、自分が主催する日が来るなんて。

　胸の奥がじんわりと温かく、そしてくすぐったい。

　孤児院で見た、薄い布団。寒さに耐えながら眠る子どもたちの姿。"助けてあげたい"

そして今、その思いが形になりつつある。

「リディア様、椅子の並び、整いました！」

「照明魔法の調整、終わりました！」

「客席前方に王妃陛下のお席を――」

「えっ？　王妃陛下!?」

　思わず声が大きくなる。

　振り返ると、生徒たちが慌ただしく礼をする方向から、ゆったりとした足取りで王妃・エレオノーラが現れた。淡い青のドレスが光を反射し、まるで宝石のようだった。

「まあ、今日は本当に楽しそうな催しね。噂を聞いて、どうしても様子を見たくなってしまったの」

　王妃は微笑み、まっすぐリディアを見つめる。

　優しい眼差しだが、それだけではない。

　――王家を支える者としての眼。

　人の真価を見抜く、揺るぎない光。

「リディア・フォン・アルセリア。今日の主催はあなたなのね？」

「は、はい……未熟でございますが、精一杯務めさせていただきます」

「未熟？　いいえ、あなたは大したものよ」

　王妃の言葉は淡々としているのに、さりげなく重い。

　胸の奥がじんと熱くなり、自然と背筋が伸びた。

　開場時間が近づくにつれ、客の波は途切れることなく続いた。

　噴水広場から伸びる石畳の道は、学園講堂へ向かう来場者で溢れかえり、入口スタッフが慌てて列を整理している。

「リディア様、予想の……倍以上です！」

「あらまあ、三倍はいるんじゃないかしら」

「ぜ、全員入れますでしょうか……！」

「立ち見になってしまうが大丈夫だろう」

　そう言ってクラウスが近づいてきた。

　彼の後ろにはヴェイル＝ウィンドが風を揺らしながら漂っている。

「クラウス殿下……」

「君のやろうとしていることの価値を、皆が理解している証だよ」

　その一言だけで、胸がいっぱいになった。

「それにしても――」

　クラウスは講堂を一望し、目を細める。

「君は本当にすごい。短期間でこれだけの出演者を集めて、孤児院のために動けるなんて。僕は誇りに思うよ、リディア」

　軽やかに言うその声は、いつもの穏やかさのままだ。それでも、彼の深い信頼が込められていることを、リディアは痛いほど感じた。

　――こんなふうに言ってもらえるなんて。

　胸が熱くなり、息が少し震える。

「……殿下にそう言っていただけるなんて、光栄です」

　やっとそれだけ言うと、クラウスは柔らかく微笑んだ。

　リハーサルが始まると、さらに忙しさは増した。

　リディアは走り回り、汗が額に滲んできた。

「リディア様！　出演者五組、全員スタンバイできています！」

「良かった……。では順番を――」

　最後の調整を終えたそのとき、クラウスが声をかけてきた。

「少しだけ座って。休憩しないと倒れるよ」

「でも、まだ――」

「大丈夫。後は僕とカインがやっておく」

　強制的に手を取られ、休憩用の椅子に座らされた。

　フィーアがひらりと姿を現し、くすくす笑う。

『あなた、頑張りすぎ。倒れたらイベントどころじゃないわよ〜？』

「フィーアまで……」

　でも、心の中はやけに満たされていた。

　自分のしたいことを、誰かが本気で支えてくれる。

　それが、こんなにも力になるなんて――。

　そしてついに、開演の時間。

　始まりの鐘が鳴ると、客席から大きな拍手が起こった。

　王妃が最前列で優雅に微笑み、貴族も平民も一緒に座っている。

　音楽家たちは緊張しながらも、誇らしげにステージへ向かった。

　一組目の若いバイオリニストが弦を引くと、魔法の音響が講堂全体に広がり、観客席に鳥肌が立つ。

　演奏が終わるたびに拍手が湧き、次の演奏家が高揚した顔で舞台に上がる。

　二組目、三組目――

　その中には、路上でひっそりと演奏していた青年の姿もあった。

（上手……！）

　観客たちがざわつく。

　中には「どこかの宮廷楽団か？」と呟く者もいたほどだ。

　演奏後、ひとりの老貴族が立ち上がり、その青年に近づいていった。

「き、来た……！」

　スタッフが小声でつぶやき、リディアは手を合わせる。

　青年は震える声で礼を言い、貴族は力強く頷いた。

「これからは、うちの楽団で弾きなさい」

　その瞬間、青年の肩が震え、目に涙が滲んだ。

　――無名演奏家にもパトロンが付く。

　リディアの胸が熱くなる。

　イベントが、誰かの人生を変える瞬間を見た。

　やがてすべての演奏が終わり、ステージ中央に募金魔法箱が浮かび上がった。

　金貨や銀貨が次々と吸い込まれ、光が溢れる。

　観客の中から歓声が上がった。

「こんなに……！」

「孤児院の子どもたち、喜ぶわ」

　王妃もその光景に目を細め、

「素晴らしいわね……リディア。あなたの真心が、皆を動かしたのよ」

　その声は優しく、どこか母のようだった。

「恐れ多いお言葉です、陛下……」

　胸がじんじんと熱くなる。

　涙がこぼれそうになるのを、ぎゅっとこらえた。

　イベントが終わると、リディアとクラウスは孤児院へ向かった。

　馬車には、新品の分厚い布団と毛布がぎっしり積まれている。

　到着すると、院長と子どもたちが笑顔で迎えた。

「まぁ……こんなに沢山！　あたたかそう……！」

「これで、もう寒くないね！」

「リディアお姉ちゃん、ありがとう！」

　リディアは膝をつき、子どもたちの手をそっと握った。

「こちらこそ……。みんなが笑ってくれるのが、一番嬉しいわ」

　その横で、クラウスが温かな眼差しを向けていた。

　――この国を、強く優しい国にしたい。

　その思いが、ふたりの間で確かに重なっていく。

　帰りの馬車で、クラウスは小さく呟いた。

「リディア。君を見て……ますます確信したよ」

「確信、ですか？」

「君は……王妃にふさわしい女性だ」

　胸が大きく跳ねた。

　真剣な瞳に射抜かれ、リディアは言葉を失った。

　――イベントを成功させた喜びと、

　クラウスの信頼の重さが重なって、胸がいっぱいになった。