悪役ですが、ゲームの世界でラスボスを倒すため強くなったら、王太子から告白されました

2 特別教室と妖精のささやき

塔の最奥にある“特別教室”は、どこか現実離れした静けさに包まれていた。

　外の喧騒から切り離されたようなその空間は、妖精の魔力が薄い霧となって漂い、かすかに光の粒が舞っている。

　触れれば溶けてしまいそうな幻想的な風景。

　それは、ここが“選ばれた者だけの場所”であることを嫌でも意識させた。

　リディアは、入学式でのざわついた気持ちを引きずりながら席につく。

　アニエスとセレナが両側に座り、彼女を囲むようにしてくれた。

（……胸の奥の違和感は、まだ消えない）

　まるで、心の深くに何かが潜んでいるような感覚。

　思い出せばすべてが繋がりそうなのに、霧がかかったようにぼやけている。

　そんな中、教師が黒板の前に立ち、穏やかに告げた。

「では、まずは皆さんで自己紹介をしましょう。妖精との契約はこの学園では重要な指標です。お互いの力を知っておくためにも必要なことですよ」

　そう言って、教師が指し示したのは席の先頭に座る少女だった。

＊＊＊

◆アニエス・ド・ラファリエル

　最初に立ち上がったのはアニエスだった。

　金色の縦ロールがふわりと揺れ、その仕草ひとつで気品があふれる。

「アニエス・ド・ラファリエルです。妖精は《セレス＝シールド》。魔法は結界系を得意としております」

　堂々とした声。

　さすが公爵家の令嬢であり、王太子の“婚約候補”の筆頭と噂されるだけはある。

「王妃の座を目指し、精進する所存ですわ」

　はっきりと言い切るその姿は、強靭で、そして美しい。

　淡い緑色の光がアニエスの周囲を揺れ、まるで妖精セレスが誇らしげに微笑んでいるようだった。

＊＊＊

◆セレナ・ミルフォード

「次は私ね！」

　ぱっと明るく手を上げたのは、セレナ・ミルフォード。

　水色の髪が背中で跳ね、華やかというより“可愛い”という言葉が似合う。

「伯爵家出身のセレナ・ミルフォードです！ 妖精は《アクア＝ドロップ》。水魔法が得意で、ええっと……甘いお菓子が好きです！」

「……セレナ、それは自己紹介に必要かしら？」

　アニエスが小声でツッコむ。

「だって大事よ？　魔力回復には糖分が必要だもの！」

　教室に小さな笑いが起きた。

　だがその無邪気な笑顔の裏に、彼女もまた“王太子の婚約候補”という肩書きを背負っている。

　セレナの周囲では、青い光の粒がいたずらっぽく跳ねていた。

　アクア＝ドロップの妖精らしい軽やかさ。

「氷魔法も……いつか使えるようになります！」

　照れながら言う声に、教師も目を細めた。

＊＊＊

◆メリル・エヴァレット

　そして――空気が変わった。

「え、えっと……メリル・エヴァレットと申します。元は平民ですが、妖精の加護をいただき、エヴァレット伯爵家の養女になりました」

　ピンク色の髪をした少女が、ぎこちなく立ち上がる。

　その瞳は不安で揺れているが……不思議と、見る者を惹きつける温かな光を宿していた。

「妖精は《ルミナ＝ピルク》。回復魔法を……少しだけ使えます」

　その瞬間だった。

　ほわ……っと、教室中に柔らかい光が広がる。

　息を呑むほど優しい金色で、どこか“祝福”のような雰囲気。

「すごい……あの子、ほんとに妖精に愛されてるんだ」

「噂より……もっと強いかも……」

　ざわめく声。

　リディアの胸が、きゅっと痛む。

（また……この感覚）

　メリルを見ていると、なぜか胸の奥がむずがゆく、息苦しい。

　嫌悪？

　嫉妬？

　違う――もっと複雑で、暗い感情。

（あなたが……“選ばれる”の？）

　思ってもいない言葉が胸を刺す。

　リディアはその理由が分からず、指先を震わせた。

　自己紹介が終わると、教室内は少し和んだ雰囲気になった。

　その時――王太子が動いた。

　優しい声。

　そのまっすぐな眼差しが向かった先を見て、リディアの心臓が跳ねた。

　――メリル。

「君がメリル・エヴァレットだね。噂は聞いているよ」

「っ、は、はい……！」

「妖精が喜んでいるようだ。回復魔法は貴重だ。困っている者がいれば助ける気持ちを忘れないように」

「は、はいっ……！」

　クラウスは穏やかに微笑む。

　メリルは言葉も出ないほど真っ赤になって俯いた。

　その光景を見て、リディアの胸がじわりと熱くなる。

（どうして……

こんなに嫌なの？）

　クラウスが誰と話そうと関係ないはずなのに、息苦しくなるほど胸がざわつく。

　手の甲に、じわっと汗がにじむ。

「リディア？」

　アニエスが心配そうに覗き込む。

「……大丈夫よ」

　そう言いながらも、胸の奥の痛みは増すばかりだった。

　その夜――。

　リディアは自室のベッドの上で天井を見上げ、深く息を吐いた。

（どうして……私はあんなにも動揺しているの？）

　クラウスとメリル。

　ふたりが並んで笑う光景が、何度も脳裏に浮かぶ。

　その度に、胸が苦しくなった。

（私は……王妃の座が欲しいわけじゃない。なのに……）

　欲しいのは座ではない。

　もっと――個人的で、切実な何か。

　だが、その“何か”に触れようとすると、頭痛が走った。

「……いやね。まるで何かに蓋をされているみたい」

　ため息をつき、目を閉じる。

　いつものように眠りに落ちるはずだった。

　だが――

◆…………ピコン。

　聞いたこともない電子音が、闇の中に響いた。

　胃の底をなでられるような不快な音。

　同時に、視界に画面のようなものが浮かび上がった。

　◆《選択肢：クラウス好感度＋５》

　◆《メリルルート進行中》

　◆《バッドエンドフラグ：発生》

「……え？」

　心臓が跳ねる。

　これは何？

　どこかで見たことがある……？

　画面は次々と色を変え、少女――“メリル”が泣いている映像が映る。

　さらに、赤く点滅する文字。

　◆《悪役令嬢リディア——断罪イベントまであと３章》

「いや……いや……これは……！」

　悪役令嬢。

　断罪イベント。

　選択肢。

　好感度。

　この世界でそんな言葉……どこから？

　胸が締め付けられ、息がうまくできない。

　指先が冷たくなる。

（私……これ、知っている……）

　でも思い出せない。

　画面の内容を認識しているのに、記憶が霧の向こうにあるようで掴めない。

（これは何？　私の……前の……）

　そこまで考えた瞬間——画面は白く弾けた。

「――っ！」

　リディアは跳ね起きた。

　息が荒い。

　額は汗で濡れている。

　寝室には、いつも通りの静けさしかない。

　だが、耳の奥にはまだ電子音が残っている。

（……ゲーム……？）

　ぼそりと呟いた自分の声が、妙に遠く聞こえた。

　胸の中の違和感は、もはや“違和感”の域を超えていた。

（私……何を忘れているの？

　そして……メリルは――）

　リディアは震える指で胸を押さえ意識を失った。