涼しげな音色が響くガラス風鈴

　このお話は、僕が幼稚園児の頃の出来事になります。

　僕は、園児の中でも背が低く、年齢よりも更に幼く見られる事が多かったのです。

　近所でも、お家に招(まね)かれる事が多く、よくお菓子や果物を頂いていました。

　ある夏の日に、いつもはお呼ばれしない近所のお家に、僕１人で行く事になったのです。

　僕は、居間でお菓子を頂いた後、早々に帰ろうとしました。

　すると、近所のおばさんは言いました。

「すぐ帰って来るから、お留守番しててくれない」

　僕は、お菓子を貰(もら)った恩もあるので、素直にＯＫしました。

「それにしても、このお家って…」

　不思議に思ったのは、とにかく部屋が暗いという事でした。

　そこで、僕は縁側(えんがわ)に出てみたのです。

　軒下(のきした)には、青い花柄のガラス風鈴が吊(つ)ってありました。

　屋外では、そよ風が吹いていたので、ガラス風鈴の涼し気な音色が心地よく響(ひび)いていました。

　縁側に腰掛けて風鈴の音色を聞いていると、不意に眠くなってしまいました。

　気が付くと、僕は２０代前半と思われる女性に、膝枕(ひざまくら)をされれたまま、頭を撫(な)でられていました。

　その女性は、色白で美しく、瑠璃(るり)色の花柄模様の浴衣(ゆかた)を着ていました。

「う、う～ん」

「起きたのね」

「ん、あれ？」

「ゆっくりしていていいのよ」

「ううん、僕はもう帰るよ」

「そんな事言わないで」

「あと５分だけでもいいから」

「うん、５分だったらいいよ」

　それからというもの、その女性は愛おしそうに視線を送ってきました。

「あぁ～、何て可愛らしいのかしら」

　数分後、その女性は言いました。

「もう帰っていいわよ」

「私は充分満足したから」

　すると、ここで近所のおばさんが帰って来ました。

「ガラガラガラ」

「ごめんなさいね、すっかり遅くなっちゃって」

　その声を聞くと、浴衣姿の女性は慌てて左側の部屋に入りました。

「あら、縁側にいたのね」

「うん、ここで浴衣のお姉ちゃんに膝枕をして貰っていたの」

「えっ、そんなまさか…」

「あっちの部屋に入って行ったんだよ」

　おばさんは、顔面蒼白(がんめんそうはく)になりました。

「あの部屋に入ってみるかい」

「う、うん」

　襖(ふすま)を開けると、さっきまでお姉さんが着ていた浴衣が衣桁(いこう)に掛けてありました。

「あれ、お姉さんは？」

「娘は若くして病死したのよ」

「あの子は本当に子供が大好きだったのよ」

　僕は、仏壇に案内されお線香を立てて熱心に拝みました。

「良かったら、これを貰ってくれないかしら」

　おばさんが仏壇の中を指差すと、そこには青い花柄のガラス風鈴が置いてあったのです。