言葉を失った俺が異世界で“想いを花にする店”を開いたら、なぜか王族や魔族まで通いはじめた件

【第13話】笑えなかった日の花束

自分の「本当の顔」を見せるのは、案外むずかしいものです。

この物語では、とある青年が「笑えなかった自分」と向き合い、その奥に隠れていた優しさを、ひとひらの花に託してゆきます。

見た目では気づけない想いが、花を通じて静かに咲いていく。

そんな場面を描きました。

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店の扉が開いたのは、昼下がりのことだった。

乾いた風が、鈴の音とともに温室に吹き込み、一人の青年が姿を現した。

背は高く、整った顔立ちだが、その表情にはどこか影が差していた。

胸元をぎゅっと押さえるように、ためらいながら一歩を踏み出す。

詩織がカウンターから顔を出し、「いらっしゃいませ」と声をかけると、

彼は小さくうなずき、店内をぐるりと見渡した。

「……花の匂い、懐かしいです」

ぼそりと漏らしたその声は、ほとんど独り言のようだった。

千尋が温室の奥から姿を見せ、「何かお探しですか？」と尋ねると、

青年は言葉を選びながら、ゆっくりと口を開いた。

「……人前で“笑えなくなった”のって、いつからだろうって思ってて……。

昔、何でもないことでよく笑ってた気がするんですけど、最近は、鏡を見ても無表情で……」

その言葉に、詩織がふと目を伏せた。

千尋は彼を温室の中央、あの大きな鉢の前に案内した。

彼は戸惑いながらも腰を下ろし、両手を膝の上に置くと、ぽつぽつと話し始めた。

「仕事で失敗が続いて、周囲にも気を遣わせて。

なのに、“大丈夫です”って言いながら、ずっと仮面をかぶってたんです。笑ってるふりをして。

……でも本当は、誰にも気づいてほしくなかっただけかもしれない。

心配されたくなくて。そんな自分が、余計に嫌で」

彼の目は伏せられていたが、その声には、長く押し込めていた感情がにじんでいた。

千尋は無言で、彼の想いを受け止める。

そして、彼の胸に眠る“言葉にならなかったもの”が、そっと鉢の中に落ちていくような気がした。

土が、微かに揺れた。

詩織がそっと椅子を差し出し、千尋は青年の前に小さな鉢を置いた。

「ここに、“ことばの種”を植えてみませんか」

青年は戸惑いながらも、促されるまま銀のスコップを手に取った。

その手はかすかに震えていたが、土をすくう仕草は丁寧だった。

「……笑顔を作るのが、苦しかったです。

誰にも頼らないって決めてたのに、ふとした瞬間に、助けてって言いたくなる自分が、悔しくて……」

土の中に、心の奥から出た“ことばの種”が落ちた瞬間、鉢がふるりと揺れた。

彼の指先がほんの少しだけ、温もりに触れた気がして、目を見開く。

「……あったかい？」

千尋はうなずいた。

「あなたの中にあった想いが、ちゃんとそこに届いた証です」

青年の目が、ゆっくりと鉢の中を見つめる。

やがて、湿った土の表面から、小さな芽が顔を出し始めた。

青年が見つめる鉢の中で、小さな芽がゆっくりと成長していく。

土を押しのけながら伸びるその姿は、まるで彼自身の心の奥に沈んでいた感情が、ようやく光を見つけたかのようだった。

「こんなにすぐに……」

青年がぽつりと呟く。

千尋は微笑んで答えた。

「想いが強いと、花は早く咲くことがあります。でも、焦らなくても大丈夫です。花が咲くのに、時間はかかってもいいんです」

その言葉に、青年は少しだけ目を細めて、鉢の中の芽に視線を落とした。

しばらくして、芽はやがて花弁を広げ始めた。

淡い桃色の、まるで夕暮れの空のような色合い。

花弁の縁がふるふると揺れて、小さな風すら生み出しているようだった。

青年は目を見開いた。

「……なんだか、昔好きだった風景を思い出しました。放課後、帰り道の川沿いで、友達とふざけながら歩いたときの……」

言葉に出したその瞬間、彼の肩の力がすっと抜けていくのがわかった。

千尋は言った。

「この花は、あなたの“本当の笑顔”を忘れないように咲いたのかもしれませんね」

青年はしばらく花を見つめていたが、やがて小さく頭を下げた。

「……ありがとうございました。まだ、ちゃんと笑えるかわからないけど。帰ったら、鏡の前で、もう一回笑ってみます」

詩織がそっとガラス瓶を差し出した。

「この花、よかったら持って帰りませんか？ 今日のあなたにとって、大切な言葉を咲かせてくれた花です」

青年は驚いたように目を丸くし、すぐに困ったように笑った。

「……でも、もったいないですよ。こんな、自分のためだけの花なんて」

「もったいなくなんかありませんよ」と詩織は優しく言った。

「あなたがここまで歩いてきてくれたこと、その勇気が、花を咲かせたんですから」

青年は瓶を受け取り、そっと胸元に抱きしめた。

小さく、けれど確かな声で、「ありがとうございます」とつぶやいた。

帰り際、扉を開ける直前、彼は一度だけ振り返った。

「……この花の名前、ありますか？」

千尋は少し考えてから、微笑んで答えた。

「“微笑草（ほほえみぐさ）”とでも、呼びましょうか。

無理に笑おうとしなくていい。ただ、ふと心が緩む瞬間があれば、それで十分です」

青年はうなずき、花屋をあとにした。

残された空気には、かすかに甘く、柔らかな香りが漂っていた。

詩織がぽつりとつぶやく。

「……今日の花、やさしい香りがしましたね」

千尋も、うなずいた。

「きっとあの人、あしたは、少し笑えるはずだよ」

青年が去ったあとの店内には、静けさと、咲いたばかりの花の香りが残っていた。

「千尋さん……」

詩織が、窓際の光を見ながらぽつりとつぶやく。

「はい」

「もし、あの人がまた来たら、もっと強い想いを持っていたら……そのときは、あの花はまた咲くんでしょうか？」

千尋は少しだけ考えてから、うなずいた。

「うん。花は、何度でも咲くよ。変わっていく想いを映して、姿も香りも、少しずつ違う花になることもある」

「じゃあ……私の中にも、まだ咲いていない花、あるのかな」

千尋は、詩織の言葉に目を細めた。

彼女の瞳は、遠くを見ているようだった。

「あるよ、きっと。言葉にならなかった想いは、誰の中にもある。咲くかどうかは……それを、見つけようとするかどうかだね」

詩織はふっと笑って、温室の奥へと歩き出した。

テーブルの上には、今日咲いた花の記録帳が置かれている。

彼女はペンを手に取り、ページをめくると、今日の花の名前をゆっくり書き込んだ。

「“微笑草”……」

その文字の横に、青年の笑顔を思い出しながら、そっとひとことを添える。

——きっと、また笑える日が来ますように。

（第13話 終わり）

温室の扉が、カランと音を立てて閉まったあとも、しばらく詩織はぼんやりと立ち尽くしていた。

ふと、温室のすみで風に揺れる鉢に目が留まる。そこには、咲ききれなかった花がひとつ、まだつぼみのままで佇んでいた。

数日前、ことばの種を植えたが、なかなか咲かないまま日だけが過ぎていた鉢だ。

「……ねえ、これって」

詩織がつぶやくと、千尋が横に来て、うなずいた。

「うん。誰の想いかわからない。でも、何かを言いたそうにしてる。きっと咲くよ、いつか」

詩織はそっと、鉢に手を添えた。

「わたしも、まだうまく言葉にできないこと、あるのかもな……」

そのつぼみは、わずかに揺れて、詩織の手のひらにあたたかさを返すようだった。

彼女はそっと微笑んだ。

「そのときは、ちゃんと咲いてほしいな。わたしの知らなかった“わたし”を、教えてくれる気がするから」

千尋は、そっと目を細めてうなずいた。

店の中には、花と、まだ言葉になっていない想いが、やわらかく積もっていた。

その晩、詩織は花屋の片隅にある自室で、ノートを開いていた。

ページには、これまで記録してきたたくさんの花の絵と、その花に込められた想いが並んでいる。

けれど、今日の花だけは、うまく描けなかった。

「微笑草……あの花の色、なんて表せばいいんだろう」

ペン先が止まり、しばし沈黙が流れる。

思い浮かべるのは、あの青年が最後に見せた、ほんのわずかな笑顔。

痛みの奥にあった、温かな光。

「……そうか、あれは“ほっとした”顔だったんだ」

つぶやくと、筆が動き出した。

花の中心から外側に広がる、あの淡い色。

きっと、それは心がほどけたときに咲く色。

そして彼女は、花の横にそっと書き添えた。

——誰かに、見守られていたことを思い出したときに、咲く花。

その文字を見つめて、詩織はようやく小さくうなずいた。

「……おやすみ、微笑草」

灯りを落とすと、部屋には静かなぬくもりが残った。

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最後までお読みいただき、ありがとうございました。

「笑えなかった日」に咲いた“微笑草（ほほえみそう）”は、きっと彼の心のどこかで、少しずつ光を灯していくのでしょう。

また、詩織自身の内にも、まだ咲いていない花がある——

この温室には、誰にも見せられなかった想いが、そっと息をひそめているのかもしれません。

次回もまた、小さな花の物語をお届けできたら嬉しいです。