レールを外れて自由に生きると決めたのに

8. ライバル？

　アンナがエリオットと公園で散歩していた頃、ルミエールの特別ラウンジには、エヴァン、リオ、フィリップ、セリナの4名が集まって話し合っていた。

「一体誰が命令したんだ？」

　エヴァンは、自分の命令でアンナが攻撃されたことに身に覚えがなく、他の寮生代表たちに問いかけた。

「私よ」

　セリナが淡々と答えた。

「はあ！？　お前、勝手に何してくれてんだ！？」

「だって、あの女、勝手にこのラウンジに入ってたでしょ？」

「お前、見てたのか！？」

「何を話してたかは知らないけど、あんな女に気を許して、エヴァンこそ何考えてんの？」

「ふざけんな！」

　エヴァンは怒りに震え、ラウンジから立ち去った。

　夕方――。

　エリオットとの公園での散歩を終えたアンナは、再びバイト先の魔法具屋にいた。

（デート……学校のローブ姿じゃダメだよね……何を着て行こう……）

　アンナが悩んでいたその時、店の扉が開き、客が入ってきた。エヴァンだ。

「いらっしゃいませ」

　アンナは冷たい視線をエヴァンに向ける。

「俺じゃないんだ！」

　エヴァンは、息を荒げながらも必死に言い訳を始めた。

「はい？」

「お前を襲撃しろって命令したやつ、俺じゃないんだ！」

　エヴァンは焦りながらも強調した。

「どうでもいいです」

　アンナは冷静に言い放ち、視線を外す。

「どうでも良くない！」

　エヴァンは声を荒げるが、アンナはまるで気にしていない様子だった。

「買い物しないなら帰ってください」

　アンナは言葉を切り、強い口調で返した。

「もう絶対に襲われないように――」

　エヴァンが続けようとしたその時、アンナはポケットから何かを取り出し、素早くエヴァンに投げつけた。

「願い事を叶えるリストバンドです。それをあげるから、もう二度と近寄らないでください」

　アンナの声には冷たさが漂い、リストバンドを手にしたエヴァンは、それを持ったまま黙ってその場を去った。

　翌日――。

　エヴァンは寮の自室で、まるで魂が抜けたように座り込んでいた。

「エヴァン！　入るぞ！」

　ドアを勢いよく開けて、リオが顔を出す。

「ここはカリオン寮だぞ」 　

　エヴァンは、無気力な声でそう返す。

「お前が心配だから、わざわざ来てやったんだ」

　リオが部屋に足を踏み入れ、エヴァンのそばに座る。

「一人にしてくれ……」

　エヴァンは目を閉じ、顔を手で覆う。

「……失恋か？」

　リオはしばらく黙った後、軽い口調で言った。

「だまれ」

　エヴァンは冷たく返したが、リオの言葉が心に刺さった。

「心配すんな、エヴァン。お前はモテる。世の中には女なんていくらでもいる」

　リオがにやっと笑いながら続けた。

「うるさい」

　エヴァンは無表情で呟き、目を開けることなく答える。

「だから、引きこもってるより外に出た方がいいって。週末、どこか出かけようぜ。気を紛らわせるんだ」

　リオは少し強めに勧めるが、エヴァンはただ静かに黙っていた。

　そして、週末――。

　アンナは身支度を整え、エリオットとの待ち合わせ場所へ向かっていた。

　ルミエールの近くにある高級ショッピング街。噴水の前で、エリオットが待っていた。

「ごめんなさい、遅くなりました」 　

　アンナが少し息を切らせながら謝ると、エリオットはにっこりと笑って返した。

「ううん、俺も今来たところ。じゃあ、行こうか」

　エリオットはいつもと少し違って、髪が少し乱れていて、眼鏡をかけている。

「今日はなんだか雰囲気が違いますね」

　アンナが言うと、エリオットは照れくさそうに肩をすくめた。

「こうでもしないと、周りの人に話しかけられちゃうから」

　エリオットが笑って答える。

「それにしても……皇太子だって知らなくて……」

　アンナは気まずそうに言葉を切ると、エリオットが優しく微笑む。

「いいんだよ。でも、名前を聞かれたのは初めてだったからちょっとびっくりした」

　エリオットが楽しそうに言うと、アンナは目を丸くして驚いた。

「や、やっぱり！」

　アンナが顔を赤らめると、エリオットは軽く笑いながら言った。

「今日はデートだし、気を遣わなくていいから」

　そう言って、エリオットはアンナの手をそっと取って、手を繋いだ。

　アンナは少し戸惑いながらも、心の中で嬉しさが込み上げてきた。

　少し歩くと、エリオットが「ここに寄っていこう」と言い、二人は高級なブティック店に入った。

「わあ……」

　アンナは思わず感嘆の声を漏らした。店内はまばゆいばかりの美しい商品が並び、どれもがまるで魔法の宝石のように輝いている。

「アンナ、これとか似合うんじゃないか？」

　エリオットが手に取ったのは、細工の精緻な銀細工に輝くクリスタルの髪飾りだった。

「かわいい！」

　アンナの目が一瞬で輝きを増す。エリオットは微笑みを浮かべながら、その髪飾りを差し出した。

「じゃあ、これをプレゼントするよ」

「いいの？　本当に？」

「もちろん。アンナにぴったりだ」

　アンナは頬を染めながらも、感謝の気持ちで胸をいっぱいにし、そっと髪飾りを受け取った。

「魔法界では、大切な人に髪飾りを贈ったりするんだ」

　エリオットが柔らかい声で言うと、アンナは一瞬驚いた。

「人間界では、どうなの？」

「えっと……そういうのもあるかもしれないけど――って、え！？」

　突然、アンナの顔が驚きで真っ赤になる。

「？」

「……どうして人間だって知ってるの！？」

　エリオットは軽く肩をすくめ、微笑んだ。

「魔力だよ。わかる人にはわかる。と言っても、俺が気づいたのはルミエールのカフェエリアで一緒にお茶していた時だけど」

「魔力でわかっちゃうんですか！？　そんな……」

「まあ、優秀な魔法使いじゃないと難しいかな。ルミエールでバレることはないと思うよ」

「そ、そうなんだ……でも、それでも今日は誘ってくれたんだね……嬉しいな」

　アンナは照れくさそうに微笑む。その言葉に、エリオットの目元も柔らかな光を宿した。

「人間かどうかなんて関係ないさ」

　エリオットとアンナはブティック店を出ると、カフェへ向かって歩き出した。

　しばらく進むと、前方から二人組が近づいてくる。

　――エヴァンとリオだ。

「あっ……」

　エヴァンとアンナの声がほぼ同時に漏れた。

「え、知り合い？」

　リオが眉をひそめ、エヴァンとアンナの顔を確認する。

「エリオット、行こ」

　アンナは視線を逸らしながら言うと、エリオットの腕を引っ張り、そのまま足早にカフェへと向かった。

　二人が通り過ぎるのを見届け、リオがぽつりと呟いた。

「……あれ、今のエリオット皇太子じゃね？　皇太子がデートかよ」

　リオは口の端を歪めて笑い、隣のエヴァンを見る。しかし、エヴァンは再び魂が抜けたかのようにぼんやりとしている。

「おい、もしかして……エヴァン、お前――」

　リオは友人の様子をじっと見つめ、ひとつ息をついて肩を叩いた。

「よし、親友の俺だから正直に言う。エリオットには勝てない。諦めろ」

　エヴァンはぎくりと反応し、口を開けかけるが、言葉にならない。

「……」

「もっと胸のデカい女ならたくさんいるさ」

「うるさい」

　エヴァンは低い声で言い、リオから視線をそらした。