レールを外れて自由に生きると決めたのに

6. 願い

　翌日――。

　親善試合は無事に終わり、ルミエール・アカデミーの日常が戻ってきた。

「アンナ、昨日どうして観客席に来なかったの？　エヴァン様とフィリップ様が大活躍して、ルミエールの大勝利だったんだよ！」

　リリアが目を輝かせながら話しかけてきた。

「観客席に行く途中で、ちょっとケガしちゃって……」

「えっ！？　大丈夫なの？」

　カミラが驚いて身を乗り出す。

「すぐに医務室で治してもらったから、もう平気。心配してくれてありがとう」

「よかったー。でもさ、相手校の選手も一人いなかったよね――」

　リリアが続きを話そうとした瞬間、近くから声が飛んできた。

「アンナ」

　振り返ると、エヴァンが立っていた。

「え……何か用ですか？」

「聞きたいことがある。今日、夕方、特別ラウンジに来い」

　それだけ言うと、エヴァンはすたすたと去っていった。

「ちょっとアンナ！　エヴァン様とどんな関係なの！？」

「この前も声かけられてたよね！」

　リリアとカミラが一斉に詰め寄る。

（もう、なんでこうなるの……。貧乏なことがバレたら大変なのに！　もしかして、もうバレてたりして……！？）

　夕方――。

　アンナはエヴァンに言われた通り、特別ラウンジの扉を開けた。そこは選ばれた各寮の代表者しか使用できない特別な空間だ。中に入ると、エヴァンが一人、ソファに足を組んで座っていた。

「あの……」

「おお、来たな。まあ、座れよ」

　アンナはおずおずとソファに腰を下ろす。エヴァンは軽く周囲を見回し、低い声で言った。

「みんな出かけてるから今日は誰も来ない。だから聞くけど――」

　アンナの心臓が不安で跳ね上がる。

「お前、『願いを叶えるリストバンド』って知ってるか？」

「……え？」

「願いを叶えるリストバンドだよ。めちゃくちゃ欲しいんだけど、普通の魔法具屋じゃ見つからなくてさ」

　アンナは一瞬きょとんとした後、思わず笑い出した。

「ははは！　なんだ、それかぁ！」

「それかって、おい！」

「ごめんごめん。でもそのリストバンド、私、持ってますよ」

「えっ、マジで！？」

「使ったことないし、よかったらあげますよ」

「本当にいいのか！？」

「はい、今度持ってきますね」

　エヴァンは目を輝かせ、いつになく素直に笑った。

「ありがとな。っていうか、敬語やめろよ」

「いや、それは……」

「それから――またあの店、行くわ」

「怪しい品物しかないですよ？」

「お前、それでもそこの店員か？」

　二人は顔を見合わせて笑った。その様子を、遠くから見ている影があったことに、二人は気づかなかった。

　翌朝――。

　アンナは寮で身支度を終え、教室に向かって校舎の廊下を歩いていた。その瞬間、不意に背後から声が響いた。

「イグニス・スパルタ！」

　炎の魔法が飛来し、アンナは壁に叩きつけられた。鈍い痛みが全身を駆け抜け、彼女は床に崩れ落ちる。

（痛い……何……？）

　顔を上げると、数人の学生たちが冷たい視線を向け、杖を構えていた。

「お前、貧乏人なんだってな」

「ルミエールには相応しくない」

「さっさと出て行け！」

　罵声が容赦なく浴びせられ、次々と魔法が放たれる。爆発の音と熱が周囲に響き渡る中、アンナは身を縮めて耐えた。

「どうして……」

　その問いに答えるかのように、ひとりの学生が笑みを浮かべて言った。

「エヴァン様の命令だよ！」

　アンナの心が凍りつく。その瞬間――。

　遠くの方から甲高い叫び声が上がった。

「キャー！　何でここにいるの！？ 」

　ざわめきが広がり、群衆の間を押し分けるように、一人の少年が駆け寄ってきた。

「アンナ！　大丈夫か！？」

　低く真剣な声に、アンナはぼんやりと顔を上げた。

「エリオット……」

　エリオットは傷だらけのアンナをそっと抱きかかえる。その腕の力強さと温かさが、かすかな安心感をもたらした。

「エリオット様、その女は――」

「黙れ！」

　その一言に、場の空気が張り詰めた。冷たい視線を浴びせたエリオットは、ためらうことなく歩き出す。

　その時――。

「おい、何の騒ぎだ？」

　軽い調子の声が響き、人々の間をかき分けてエヴァンが姿を現した。彼の表情が一瞬で変わる。驚きと戸惑い、そして焦りの色。

「君は、寮生代表のエヴァンか」

　エリオットの声は低く、冷たかった。

「……最低だな」

　短く言い放ち、エリオットはアンナを抱いたまま立ち去った。その背中を見つめながら、エヴァンは言葉を失っていた。