レールを外れて自由に生きると決めたのに

4. ラッキーアイテム

（やばいよ、やばい、やばい！　どうしよう……男の子にビンタしちゃった……しかも学校で一番有名なエヴァン・ドレイクに……！）

　放課後、アンナはバイト先の片隅で頭を抱えていた。カウンターに突っ伏して、ため息をつく。

　一方その頃――。

　ルミエール・アカデミーの特別ラウンジ。豪奢な装飾とふかふかのソファに囲まれたその空間で、エヴァン・ドレイクは頭を抱えていた。

「ブレスレット……お揃い……どうでもいい……触らないで……」

　ぼそぼそと繰り返す彼の前に、リオ・ヴァルデが現れる。

「おい、エヴァン。お前、呪いでもかかったか？」

「……おお、リオ」

「いや、なんだその顔。具合悪いのか？」

「……いや、頼むから誰にも言うなよ。実は……パワーストーンが欲しくて、ちょっと離れた怪しげな魔法具屋に行ったんだ」

「お前またかよ！　そんなとこ通ってるのバレたら、学校の評判に関わるぞ！」

「そうだ……その通りなんだ……」

「で、まさか誰かに見られたのか？」

「……見られた」

「誰にだ？」

エヴァンは答えず、ソファの背にもたれたまま遠い目をする。

「ちゃんと口止めしたんだよな？」

「……」

「おい、エヴァン？」

「……口説いたら黙ってくれると思ったんだ」

「……何を？」

「……口説いたら黙ってくれると思ったんだ」

「二度言うな！」

リオは額に手を当て、深々とため息をついた。

「で、どうなった？」

「……『触らないで』って言われて……ビンタされた」

リオは数秒間、沈黙した。そして突然、爆笑し始める。

「ハハハハッ、マジで！？　お前が？　ビンタされて？」

「そんなに笑うなよ……」

「お前が普段どれだけモテようと、相手の女の子は人形じゃねえぞ」

「俺、ちゃんとやったつもりだったんだ……」

「幼なじみの俺でも、お前が恋愛してるとこなんか見たことねえからな。そりゃダメだ」

「全然ダメだった……」

「ったく。これがバレたらルミエールの天下のエヴァン・ドレイク様も地に落ちるな」

「だからここでしか言わないんだ……ここなら誰にも見られない」

　リオが肩をすくめて笑うと、エヴァンは視線をそらしながらぼそっとつぶやいた。

「……今日のラッキー占いで、ラッキーアイテムは庭園って出たんだけどな……」

「いや、それただの占いだろ！」

「あ、でも、『どうでもいい。誰にも言わない』って言ってたな……」

「……口止めはできたってことか？　なら、何でそんなに落ち込んでんだ？」

「……なんでだろうな」

　その日の夜――。

　アンナはバイトを終え、寮に向かって帰っていた。

「ボーっとしてたら遅くなっちゃった……」

　夜の街灯がちらちらと灯る小道を一人歩いていると、背後から足音が近づいてきた。

「お嬢ちゃん、ルミエールの学生か？　いい身なりだな」

　男の声が耳元に響く。振り返ると、薄汚れた三人組の男たちがニヤニヤと笑みを浮かべて立っていた。

「お金持ちか？」

「えっ……いや、全然そんな……」

　アンナはぎこちなく後ずさったが、男たちは杖を取り出し、彼女に向ける。

「ムカつくんだよな……お高くとまった学生ってやつは」

　ひとりが呪文を唱えかける。

（やばい……！　防御魔法、何でもいいから――！）

　声にならない叫びが心の中で渦巻いたその瞬間。

「ケラウノス・フルミナ！」

　激しい雷鳴と共に稲妻が空を裂き、三人を吹き飛ばした。男たちは地面に叩きつけられ、杖を手から落とす。

「な、なんだ……！？」

「逃げろ！」

　慌てふためいた三人は這うようにして逃げていく。

　アンナは息を呑みながら振り返った。

　そこにはエヴァン・ドレイクが立っていた。暗い道でも目を引く、堂々とした佇まい。カリオン寮のローブが月明かりに揺れ、片手に握られた杖はまだ魔力の余韻を残している。

「……大丈夫か？」

「う、うん。ありがとう……」

　アンナは涙をぬぐいながら答えた。

「またあの店でバイトしてたのか？」

「あ、はい……というか、どうしてここに？」

「い、いや、たまたま通りかかっただけだ。……その、昼間のこと、謝ろうと思って……」

「謝るって、私に？」

　驚いた表情のアンナに、エヴァンは視線をそらし、少し口ごもりながら言葉を続けた。

「ああ。……気を悪くさせたなら、悪かった」

　アンナはしばらく黙っていたが、柔らかな笑みを浮かべた。

「私こそごめんなさい。驚いて叩いちゃって……でも、本当に誰にも言わないので、安心してください」

　エヴァンは口元をわずかにほころばせ、学校の方へと歩き出した。

「そのローブ、お前もカリオン寮だろ？　帰るぞ」

「は、はい」

「というか、名前、まだ聞いてなかったよな？」

「アンナ・ベネットです」

「アンナ、か。……お前、何であんな魔法具屋で働いてんだ？　貧乏なのか？」

　アンナは少し言い淀んでから、軽く笑って首を横に振った。

「いえ、あれは趣味みたいなもので……貧乏っていうか、私、本当の親はもう亡くなってて」

「……悪い。変なことを思い出させたか？」

「ううん、大丈夫です！　もうとっくに吹っ切れてますから！」

　エヴァンは短く息を吐いた後、低くぼそりと言った。

「……もっと早く帰れよな。こんな時間に出歩くな」

「……でも、帰り道にある庭園、夜はすごく綺麗なんです。通るたびに癒されるんですよ。ほら、あそこ！」

　アンナが笑顔で振り向くと、彼女の指差す先に、月の光に照らされた庭園が広がっていた。葉が風にそよぎ、花が静かに輝く様は幻想的ですらあった。

「綺麗でしょ？」

　振り返ったアンナの笑顔に、一瞬、エヴァンの頬が赤く染まった。