レールを外れて自由に生きると決めたのに

18. 襲撃

　アンナは今日、セリナと一緒に昼食を取る約束をしていた。

　ルミエールの豪華な食堂に着くと、セリナはすでに待っていた。

「ごめん、お待たせ！」

「ううん、お腹空いたね〜。今日はたくさん食べよ！」

　アンナはセリナの様子を見て首をかしげた。

「……何かあった？」

　そう尋ねると、セリナは少し驚いた表情を浮かべ、視線をそらした。

「あとで話すわ」

　その言葉に頷き、二人は食事を持って、周囲に人の少ない席に移動した。

「それで、どうしたの？」

「うん、実はね……わかってたんだけど、フラれちゃった」

　セリナは悲しそうな表情を浮かべながらも、どこかスッキリした声で続けた。

「でも、不思議と清々しいのよね！」

「そっか……」

　アンナは気まずそうに俯く。そんなアンナの様子に気づいたセリナは、微笑んで言った。

「それから、エヴァンと仲良くしてあげてね」

「えっ？」

「あいつ、アンナのこと気に入ってるみたいだから」

「わ、わかった……」

　アンナの目が涙目になっていることに気づき、セリナは声を上げた。

「なんでアンナが泣いてんのよ！」

「だって……悲しいよお……」

「もお！」

　セリナは思わず笑いながら、軽く肩を叩いた。

「よし！　今日はパンケーキを焼け食いしに行くわよ！」

　そう言うセリナに促され、二人は数時間後に再び待ち合わせすることにした。

　アンナはセリナとの待ち合わせ場所に向かい、街を歩いていた。

　そのとき突然――突風が吹き、裏路地へと飛ばされてしまった。

「痛っ……」

　何が起きたのか分からず、打ち付けたお尻をさすりながら顔を上げると、目の前にはフードを深く被った人物が杖を向けて立っていた。

「アンナ！？」

　その声に驚いて振り返ると、セリナが駆け寄ってきた。

「セリナ！」

　セリナの到着を見たフードの人物は、何も言わずにその場から姿を消した。

「アンナ、大丈夫！？」

「う、うん……たぶん。セリナ、どうしてここに？」

「街中で魔法の気配を感じたから来てみたのよ。そしたらアンナがいてビックリした！」

「さすがだね……」

「まあね。でも、無事で良かった！　さあ、パンケーキ食べに行こう！」

「うん……」

　まだ動揺が残るアンナだったが、セリナの存在に安心し、二人はパンケーキ屋へと向かった。

「美味しかったね〜！」

「セリナって小柄なのにそんなに食べられるんだね」

「普段我慢してるから！　今日は特別！」

　楽しそうに笑うセリナを見て、アンナは少し微笑んだ。

「あ、でも私、そろそろバイトに行かなきゃ……」

「じゃあ帰ろっか。でも気をつけてね。最近、物騒だから」

「うん！　ありがとう！」

　バイト先は相変わらず静かで、アンナは淡々と仕事をこなしていた。

　すると、突然ドアのベルが鳴り響いた。顔を上げると、そこにはエリオットが立っていた。

「エリオット！？　どうしてここに？」

「セリナにバイト先を聞いてね。最近、ルミエールの学生が襲われる事件が増えてるって聞いたから心配になって」

「えっ、わざわざ来てくれたの？」

「そうだよ。毎晩は無理だけど、できる限り送るよ」

「そんなの申し訳ないよ……」

「いいんだ。アンナに会いたいし」

　エリオットの言葉に、アンナは思わず頬を赤らめた。

　エリオットとアンナは二人でルミエールのカリオン寮へと着いた。

「じゃあ、俺も学校に戻るから」

「せっかく来てくれたんだし、ココアでも飲んでいく？　私の部屋は狭いけど……」

「ありがとう。じゃあ、1杯だけもらってから帰るよ」

　アンナとエリオットは、アンナの部屋へと向かった。

「ココア、すぐに持ってくるから待っててね！」

　エリオットはベッドに腰を掛け、アンナは共有キッチンへと急いだ。

　ココアを作り、部屋へ戻ると、エリオットが部屋の中を見渡していた。

「ごめん、お待たせ！　どうぞ」

「ありがとう。……なんかアンナらしい部屋だね」

「狭くてごめんね。あんまり個性もないし……」

「そんなことないよ。居心地が良いよ」

　エリオットは優しく微笑みながら、ココアを飲み始めた。

「ルミエールでの学校生活、楽しんでる？」

「うん！　セリナと仲良くなれたし、毎日が新鮮で面白いよ」

「それなら良かった」

　エリオットは安心したように頷いた。

　少しして、彼がココアを飲み終えると、立ち上がって言った。

「じゃあ、そろそろ帰るね」

「うん、来てくれてありがとう」

　エリオットが扉に向かおうとしたその瞬間、振り返りざまにアンナをそっと抱きしめた。

　驚くアンナの顔を見つめながら、エリオットは小さな声で言った。

「……これからも、無理しないでね」

　そう言うと、彼はそのまま唇を重ねた。

　アンナの頰は熱くなり、二人はしばらく見つめ合ったが、その沈黙を破るようにドアがノックされた。

「え、えっと、誰だろう……？」

　アンナは慌ててエリオットの姿が外から見えないようにして、そっと扉を開けた。

「よおっ」

　そこにはエヴァンが立っていた。

「ど、どうしたの？」

「渡したいものがあってな。というか、お前、顔赤いけど熱でもあんのか？」

「え、いや、だ、大丈夫！　渡したいものって？」

「これだ。リストバンドのお礼」

　エヴァンは小包をアンナに渡した。

「あ、そんな気を使わなくても良かったのに……ありがとう」

「まあ、俺も気が済むしな。じゃあな」

「うん、おやすみ」

　アンナがエヴァンを見送って扉を閉めると、後ろにエリオットが立っていた。

「……今の、エヴァン？」

「あ、うん」

　エリオットはしばらく考えるような表情を見せた後、抑えた口調で続けた。

「……仲が良さそうだったね」

「どうかな、良いような悪いような……」

　アンナの何気ない返事に、エリオットの目が一瞬鋭くなったように見えた。しかし、すぐに微笑みを作り、言った。

「そっか……。じゃあ、俺は帰るから。おやすみ」

「うん、ありがとう。気をつけてね」

　エリオットはアンナの言葉には答えず、そのまま扉を開けて部屋を出ていった。

（なんか最後、怒ってた……？　気のせいかな？）

　アンナはエリオットの背中を思い浮かべながら、モヤモヤした感情を抱えたまま窓の外をぼんやりと眺めた。