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13. 助け

　夕方――。

　エヴァンはアンナのバイト先である魔法道具屋に訪れていた。

「今日は、いないのか？」

　店内には、アンナの姿はなく、代わりに店主らしき老人の男性が一人、静かに作業をしている。

「帰るか」

　エヴァンは少しだけ肩を落とし、そのまま店を後にした。

　寮に帰ると、エヴァンはアンナの部屋のドアをノックした。しかし、返答はない。

「いないのか……？　体調が治ったか気になってたのに」

　彼は軽くため息をつき、自分の部屋へと向かった。

　そして、翌日――。

　いつも通り校内を歩いていたエヴァンは、突然、強力な魔力を感じ取った。

「な、なんだ……？」

　その魔力の方へと駆けつけると、見慣れた姿が中庭に立っているのが見えた。

「エリオット……」

　周囲では、エリオットの魔力に圧倒されて、騒ぎが起きていた。

　エリオットは目を閉じ、小さく呪文を呟く。

「ノエオ・フロネシス」

「何やってるんだ、あいつ……？」

　困惑するエヴァンが見守る中、エリオットはゆっくりと目を開け、指を鳴らした。その瞬間、突然、セリナが現れる。

「え、何！？」

　驚きの表情でセリナが周囲を見渡すと、エリオットは無表情で杖を向けた。

　エヴァンは思わず、セリナの前に立ちはだかる。

「おい、何してるんだ！」

　セリナを守ろうとするように叫んだ。

　エリオットにはいつもの冷静さがなく、代わりに怒りの色が浮かんでいた。

「どけ」

「だから、何してるんだ！」

　エヴァンは再び声を荒げた。

「アンナがいないんだ」

「は……？」

　エリオットは言い放つ。

「校内のどこにもアンナの魔力を感じない。だから、校内の全員の思考を読んだ。そして、その女がアンナをどこかに閉じ込めている。間違いない」

「はあ……！？」

　エヴァンは言葉を失い、驚きながらも必死に問いかける。

「アンナの居場所を教えろ。答えないのなら――」

　エリオットはさらに杖を構える。

　その瞬間、エリオットから放たれた魔力に圧倒され、セリナは震えながら口を開く。

「ルミエールの近くの公園……！　花畑のある木の中……！」

　エリオットは即座に杖を一振りし、その場から姿を消した。

「はあ！？　お前、何考えてるんだよ！」

　エヴァンは振り返り、セリナに怒鳴りつけた。

「ムカつくからちょっと嫌がらせしただけじゃない」

　セリナは冷たく答える。

「ふざけんな！」

　エヴァンはセリナに杖を向け、目を鋭くしながら言い放った。

「次は無い。いいな？」

　セリナは言葉を呑み込み、黙り込んだ。

　そのまま、エヴァンは無言で去っていった。

　数時間後――。

　アンナは寮の自室で目を覚ました。

「あれ……？」

「大丈夫か？」

　そこにはエリオットがいた。

「う、うん。それより、どうしてここに？」

「アンナを探しに来たんだ。ずっと待ってたんだけど、校内のどこにもいなくて……それで、拘束魔法で近くの公園に閉じ込められているのを見つけたんだ」

「あ、そっか……助けてくれたんだね。ありがとう」

「アンナが無事でよかった」

　アンナは少し沈黙を置いてから、話を切り出した。

「そういえば、話したいことがあったんだけど……」

「話したいこと？」

「うん」

　少しの間、沈黙が流れた後、アンナは意を決して話し始めた。

「隠してたつもりはないんだけど……実は私、数ヶ月前に事故で両親を亡くして、その時、私も死んでたの。でも、こっちの世界に来て、今の義理の親が助けてくれて、こうして魔法学校に通ってるの。でも、義理の親はすごく貧乏で、私は生活費を自分で稼がないといけなくて、バイトしてて……ここの学校はお嬢さまとお坊ちゃまばかりだから、貧乏なことを隠してるけど……」

　エリオットは沈黙を保ち、彼女の言葉を聞き続けた。

「それに、こっちの世界に来たばかりで、私、魔力もほとんどないし……あと、人間界では、周りの期待に応えることばかり考えてたから、好きって感情がよくわからなくて……だから、エリオットが私のこと好きだって言ってくれて、すごく嬉しかったけど……身分違いだし、まだ自分の気持ちがよくわからなくて……」

　エリオットは少し微笑み、静かに話し始めた。

「アンナ、フェルマール家って知ってる？」

「フェルマール家……？」

「そう。魔法界で絶大な魔力を持つ一族だ。歴史に名を残す一族は他にもいるけど、魔力だけで言えばフェルマール家が圧倒的。この世界には色んな国や王族、貴族がいるし、魔法界のルールを決める組織もある。でも、結局この世界では、魔力が強いほど影響力が大きいんだ。フェルマール家は、ソルヴィールを作った一族でもあるんだよ。何が言いたいかというと……俺は確かにこの国では有名かもしれないけれど、俺よりもっとすごい魔法使いなんていくらでもいる。だから、気にする必要はない」

　エリオットは続けた。

「それに、もし好きかどうかまだわからないなら、これから一緒に知っていけばいいんじゃないかな？　アンナがどんな家系でも、アンナはアンナだから。俺の気持ちは変わらないよ」

　アンナは少し涙目になりながら、うなずいた。

「うん、ありがとう」

　エリオットは優しく微笑み、アンナにキスをした。

「……嫌かな？」

「ううん、嬉しい」

「良かった」

　エリオットの言葉と優しさが、アンナの胸に温かく響いた。