エピソード（外伝） ８－２ ～ケイ視点～
自分らしく
８－２
毎日朝食を摂っているせいか、朝から気分がいい。
早く寝ているため寝不足も無く、今までいかに不摂生だったかが分かる。
という訳でもないが、俺は屋上で空を仰いでいた。
秋の高く青い空と、程良く澄んだ空気。
普段なら見過ごしがちな日常。
それをこうして、感じていられる。
視線の彼方には熱田神宮の森、霞んではいるが名駅のクワード（quad）タワーもおぼろげに姿を見せる。
薄雲の向こうには瀬戸や多度山系も望め、子供じみた感慨を抱かせてくれたりもする。
いつにない穏やかな気持で手すりに持たれていると、視界の隅に人影が映った。
シーツを干しに来た看護婦ではないようだ。
俺と同じように、息抜きへ来た患者だろうか。
向こうも一人の方が気楽だろうと思い、階段のあるドアの方へ歩いていく。
するとその人影が、手すりの向こうへ消えた。
景色を、より良く見ようとしたので無いのは明らかだ。
「何してるんです」
刺激しないよう、距離を置いて声を掛ける。
振り向いたのは、俺よりやや年上っぽい男性。
甘い顔立ちと、品のいい高そうな服装。
近くの床に杖が落ちているのを見ると、外来の患者らしい。
「う、うるさいっ。あ、あっちに行け」
「そう言われても」
「事情も知らないくせに、分かったような顔するな」
それはそうだ。
「お、俺に構うな。あっちに行け」
「しかし。飛び降りられたら、後で俺も困りますし」
「そんな事知るかっ。行けって言ってるだろ」
必死になって叫ぶ男。
仕方ない。
寒くなってきたし、帰るとするか。
「お、おい。どこ行くんだ」
「帰る。自分で言ったでしょ」
「だ、誰かを呼んでくるんだろ。駄目だ、屋上から出るなっ。俺の見える場所にいろっ」
なるほどね。
ただこのまま突っ立ているのは寒いので、風の来ない壁際に腰を下ろした。
日に干してある枕もあり、ちょうどいい感じだ。
「に、逃げるなよ」
「あ、はいはい」
適当に返事をして、壁に立て掛けた枕へ背を持たれる。
程良い日差しが降り注ぎ、暖かいというかぬくい。
今寝ると夜目が冴えるんだが、この心地よさには変えられない。
そういえば丹下、今日は実家に行くから来られないって言ってたな。
毎日来るのは大変だろうし、しばらく家で休んでいればいいんだ。
俺も、少し……。
「ん？」
頬の辺りに、微かな痛みを感じた。
虫でもいるんだろうか。
せっかくいい気持なんだから、後にしてくれ。
そう思っていると、今度は胸元へ何かが落ちてきた。
さすがに虫ではないだろうから、ため息混じりに目を開ける。
寝起きでぼんやりした視界の先。
例の男が、手すりの向こう側で動いている。
「……何か」
「お、俺は。し、知らないぞ」
手にしていた小石を捨て、前へ身を乗り出す男。
何がやりたいんだか。
仕方ないので壁際から立ち上がり、男の傍へと歩み寄る。
「く、来るなっ。あっちに行けっ」
一切無視して、その前へと立つ。
すると男は片手を離し、何もない空間へとその身を乗り出した。
「それ以上来ると、飛び降りるぞっ」
「勝手にしろ」
鼻を鳴らし、男の杖を拾い上げる。
怪訝な顔をするそいつを無視して、俺は杖を振りかぶった。
「後片付けが大変だけど、ここは病院だ。レジデントの手助けと思って、解剖してもらえ」
「な、なにを」
手すりを掴んでいる男の手を目掛け、杖を一気に振り下ろす。
上がる悲鳴と、鈍い衝撃。
その結果は。
「な、何するんだっ」
真っ青な顔で、俺を睨み付ける男。
手を素早く持ち替え、杖から逃れたのだ。
しかも今では屋上側に体が向けられ、両手で手すりを掴んでいる。
「死にたいんだろ。ほら、手離せ」
「さ、殺人だぞ、お前のしてる事は」
「自殺幇助だ。いいから、落ちろ」
縦に叩いても駄目なので、杖を横になぐ。
こうすれば嫌でも、手すりから手が放れる。
「わ、わっ」
機敏な動きで沈み込み、杖をかわす男。
俺は手すりの下を掴んでしゃがみ込んでいる男を、杖で押し始めた。
「臓器は、全て提供って事にしてやる」
「や、やめろっ。ひ、人殺しっ」
「だから、自殺幇助だ」
傷が痛くて、腕に力が入らない。
こうなったら、押す場所を変えよう。
例えば。
「わ、わっ」
男の左目に杖を突き付け、腰をためる。
眼球は神経が最も集中する場所で、軽い一突きでもその痛みには耐えられない。
また反射的に、手は目を押さえてしまう。
「や、止めて下さいっ。お、俺は、死に、死に……」
「黙ってろ。今すぐ、落としてやるから」
鼻で笑い、杖を持つ手に力を込める。
そしてそのまま、杖を前へと押し出した。
「ど、どうしたんですっ」
血相を変えて、ドアから駆け付けてくる看護婦達。
これだけ騒いでいれば、その内気付くだろうとは思っていた。
「景色見てて、向こう側に落ちたみたいです。助けようとして、杖を出したんですけど」
遥か真下の、渡り廊下へと落ちていった杖。
何とも乾いた音が、遠くから聞こえてくる。
「と、とにかく、こっちへ」
力仕事はお手の物の看護婦が、すっかり力の抜けた男を屋上側へと引き込んだ。
そうされても男は呆然としたままで、声も出ない様子だ。
「……惜しかったな」
男の耳元にそうささやき、看護婦達の間を抜けていく。
死ぬ度胸もないくせに、みんなの同情でも引く気だったのだろう。
どうでもいいし、勝手にしろと言いたい。
俺はもう男の事など気にも止めず、騒ぎの大きくなり始めた屋上を後にした。
「上の方で、何かあったの？みんな騒いでるみたいだけど」
「さあ」
適当に答え、軽くあくびをする。
さっきの眠気が、まだ残っているようだ。
そんな俺に、いつもの可愛らしい笑顔を見せてくる柳君。
「はい。今日のお土産」
「お見舞いとか、差し入れって言うんじゃ」
「いいから、ほら」
好意は好意なので、彼から品物をありがたく受け取る。
鉢に植えられた、葉っぱばかりの植物を。
「普通鉢植えは、入院している人へもってこないだろ。病院に根付くとかいって」
「大地に根を張るような男になれっ、て言う意味じゃないの」
「何だそれ」
柳君の指先が、雑誌を読み耽っている名雲さんへと向けられた。
「センス、いいですね」
「だろ。お前なら、分かってくれると思ってた」
確かに面白い。
俺以外の人間には、あまり通じないだろうが。
「名雲君も柳君もふざけないの。はい、これは私と真理依から」
「済みません」
ベッドの上に、白いウサギの小さな人形を置く池上さん。
縫製の具合からいって、手作りだろうか。
「嬉しいんですけど、俺にはちょっと」
「だから止めればよかったんだ。猫だろう、普通は」
真顔で指摘する舞地さん。
この人も、よく分からない。
「だったら、誰か知り合いにでもあげなさい」
「知り合いって、ここ病院ですよ」
まあいいか。
せっかくの好意を受け取らないのも失礼だ。
取りあえず、枕元にでも。
「なんだそれ。とことん似合わないな、お前」
名雲さんが、ウサギと俺を指差して大笑いしている。
分かってるよ、俺だって。
「可愛くていいと思うけど、僕は」
「優しいな、柳君は」
「え？可愛いのはウサギだけだよ」
何とも楽しげに笑う柳君。
この連中は、俺をからかいに来たのか。
「それで、退院はいつになるの？」
「またしばらく掛かります。脇腹以外も怪我してますし。出血が多かった分、体調がどうも」
「人を助ける暇があったら、逃げれば良かったのよ」
困ったものだという池上さんの視線。
他のみんなも、同様な眼差しで俺を見つめている。
「彼女を突き飛ばして、軽くかわそうと思ったんです。ただ、そこまで器用に体が動いてくれなくて」
「雪野達に心配を掛けてまでする必要があったと思っている？」
その視線に、色々な思いを重ね合わせる舞地さん。
俺は瞳を逸らす事無く、はっきりと頷いた。
「今雪野達が落ち込み気味なのは、お前だけが原因ではない。それでも、原因の一つなのは確かなんだ」
「まあ、それは分かってます」
「反省するだけではなく、行動で示す事。あの子達に心配掛けたのは、間違いないんだから」
訥々と俺を説く舞地さん。
普段の冷静な素振りは陰を潜め、ユウ達を気遣う優しさがにじみ出ている。
それには、ただ神妙に頷くしかなかった。
「分かった？」
さらにきつい、上目遣いの視線。
「あ、はい」
俺は深く頭を下げ、素直に自分の気持ちを示した。
「それならいい」
凛々しい顔を、優しく微笑ませる舞地さん。
普段が普段なので、時折見せるこういう表情は印象的である。
本人がそれを自覚していない分、余計に。
「どうした？」
「いえ」
まさか本当の事は言えないので、痛くもない脇腹を押さえる。
「可愛いだなんて、思ってたんじゃない？ねえ、浦田君」
「ウサギが、ですか？」
適当に答え、池上さんの突っ込みをかわす。
話題になっているはずの舞地さんは、相変わらずの素っ気ない様子だ。
愛想がいい舞地さんというのも、想像は出来ないが。
「しかし、お前これからどうするんだ」
「何を」
「雪野達は、もう大人しくしてるらしいぞ。自分達の事だけしか、関わらないそうだ」
苦笑する名雲さんと、肩をすくめる池上さん。
色々あったので、ユウ達も弱気になっているのだろう。
俺はそれで構わないし、今までと変わらない。
「気楽でいいですね。脇腹斬られる事もなくなるし、一安心ですよ」
「本当に、そう出来るのか。何があっても、大人しくしていられるのか」
「俺は、今まで通りにするだけです」
「お前らしいよ、そういうの」
おかしそうに笑う名雲さん。
池上さんと舞地さんも、何となく笑い気味に見える。
柳君は、いつもと同じように可愛らしく笑っている。
「君は、どちらかといえば私達寄りだものね」
「よりって？」
「陽の当たる、まっすぐな道を歩くタイプじゃないって事。聡美ちゃん達とは、違って」
さらりと言ってのける池上さん。
とはいえ否定する内容でもないので、申し訳程度に鼻を鳴らした。
「女の子は殴る、横領はする、生徒会は除名になる。それに、拷問まで受ける。すごいよ、浦田君」
「何が」
「その、面白さが」
他人事だと思ってか、柳君が大笑いする。
俺は面白くないんだけど、端から見ているとそうなのかもしれない。
確かに、まともな人間のする事ではない。
「良くみんなが、お前を受け入れてる」
「あのね、舞地さん。俺だって、そう悪さばかりしてる訳じゃないですよ」
「そう、自分で思い込んでるだけだろ」
言いにくい事を、また平気で言う人だな。
俺だって、多少は自覚してるというのに。
「それより、沙紀は」
「今日は来ません。実家に行くとか言ってました」
「それなら、来るんじゃなかった」
冗談を言ってる顔でもないし、何しに来たんだ。
「僕は、浦田君に会いに来たよ」
「優しいのね、柳君は」
「でしょ」
なんだ、それは。
褒められるために、来てるんじゃないのか。
「私は真理依に付いてきただけだし」
「俺？俺は勿論、浦田の見舞いだよ。はは」
だったらビデオを回すな、ビデオを。
結局は、からかいに来てるんだろ。
それでも日を置かずに来てくれるし、色々気を遣ってもくれる。
正直人と接するのはそう得意ではないが、彼等とは気楽に付き合える。
池上さんが言っていたように、俺の本質はやはり舞地さん達と近いんだろう。
口にこそ出さないが、それを嬉しくも誇りに思う俺であった。
人の見舞い品を持っていった連中が帰り、俺も病室から外へと出ていた。
それはあくまでも病院内に限られ、今いるのはリハビリ室。
理学療法室ともいうのだろうか、とにかく様々な運動に励む人達があちこちにいる。
ただ俺は彼等と違い、自分の意志でここに来ている。
なまった体を少しでも回復させるため、トレーニング機器で多少の筋トレを行っているのだ。
場所が場所なので設備は充実していて、ちょっとしたトレーニングセンター並である。
「ふぅ」
持ち上げていたダンベルを降ろし、軽く右肩を回す。
何せ脇腹の傷で、どうしても右側をかばう格好になる。
また以前は難なくこなしていた重さや回数が、その半分で息切れしてしまう。
もしかして、このままおじいちゃんになるのではないだろうか。
といった不安を抱かせるくらいに、弱り切っている。
「よかったら、どうぞ」
「あ、はい」
俺が差し出した、使っていないタオルを受け取る吉家さん。
彼女もたまたまここへ来ていて、バーを伝って歩く練習をしていたのだ。
相当の負担や痛みがあるのか、子供ながら整った顔には珠のような汗が浮かんでいる。
「頑張るね」
「早く、自分の足だけで歩きたいですから。辛い分、それが早まると思って」
「なるほど」
言葉だけでなく、気持でも素直に感心する。
どう見てもまだ子供だけど、しっかりしたものだ。
ユウ辺りに見習わせたいな。
「今日はもう終わり？」
「後、数回やろうと思ってます。やり過ぎかもしれませんけど、今気持が乗ってるんです」
輝くような、はち切れんばかりの笑顔。
多分俺には絶対浮かばない、そして浮かんでも似合わない表情。
こういう子ばかりだと、世の中もう少し明るいんだろうに。
「あっ」
そんな彼女の体が、不意に床へと崩れる。
踏ん張ろうとした足は痛めた方で、体が完全に傾いた。
「よっ」
落ちていくその体を抱きすくめ、彼女以上に顔を驚かせる。
脇腹に、鋭い痛みが走ったのだ。
「おおっ」
自分でもよく分からない声を出し、そのまま固い床へ倒れ込む。
患者の身になって、マットくらい敷いてくれ。
「だ、大丈夫ですか」
「ああ。女の子に抱きつけて、嬉しいくらい」
「ええ？」
困惑と戸惑いの表情。
俺の上に乗っていた彼女は変な物でも見たかのように顔を背け、壁伝いに立ち上がった。
「済みません、冗談です」
ぺこりと頭を下げ、もう一度謝る。
本当、何言ってるんだ俺は。
「分かってます」
やや拗ねたようにそう言って、俺のパジャマに付いた埃を払ってくれる彼女。
「あ、済みません」
「だから、いいですって。お陰で、私は大丈夫でしたから。それより、浦田さんは」
「問題ない。大体今さら擦り傷や打ち身が増えても、同じなんで」
「そうでしたね」
ようやく明るい笑みが浮かぶが、視線が前へ向けられた事で再びその表情が曇る。
つまりは俺の肩越し、壁伝いにあるバー。
よろめき気味に、バーを伝っていく若い男。
甘い顔立ちと、身なりのいい服装。
看護婦に付き添われ、懸命に前へと進んでいる。
「あの野郎」
「知り合いですか？」
「いや。ただ、人を突き飛ばして挨拶無しって言うのがちょっと」
「いいですよ。私は、気にしてませんから」
本人がそう言うんでは仕方ない。
俺は鼻を鳴らし、男の背中を睨み付けるだけにした。
下らない自殺騒ぎを起こした男を。
どうにかバーを渡りきった男は、付き添っている看護婦や理学療法士達に褒めそやされている。
さっきまでは、吉家さんがされていた事でもある。
他人の注目を浴びないと気の済まない人間がいるが、その典型らしい。
そんなに目立ちたいなら、全国ニュースのトップを飾らせてやろうか。
一生マスコミに追われるようにしてやってもいい。
「色んな奴がいるわい」
「浦田さんみたいな人もいますからね」
「そうですね……」
鋭い即答に何一つ返す事が出来ず、俺は痛くないはずの脇腹に手をやっていた……。
その翌日、中庭にやってきた。
柳君からもらった鉢植えを抱えて。
これの面倒を見る自信がないので、植え替るために。
勿論柳君や発案者の名雲さん、そして病院の許可は得てある。
陽が当たり、水回りも栄養もいい場所。
そんな都合のいいところがあればいいのだが。
「この辺かな」
病棟の裏手、外壁と面した狭い空間。
ただ多少南からの日が射し込み、掃除用か水場もある。
栄養はよく分からないが、植えるにはちょうど良さそうだ。
痛みを堪えてしゃがみ込み、持ってきた割り箸で地面を掘る。
水場が近いせいか土は軟らかく、簡単に穴が開いた。
これで割り箸を立てたら、ペットの墓みたいだ。
どうでもいいか、そんな事は。
「何してるの」
「穴を掘ってる」
「どうして穴を掘ってるか、聞いてるんだけど」
俺は無言のまま、鉢植えを指差した。
「こんな寂しい所へ植えないで。可哀想じゃない」
「植物に、感情ってあるの」
「そうじゃなくて、私の主観としてよ」
たしなめるような口調が、しゃがみ込んで地面と向き合っている俺の背中に掛かる。
場所は病院の裏手、ややじめっとした人気のない所。
そこで、背中を丸めて穴を掘るパジャマ姿の男。
知らない人間が見たら、かなり怪しいだろう。
「これは、私が責任を持って植えます」
「だから、ここに」
「浦田君、私の言葉が聞こえた？」
「あ、はい。聞こえました、丹下さん」
せっかく掘った穴を埋め、ため息を付く。
「どうして、俺の居場所が分かった」
上を指差す丹下。
位置的には確か、俺の病室がすぐ傍の廊下になる。
最初から見られたのか。
それも知らずに、こんな所で穴を掘って。
何やってるんだ、俺は。
「ほら、そこの辺りを掘って」
「どこでもいいと思うんだけどね」
「文句言わない」
それでも隣にしゃがんだ丹下も、一緒になって掘ってくれる。
俺みたいに割り箸なんて使わずに、ちゃんとスコップを借りてきて。
「せっかくもらっても、あなたには意味無いわね」
「風雅を愛でる程、人間が出来てないんで」
「もしかして、これの名前も知らないとか」
何だ、名前って。
「植物なんて、食べられるかどうかじゃないの」
「だからあなたの知識は偏ってるっていうのよ」
「はあ」
「これは、アイビー」
鉢から取り出した、そのアイビーを丹下は丁寧に地面の穴へと収めた。
よく分からないが、埋めるか。
「葉っぱじゃん」
と俺がつい洩らした通り、クローバーの親戚のような格好。
やや大きめの三つ葉で、縁がややクリーム掛かった白。
それが群生というか、ツタ状の茎に幾つも連なっている。
時折見かけるようにも思えるが。
気にも止めないし、まして名前なんて。
「……これの花言葉は、友情」
丹下のささやきが、風に乗って俺の耳元を過ぎていく。
周りの花の脇に添えられたアイビーは、申し訳なさそうに秋の日差しを浴びている。
目立たない、見過ごしてしまうような外観。
その花言葉が、友情。
「誰が持ってきたの」
すぐには言葉が出ず、何となく口ごもる。
丹下はそんな俺を気にせず、しゃがみ込んだままアイビーを眺めている。
誰が持ってたのか分かっているといった横顔。
それはきっと、俺の独りよがりではないだろう。
「困ったもんだ」
「誰が？」
「俺が」
屈託無い笑い声は、秋の空へと吸い込まれていく。
俺の小さな感謝の気持ちを乗せて……。
手を洗って病室へ戻ると、ちょうど昼食の時間になっていた。
看護婦が持ってきてくれた食事をワゴンに乗せ、軽く見渡してみる。
野菜の煮物と、魚の塩焼き。後は漬け物と、みそ汁。
デザートにブドウ。
味はいいし、栄養バランスも取れている。
ただ、もう少し脂っぽい物が出てもいいと思う。
口に出来るなら何でもいい方ではあるが、そう続けて食べたいものではない。
「暖める？」
「いや、このままでいいよ」
丹下の作ってきてくれた、ネギとニラとささみの炒め物を口にする。
この差し入れがあるため、何とか食べていける様なものだ。
「煮物も食べればいいのに」
「ああ」
申し訳程度にニンジンを口に運び、ご飯を少し食べる。
まずくはないけど、おかずにならないな。
「でも良かったわね。食欲が出てきて」
くすっと笑い、お茶の入ったマグカップを手に取る丹下。
確かに手術直後は全く食欲が無く、お粥すら喉を通らなかった。
体力が回復する事に食欲も増し、今では食事が待ち遠しいくらいになっている。
ただ、これだけはどうにも。
とはいえ、食べない訳にも行かない。
「そんなに、慌てて食べなくても」
「いや、美味しいんで」
「また」
朗らかに笑う丹下に、俺も微笑みかける。
本当、美味しいんだ。
ただ、毎日毎食食べるものじゃない。
今日は、レバーソーセージか。
これは手作りじゃなくて、どこかで買ってきたんだろう。
「ノリもあるわよ」
「ああ」
レバーに続く、俺の目に付く食材。
佃煮であったり、おにぎりであったり、ふりかけであったり。
食べ飽きないので、困りはしない。
毎食でなければ……。
「はい」
「あ、どうも」
差し出された牛乳を、一気に飲み干す。
これも毎食だが、味が殆ど無いので気にはならない。
「貧血にもいいんだって。毎食後、飲んでみたら」
と爽やかに笑われたため、病室内の冷蔵庫には１Ｌの瓶が常に何本かある。
ただ健康になる前に、腹をこわすような気もする。
食器を戻しに配膳室へと歩いていく。
看護婦が取りに来てくれるとはいえ、このくらいは自分でやれば済む事だ。
彼女達は他に優先してやるべき仕事が幾つもあるはずで、その手を煩わす必要はない。
「あ、こんにちは」
「こんにちは」
にこやかに挨拶を交わす、丹下と吉家さん。
俺に付き添っている時間が長いため、二人とも多少は顔見知りになっている。
それに無愛想な俺よりも、丹下の方が親しみやすいのだろう。
「少し、残してるわね」
「ちょっと、量が多いんです」
「病院にいたら、そうなのかな」
納得したように頷く丹下。
吉家さんのトレイを見ると、残っているのはご飯だけ。
彼女は俺以上に子供なので、このおかずで食べるのは辛いのかもしれない。
「もったいないから、食べたら」
「おかずが無いだろ」
すると丹下は薄く微笑んで、俺の食器を指差した。
そこには彼女が実家から持ってきた、オイキムチの切れっ端がある。
「おかず」
「はいはい。嫌じゃなかったら、俺食べるよ」
「それはいいんですけど」
「じゃ、頂きます」
俺ももったいないと思っていたので、吉家さんの茶碗を持ちオイキムチを乗せる。
そして、一気に掻き込む。
何せオイキムチは小さいため、ご飯の味しかしない。
「ごちそうさまでした」
「良かった良かった」
一人納得する丹下。
何一つ良くないぞ。
「あ、あの」
「ん、どうかした」
「今から、ちょっといいですか」
やや深刻気な表情と、細かい手の動き。
俺はモトのように他人の心を共感する事は出来ないが、今の彼女がどんな気持くらいかは分かったつもりだ。
「丹下は結構頼れるから、彼女に相談したらいいよ。俺は、席外すから」
「い、いえ。浦田さんも、出来れば一緒に聞いて下さい」
さらに真剣な眼差しで、俺達を見つめてくる吉家さん。
丹下は彼女の手をそっと握りしめ、廊下の突き当たりを指差した。
「向こうに静かな場所があるから、あっちに行こうか」
やってきたのは、何の事はない俺の病室。
ただ個室なので、そういう話をするには向いている。
吉家さんは丹下と一緒にベッド脇に腰を掛け、俯き加減で足をぶらつかせている。
俺はそれを見るとは無しに、窓際で外を眺めていた。
風が強いのか、窓が時折音を立てて揺れる。
小さな雲が途切れ途切れに浮かぶ、寒そうな秋の空。
そろそろ、冬か。
どうでもいいけど。
「突然済みません。私、勝手な事言って」
頭を下げようとする吉家さんに、丹下は優しい表情で首を振った。
「いいのよ。それより、話って何かな」
気さくな態度で、切り出しにくそうな彼女を促す。
奇をてらったものではなく、あくまでも自然で受け入れやすい方法。
人の上に立つ人間は、そつがない。
それでもまだ表情の硬い彼女。
「怪我が辛いとか、リハビリの事？」
「い、いえ。それは治りかけてますから、別に」
「じゃあ、学校かな。勉強が遅れるとか」
「それも、オンラインの授業を受けてますから大丈夫です。友達も、よく来てくれますし」
さりげなく焦点を縮めていく丹下。
こうなっていくと、話す内容も自ずと限られてくる。
「だったら、その友達と何かあった？」
「い、いえ。そうでもないんです」
何となくさんの答えが変わってくる。
要は、核心に近付いたのだ。
「友達じゃないとすると、この病院で何かあるの」
「え？そ、その。あるというか」
ほぼ当たり。
丹下も彼女が考えている事は分かっているようだが、それを口にはしない。
相談しに来たのは吉家さんであり、丹下はそれを受ける立場でしかないのだから。
そして吉家さんの表情が瞬間にして変わり、まっすぐに顔を上げる。
「……あの、先月の事なんですけど」
「うん」
素直に頷く丹下。
「足の手術が終わって、私リハビリ室で歩く練習してたんです。でも痛いし怖くて、なかなか歩けなくて」
丹下は小さな相づちだけを打ち、言葉を挟まない。
あくまで、彼女が話す事だけを聞いている。
「その時、私を励ましてくれる人がいたんです。それから会う度に、その人は私を励ましてくれて」
「どんな人かな」
「多分私と同じくらいの年齢で、普段着だったから外来の人だと思います。優しい顔立ちの、男の子でした」
ふと表情が和み、やや視線が伏せられる。
「でもしばらくしたら、その人とは会えなくなっちゃって。リハビリが終わりみたいな事は、聞いていたんですけど」
「そうなの」
「勿論、また会えれば嬉しいです。でも私は、その人の事を誰かに聞いてもらいたくて」
遠い、その時を懐かしむかのような視線。
誰かに聞いて欲しいとは言ったが丹下や、まして俺などは見えていないのかもしれない。
それは自分の気持ちを改めて確認するための、きっかけに過ぎなくて。
「済みません、変な話を聞かせてしまって」
「全然。その彼と、またどこかで会えるといいわね」
「ええ」
輝くような微笑みをそっと浮かばせ、吉家さんは静かに頷いた。
友達が来るとの事で彼女は、自分の病室へと戻っていった。
「どう思う」
さっき彼女へ向けられていたのとは違う、からかうような視線。
「淡い恋というより、友情だと思うよ。俺は」
「それは、子供同士だから？」
「いや。人の結び付きに年齢は関係ない。あるのは気持と……」
知らない内に、熱く語りそうになっていた。
俺は軽く脇をさすり、ペットボトルに口を付けた。
「とにかく、その男の子と会えればいいんだろうけど」
「捜してあげたらいいじゃない」
「それは簡単だよ。でも、ちょっと違う気がする」
俺自身何が違うのかは、上手く説明出来ない。
ただ人の出会いを、そこまで恣意的にすべきでないとは思っている。
何らかの必然性があれば、また別だが。
「それにしても、世の中優しい子もいるのね。困ってる人を、さりげなく助けてくれるなんて」
「何か、企んでるんじゃないの」
鼻で笑い、池上さんからもらった白いウサギを手に取る。
可愛いけど、やっぱり俺には似合わない。
「子供が、そんな事する訳無いわよ。浦田じゃあるまいし」
「それは失礼しました。なあ、ウサ」
「え？」
「変？」
思いっきり、はっきり、力強く頷かれた。
名前くらい付けてもいいだろ。
ウサギだから、ウサ。
問題ない。
「恋愛云々はともかくとして、彼女の気持ちは大事にしてあげたいわね」
「なんだ、それ」
「もしその男の子とまた出会えても、実際は彼女が幻滅するような子だったら可哀想じゃない」
なるほどね。
ただ俺は、そういう現実も認識した方がいいと思う。
いい面ばかり見て生きていくなんて、都合が良すぎるしいつかは無理が生じる。
辛い事もあるから、現実なんだ。
「でも良かった」
「なにが」
「私、浦田さんが好きなんです。なんて言い出さなくて」
そう言って、自分が笑う丹下。
余程おかしいのか、目元にはうっすらと涙まで浮かんでいる。
なんだ、それは。
「俺なんて、相手にする訳無いだろ」
「そうかな。一緒にいるって事は、多少なりとも好意を抱いているからでしょ」
「カードだよ、カード。ジュースをくれる、変な奴だと思ってるんだって」
そんな答えにも、丹下は頷こうとしない。
涙を流していた目元を拭き、息を切らしてベッドサイドへと腰掛けた。
つまりは、俺の隣へと。
「あなたって自分を冷静に見ているけど、その評価は低いのね」
「実際そうだから。多少の企画力と、先を見る事が出来るくらいさ」
「多少、か」
上目遣いの大きな瞳が、俺の顔を覗き込む。
間近に迫る彼女の端正な顔。
一瞬勘違いしてしまいそうなシチュエーション。
強い木枯らしの窓を打つ音が、俺の鼓動と重なっていく。
ただそれが、決して早くないとは分かっている。
少なくとも、動揺や焦りは覚えていない。
俺はそういう人間だし、そうだから俺だとも言える。
どうして鼓動が気になったかは、ともかくとして。
「前も言ったけど、いつも一歩下がるのね。決して前には出ないで。それが出来るはずなのに」
「出来るのと、実際にするのとは違う。俺はユウやモトみたいに、人を引っ張る素質がない」
「そう思い込んでるだけでしょ。それとも、ただ面倒がってるだけで。私も、前はそうだったから」
今では１００人近いガーディアンを従え、そんな彼等からの信頼も厚い丹下。
その彼女が洩らした、意外とも言える告白。
詳しい事情は知らないが、人は変われるという事だろう。
そして俺は、変わる気がない。
出来る出来ないではなく。
自分のすべき事を、俺はするだけだから。
こればかりは、例え何があろうと譲れない。
その結果として生徒会をクビになろうが脇腹を切り裂かれようが、何一つ気にならない。
意固地と言われも、偏屈と言われても。
俺は自分のしたいようにするだけだ。
「別に、説得という訳じゃないのよ。ただ、私はあなたの能力が惜しいと思って」
申し訳なさそうな表情を見せる丹下。
そういう顔をされると、こっちが困る。
「ごめん。もう、この話は止めるわね」
「俺こそ、悪い。変に気を遣わせちゃって」
丹下が俺を想って、あえて言ってくれているのに。
それを、結果として断る形になる。
本当に、俺はどうしようもない。
「頭下げないで」
「え？」
「自分でそうしたいから、人前に出ようとしないんでしょ」
「まあ、一応は」
「だったら、謝る必要ないじゃない」
優しげな笑顔と共に、肩へ手が置かれる。
俺の気持ちなど、分かってると言わんばかりに。
正直こういう雰囲気は苦手で、どうしていいのか分からない。
視線を合わせる事も、その手を重ねる事も出来そうにない。
また俺は、そういう事をしたいと思っている訳でもない。
今はただ、この雰囲気に浸っていたいだけなのだから。
