エピソード（外伝） ８－１ ～ケイ視点～
自分らしく
８－１
ロビーには外来の患者や見舞客、看護婦や医師達がせわしなく動き回っている。
そして自分はパジャマ姿で、腕には「浦田珪」と書かれたタグ。
紛れもない入院患者だし、病室を出る許可が出たのはつい最近。
リハビリを兼ねての散歩だが、すでに息が切れてきた。
病室へ戻る階段の踊り場で、つい足を止める。
たかが４階。
それを一気に上れない、今の自分。
脇腹を斬られて、ベッドに釘付けになっていたのはほんの一週間程度。
しかしそれが、元々無かった体力すら奪い去った。
体重も１０ｋｇ程減り、鏡で見ても痩せたと分かる程だった。
勿論病院内にはエレベーターがあり、それを使えば何の苦労もない。
それでも体力を回復させるには、この方がいいだろう。
とにかく、きつい……。
病室に入るや、直ぐさまベッドへと倒れ込む。
ただそれは気分的な物で、体の傷を刺激しないようゆっくりと身を横たえた。
健康の大切さを噛みしめつつ。
手術直後、体に付いていたチューブは４本。
心拍をモニターする装置と酸素マスクを加えれば、６本になる。
自分で自分の姿は見えないが、怪奇管男と言ってもいい姿だっただろう。
手術から二日くらいの記憶は殆ど無く、かろうじて誰が来たかを覚えている程度。
だから自分で言った事や、向こうから言われた事は殆ど覚えていない。
それからも傷は痛み、何度と無く鎮痛剤の世話になった。
また体に付いているチューブのため、身動きの取れないという事もあった。
そんな状態でベッドに寝ていると、その周りで歩いている人達に憧憬の眼差しを送ってしまう。
普段なら気付かない、健康の大切さ。
彼等はただ歩いているだけだが、俺には絶対に出来ない事。
これからは体に気を付けようと、強く思った。
脇腹に付いていたチューブを抜いたのが一週間前。
つまり今の俺は、歩いていられる。
これがどれほど貴重なのか。
「苦労は買ってでもしろ」、という言葉が身に染みて分かった。
体に刺さっているチューブを抜く時は麻酔をしろ、という教訓と共に。
これこそ映画のワンシーンで、体に刺さったナイフを抜く心境がよく分かった……。
俺の病室があるフロアのラウンジに行くと、小学生高学年くらいの女の子がソファーに腰掛けていた。
長い黒髪を左右に分けて束ねていて、あどけなさが残る可愛らしい顔立ち。
赤いパジャマというのも、病院ならではだろう。
俺だって、パステルグリーンのパジャマを着ているくらいだから。
「こんにちは」
「あ、こんにちは。浦田さん」
朗らかな笑みで会釈をしてくれる彼女。
吉家さんとはリハビリ室で知り合い、顔をあわせれば会話をするくらいの間柄。
彼女は階段から足を踏み外し、どこかの腱を痛めたらしい。
まだしばらくは治療が必要で、俺と同じ外科の病棟に入院している。
「よかったら、どうぞ」
「ありがとうございます」
ぺこりと頭を下げ、俺が渡したカードを受け取る吉家さん。
病院内の自販機や売店で使用出来る物で、なかなか重宝させていただいている。
ミルクティのペットボトルをソファーへ置き、カードを渡してくる彼女。
「頂きます」
「どうぞ」
子供らしい素直な態度と、可愛らしい笑顔。
ジュース一つでこれだけ喜んでくれるのは、俺も素直に嬉しい。
「浦田さんは飲まないんですか」
「下のロビーで、ブドウ炭酸を飲んで来たから」
「炭酸好きなんですね。骨、溶けますよ」
どこから仕入れたのか分からない事を、真顔で語られた。
それならビールを飲みまくっている俺の知り合いは、みんな骨無し人間だ。
「今後、気を付け……」
ペットボトルが当たって床へ落ちた彼女のポシェットを拾い、埃を払ってソファーへ戻す。
「あ、済みません」
恐縮せずに、明るく会釈する吉家さん。
礼を言われる程の事はしていないので、俺も頭を下げる。
「それじゃ、私検査がありますから」
「ああ。また、リハビリ室ででも」
「はい。失礼します」
杖を付いて、廊下を歩いていく吉家さん。
その歩行を手助けするのは簡単だけど、それは彼女のためにならないし本人もよく分かっている。
俺に出来る事といえば、せいぜいその背中を見守るくらいだ。
「たまには優しいのね」
「いつも、と言って欲しい」
振り向かないまま、無愛想に答える。
「それは失礼しました」
耳元をかき上げ、爽やかに笑う丹下。
窓から射し込む秋の日差しが、その黒髪を輝かせていた。
個室になっている病室に入り、取りあえずベッドの脇に腰掛ける。
「これ、差し入れ」
はにかんだ表情と共に差し出されるランチボックス。
それを両手で受け取り、傍にあったワゴンへ置く。
「ありがとう」
「いいの。でもよかったわね、元気になって」
「おかげさまで」
俺は紛れもない真摯な思いを込め、そう答えた。
「……真面目な顔もするんだ」
「あのさ」
「冗談よ」
朗らかな笑顔を見せ、ワゴンを自分の前へ持ってくる丹下。
彼女は毎日午前中から来ては、何かと世話を焼いてくれる。
俺が入院して２週間程になるが、その間ずっと。
「果物でも、食べる？」
「面倒でないなら」
「分かった」
器用な手つきで、梨の皮を剥いていく丹下。
カットされて小皿に乗せられたそれが、ワゴンへと乗せられる。
「どうぞ」
俺が取るより前に、フォークごと差し出された。
こうやって気を遣われるのは慣れていないので、結構困る。
何が困るのかは、俺自身分からない。
「あ、はい。頂きます」
妙に他人行儀な挨拶をして、梨を頬張る。
程良い水気とさくさくとした食感が、口の中に広がっていく。
暖かな視線を感じるが、気にしないようにして新聞を広げる。
正直、こういう雰囲気には慣れていないので。
「……コンビニでエビ天丼４００円を窃盗し」
コンビニの外観と並んで掲載されている、エビ天丼。
かろうじて吹き出すのを堪え、ペットボトルのお茶で流し込む。
駄目だ、ＴＶ見よう。
ちょうどニュースがやっていて、若い男性アナが真顔で原稿を読んでいる。
どこかで観光バスの、交通事故があったらしい。
「ニコちゃん観光バスの、レッツ青春ツアー・歩け木曽路……」
止めてくれ。
「大丈夫？顔色悪いわよ」
「な、何でもない」
脇腹を押さえ、深呼吸を繰り返す。
やっと交通事故のニュースが終わり、動物の危機管理問題を扱う特集コーナーが始まった。
「脱走したライオンを捕まえるため、警察と職員が共同で……」
ライオンのぬいぐるみを来た職員が、明らかにおもちゃの銃で撃たれている。
そして倒れたライオンに、目の粗い網を覆い被せた。
いい加減にしてくれ。
と思っていたら。
「……豚舎が燃え、中にいた豚１００頭が焼死しました。不審火の疑いもあるため、消防と警察が共同で捜査に当たっています……。どう思います、これ」
「可哀想な話ですね」
話を振られた若い女子アナが、真面目な顔でそう言った。
もう、駄目だ。
「ちょ、ちょっと」
「だ、大丈夫」
この傷のせいで、少し笑っただけでこれだ。
迂闊にニュースも観れないな。
「そんなに、おかしかった？」
「傷が開くかと思った」
「あなたの価値観は理解出来ないわ」
あっさり言い放つ女の子。
「豚が可哀想と思わない？」
「後でチャーシューになるか、今丸焼けになるか。その違いだけだろ」
「もっと、労りや思いやりの気持ちを持ったら」
怒られた。
しかしむきになって反論するような事でもないので、枕元にあった書類を適当に取る。
「目は通した？」
「一応。授業はレポートを出して、保険とかの申請書を書けばいいんだろ」
「まあね。その内生徒会から、誰か説明に来るって聞いてるわ」
そんな事よりも、金を持ってきて欲しい。
今俺のカードには、殆ど金が入っていないから。
元々金が無かった所へ、この入院。
身の回りの物を揃えてもらったら、数字が二桁になっていた。
入院費の支払いもあるし、一番の問題はこの個室。
大部屋との差額を考えると、多分保険でも足が出るだろう。
勿論個室の方が気楽なので、部屋を移る気はないが。
今はそんな事を気にせず、自分の体だけを気遣おう。
そうでも思わないとやっていられない。
つくづく、金には縁がないな。
丹下はほぼ毎日来てくれるが、一日中俺と一緒にいる訳ではない。
この病院には広い中庭があり、そこで草木を見て過ごしたりしているそうだ。
また小児病棟へ行き、子供達と遊ぶ事もあるんだとか。
俺はそういうキャラじゃないので、小児病棟へ行ったりはしない。
大体、向こうがなついてこないだろう。
ふと時計に目をやると、午後１０時。
面会時間は終わり、丹下もとっくに帰っている。
さらに言えば消灯時間も過ぎ、個室でなければ明かりを消されている。
それでもインターフォンは、来客を告げていた。
「開いてます」
リモコンでキーを解除させ、病人らしく布団を被る。
「夜遅くに、済まない」
言葉の割には、平然とした態度で入ってくる男。
その後ろには、俯き加減の女の子が従っている。
「俺に、何か」
「ああ。少し、話がしたくて」
悪びれもせず、前自警局長はそう言った。
「あなた、警察に拘留されてるんじゃ」
「告訴が取り下げられたんでな」
「なるほど」
「取り下げたのは、君だろう」
鼻で笑い、大きな長い箱をベッドの上に置く自警局長。
形状から見て、おそらくは洋酒だろう。
「見舞いの品だ」
「俺病人だし、それ以前に飲めないんですが」
「そんな事は知らない」
じゃあどうして持ってきたと心の中で突っ込み、取りあえず礼を言う。
「それで、話したいって何をです。また斬りますか」
「俺は命令も指示もしていない。君、正確には大内を狙ったのはあいつの独断だ」
「分かってますよ」
お互いに、動揺も慌てもしない。
ただ事実だけを述べているこの感覚。
たまには、悪くない。
「丹下と戦わせて、派手に水を掛けて。最後に俺が吐き出させやすいよう誘って。それであなたが捕まったから、共犯者の意見としてあの馬鹿連中を告発は出来たんだけど」
「あいつらと会う事も、もうなくなる。あんな連中とは」
「学校があなた達に付けた、監視役。もしあなた達が去年の抗争に勝って、その際学校のコントロールを無視した場合。あいつらが暴走して、あなた達の立場を悪化させる。違いますか」
分かってるなら聞くなという顔。
話が早くて助かる。
「前期にあのサディストを使ったのも、ああすればあの馬鹿を退学に持ち込めると思ったからでしょう。結果学校側の目論見は失敗に終わって、あなたの思い通りになった」
「俺はそのせいで、退学になったぞ。君達のせい、でもあるが」
「元々、そのつもりだったんじゃないですか。最初は塩田さんとあなたの確執が原因だと思ってたけど、その確執はもっと違う意味がある。ようはお互い、退学したがってたんですよね」
「塩田は、屋神さんの出来事をまだ気にしてるからな」
ほぼ俺の言葉を肯定する返答。
うっすらと見えていた風景が、間近に迫ってくる感覚。
それは、思っていた通りの景色でもある。
「去年のトラブルで屋神さんは学校に付き、塩田さんは取り残された。そして抗争後、学校側に付いたはずのあなたは自警局長の要職に収まった。上手く立ち回ったとも取れるし、もう一つ裏があるようにも思える。その辺の事情は、全く知らないんですけどね」
「下らない人間関係があったとだけ、言っておく。その内、塩田や大山が話すだろう」
「待ちくたびれてますよ」
苦笑して、軽く脇腹を押さえる。
しかし「大丈夫か」、とも言ってこない。
鼻で笑っているくらいだ。
俺は、それにも苦笑した。
「そんな事があって退学したあなたが、またここへ戻ってきた。確かに学校から渡される謝礼を受け取るという理由もあった。でももう一つは、ディフェンスラインに例の馬鹿連中が入ってたから」
これには答えない前自警局長。
俺は構わず、話を進めた。
「学外とはいえ、同じ街にいる。しかも自警組織として。学校がどんな名目を付けて、あいつらを学校に送り込んで来るとも限らない。それを防ぐための、支部長就任。そして今回の事件だったんじゃ無いんですか」
「この間もそのくらい喋れば、殴られずに済んだものを」
「失礼しました。あなたが、話に来たんですよね」
とはいえ大部分は、今俺が話してしまったのだろう。
前自警局長は、これといって切り出してこない。
「まだ、色々疑問点があるんですけど」
「昔の事は、塩田達に聞け。あいつはもう、退学する意志を無くしているだろうから」
「するとあなたは、自分の意志もあって退学したと認めるんですね。それと去年のトラブルは、どうして一般生徒に知られてないんです」
「初めの抗争は、夏休み中の出来事だった。二度目、つまり前の抗争で勝った人達が退学した時は、冬休みからテスト期間辺りの出来事だ」
聞けば聞くほど面白い。
変な駆け引きも楽しいが、すぐに話してくれるのも楽でいい。
「例の馬鹿連中は、結局どうなったんです」
「刑事処分を受けて、１０年は出てこられない。君を斬った事以外にも、色々やっていたようだ」
「では、ディフェンスラインの連中は」
「活動はしている。今回の反省を踏まえ組織改革をする雰囲気もあるが、そう簡単にはいかないだろう。一歩一歩進むしかない」
さすが前支部長、よく知っている。
「馬鹿連中を捕まえ、ディフェンスラインの危険な芽を摘み。さて、次はどうします」
「大学にでも行くさ。その程度の資格は持っている」
「さすが。で、彼女は。わざわざ連れてきて、どういう事なんです」
前自警局長の後ろで立ち尽くしていた女の子が、尖った眼差しを向けてくる。
綺麗な顔立ちと、やや派手な服装。
「君が斬られた事で、今回は許す。後は好きにしてもらえばいい」
鼻を鳴らし、露骨に顔を逸らす女の子。
綺麗だが、可愛げは無い。
「結構人が良いんですね。変な事とか、しないんですか」
「君と一緒にするな」
「ああ。男にしか、興味がないんでしたっけ」
冗談で言ったつもりだが、前自警局長は真顔で頷いた。
気を付けよう、色々と。
「それに去年のトラブルで、多少はこいつとも縁がある」
「塩田さんの話では、渡り鳥以外の転校生が何人かいたようですね」
「学校が導入した、特別編入生だ。まともな奴も、いたにはいたが」
「前期にフォースが他校の生徒を一時的に編入させたのは、それを倣ったと」
軽く頷く前自警局長。
何せ当事者なので、話が早い。
「あの事件も、今考えれば底が浅いんですよね。もしかして学校の企みを、二人で潰そうとしたんじゃないですか。そしてあそこまで事件を大きくした責任も考えて、退学という結論を出したとか」
「もう、忘れた」
「あ、そうですか」
肝心な部分は話さないな。
事件の本質ではなくて、自分の心の内を。
ただそれは、別に聞かなくてもいい。
興味がないのではなく、無理に聞く事ではないのだから。
「しかし、何で彼女は斬られそうになったんです。例の報酬で連中に多少の分け前が行くとはいえ、そこまでしますか？」
「そういう連中なのよ、あいつらは」
小馬鹿にした口調で、俺を責める大内さん。
なるほど。
「舞地さん達みたいにふ抜けた連中ばかりだと思わない事ね。この学校で平和ボケしてるから、そういう言葉が出てくるのよ」
同じ全国を渡り歩くアシスタントスタッフでも、両者には違いがある。
舞地さん達は「渡り鳥」と呼ばれ、自らが決めた誓約に基づいて動く。
そして大内さん達はそんな誓約など無く、報酬のためだけに動くのだろう。
状況によっては大内さん達の方が正当化され、より力を振るえるかも知れない。
どちらが本当に良いのかどうかは分からないが。
「それに舞地さん達は、一部の連中にとって目の敵よ」
「嫌な人間と知り合いになっちゃったな」
「せいぜい、気を付けるのね」
いつも通りの、きつい口調。
表情も、相変わらず。
どうも相性が悪いようだ。
「それで、例のカードは。結局、君が場所を変えたんだろ」
「いざという時の切り札と思って」
露骨に顔をしかめる大内さんを気にしないようにして、カードのありかを告げる。
俺が持っていても仕方ないので、本来の持ち主に渡すのは当然だろう。
「これで、用は済んだ。消灯時間も過ぎているし、早く寝たらどうだ」
「お気遣いどうも。それより、俺も金が無いんですが」
「分かった。少ないが受け取ってくれ」
一枚の１００円玉が、布団の上に投げられた。
「あ、あんた。あのカードの口座には、幾ら入ってると思ってるんです」
「確かにその怪我には、多少の責任を感じている。だから今のは、俺からの気持ちと思ってくれ」
「ご親切に、どうも……」
面白くないな。
「じゃあ、安静にしていろ。それと他の連中に見つかったらまずいから、俺はもうここへはこない」
「はいはい。寝るから、早く帰って下さい」
「愛想のない奴だ」
お互い様な捨てぜりふを残し、部屋を出ていく自警局長。
気を抜こうとしたら、すぐにドアが開いて戻ってきた。
「丹下さんはいないのか」
「面会時間を過ぎてますからね……。ああ、あなたは北地区だから先輩後輩か」
「古い話だ。向こうは俺の事なんて、どうとも思ってないだろう」
「彼女も、すぐにあなたの考えを読み取りましたよ」
曖昧な頷き方。
感じられるのは、丹下に対する気持。
成長した後輩を見守る。
いや、彼はこれ以上見守れない。
そして、会おうともしない。
「昼に来れば、会えますよ。後は、誰が北地区だったかな」
「余計な事は考えるな。それに北地区は、負け組だ」
「負けって、何が」
「詳しくは言わないが、去年の抗争で。……話し過ぎたか」
きびすを返し、病室を出て行く前自警局長。
今度は戻ってくる事もなく、部屋には静寂が訪れる。
しかし、少しくらい金を置いていっても……。
「情けない男ね。せっかく自分で隠したカードを、あっさり手放すなんて。しかも、はした金なんて請求しないでもらえる」
「俺がどうだろうといいだろ」
舌を鳴らし、１００円玉をしっかりと回収する。
いくらだろうと、無いよりはましだ。
「最悪」
「だから、俺がどうでもいいでしょうが」
「ええ、どうでもいいわ」
小馬鹿にした顔で、俺を見下ろす大内さん。
見た目は綺麗だけど、ちょっと苦手なタイプだ。
というか、早く帰って欲しい。
「私を助けた理由は聞かない」
まっすぐに俺を見つめながら、そんな言葉が掛けられる。
初めて見る、真剣な表情で。
「……それでも、一応借りには思っておくわ」
「あ、はい。ありがとうございます」
「何それ、馬鹿じゃない」
見下したような視線を残し、大内さんも病室を後にした。
その結果手元にあるのは、飲めない酒と１００円玉。
元々大した事をやった訳ではないんだから、これで十分か。
とにかく今日は、よく眠れそうだ。
朝は早い。
俺がどれだけ眠かろうと、看護婦が朝から問診に来るから。
また普段は食べない朝食が持ってこられ、必然的にそれへ手を付ける。
カロリーと栄養バランスを考えて作られた食事。
それなりには規則正しい生活。
嫌でも健康になってくる。
「まだ寝ていたら」
「昼寝すると、夜が眠れなくて」
「１日中寝てるんだものね」
納得という顔で頷く丹下。
俺が言うのもなんだけど、彼女は綺麗でスタイルも申し分ない。
気が利き、気さくで、言う事ははっきりと言う。
そんな子が傍にいれば、それは嬉しい。
ただ、どうして俺の傍にいるのかがよく分からない。
いや考えようとしていないだけか。
「温泉行くんですって」
「ああ。今度の旅行」
「あなたの怪我は、その頃には治ってるのかな」
優しい、暖かな笑顔。
正直、俺には眩し過ぎる程の。
「別に、俺は寮で寝ててもいいから。みんなに迷惑かけてもなんだし」
「またそういう事言って」
微笑んでいた丹下の顔に、やや困った表情が混ざる。
大抵この後には「誰も迷惑だなんて思ってないわ」と続く。
そうかもしれないが、他人に気を遣われるのは苦手なのでつい口に出てしまう。
「普段は自分気を遣ってるんだから、少しくらいみんなの世話になってもいいでしょ」
「分かってる」
「そういう顔には見えないけど」
たしなめるような、やや鋭い視線。
適当に言ってごまかす事が出来る相手ではない。
とはいえ俺も、考え方を変える気はない。
人は人、自分は自分。
そんなひねくれた性格だから、こんな所で寝る羽目になったとも言えるが。
「……そういえば、今日生徒会の人が来るって。昨日言ってた、説明をしてくれるらしいわ」
小さくため息を付き、話題を変える丹下。
彼女もああいう話を俺にしても、無駄だと分かっているのだろう。
それでもあえて口にする理由は、やはり考えないでおこう。
「誰が来るって」
「さあ。それより、愛想良くしてなさいよ。あなた、生徒会では評判悪いんだから」
「ああ」
それは俺も重々分かっているので、素直に頷く。
しかし、生徒会か。
ちなみに俺は、二回も生徒会をクビになっている。
一つは光のＩＤが絡んだ、この間の一件。
そしてもう一つが、中１の最後。
元々好きで入った訳ではないので、別に気にはしていない。
向こうが俺を恨んでいるのはともかくとして。
「どうかした？」
「ん、ちょっと」
かゆいので、背中を壁に押し付けていた。
傷のために右腕は殆ど上げられないし、左腕もそれ程変わらない。
熊の心境がよく分かる。
「ちょっと待ってて。背中拭いてあげるから」
「ええ？」
とんでもない事を言い出す子だな。
「それはその。別に、なんて言うのか」
「いつも、看護婦さんにはしてもらってるんでしょ」
「いや、まあ、そうだけど。でも、大抵は自分で……」
「少し、待ってて」
俺の動揺など気にも止めず、彼女は部屋を出ていった。
はっきり言えば、看護婦に拭いてもらうのさえ気疲れする。
ましてそれを、丹下がするだなんて。
とはいえ、逃げるのも変だろう。
しかし、どうするよ……。
一人唸っていると、いつもの爽やかな表情で丹下が戻ってきた。
その手には洗面器と、小さなクーラーボックス。
「さあ」
クーラーから湯気の立つタオルを取り出し、壁を指差す。
後ろを向けという意味だろう。
参ったな。
しかしここまでされて断るのは、さすがに気が引ける。
「……失礼します」
ボタンを外し、脱いだパジャマをベッドの上に置く。
右の胸元から背中に掛けて、大きく張られているガーゼ。
それ以外にもあざや切り傷、小さなガーゼが幾つかある。
何せ蹴られるはスティックで殴られるは、骨がやられなかっただけまだよかった。
前自警局長が、やり過ぎないよう奴らを抑えていたお陰だろう。
ただあいつらを捕まえるために俺を利用したとも言え、一概に感謝は出来ない。
人の事は言えないが、あの男にも困ったものだ。
「ガーゼ剥がすわよ。後で看護婦さんが、また貼ってくれるって」
「ああ」
俺も、自分の手が届く部分のガーゼを剥がしていく。
小さい部分はまだいい。
問題はこの、脇腹だ。
血はもう出ていないが、多少はガーゼと肌がひっついている。
決して楽しい行為ではない。
「痛い？」
「なんとなくは」
それよりも、傷口に触れる感触がぞっとしない。
「……取れた」
満足げな声が、背中で聞こえる。
と同時に、小さく息を飲む音も。
「いいよ。後は自分でやるから」
「だ、大丈夫。ちょっと、驚いただけ。ふ、拭くわね」
肩の辺りに感じる、暖かな感触。
自分の手が届かない所に与えられる、心地よい刺激。
正直抵抗があったけど、実際にやってもらうと気持いい。
「あー」
「変な声出さないで」
「え、俺？」
「自覚症状無しね」
おかしそうな笑い声。
その間にも暖かな感触は、背中を降りていく。
そして傷口の上に、そっとタオルが押し当てられた。
「このくらいなら、大丈夫？」
「なんとか」
ぞっとしない感触は、暖かさに掻き消される。
伏せた視線の先に見える白い手。
それは先程までの心苦しさをも、薄れさせていくかのようで。
らしくないなと思いつつ、俺はその心地よさに身を任せていた。
体を拭いてもらったせいか、気分もいい。
せっかくだし、中庭にでも行って少し体を動かそう。
そう思った矢先に、インターフォンが音を鳴らした。
今日、誰か来るって言ってたかな。
「はい、開いてます」
昨日の今日なので、やはり布団を被る。
入院した理由を考えれば、警戒してし過ぎる事はない。
「失礼します」
そんな俺の考えをあざ笑うように、小太り男の子が入ってきた。
人の良さそうな顔で、草薙高校の制服を着ている。
しかし小デブちゃんだからといって、油断は禁物だ。
取りあえず布団を被ったまま、向こうの出方を待つ。
「ご療養中のところ、申し訳ありません。浦田さん、ですよね」
「ええ」
「失礼しました。僕は生徒会・自警局総務課から派遣されました、大石進と申します」
どこかで聞いた名前だな。
……ああ。
丹下を夢の中で助けたっていう、あれ。
こんな小デブちゃんだったのか。初めて見た。
いや、その呼び方は失礼だ。
年齢別の平均身長をやや下回り、かつ年齢別の平均体重をやや上回るとでもしておこう。
「こちらがお配りした書類には、目を通されましたか」
「一応」
こくりと頷き、年齢別の平均……。
面倒だ、やっぱり小デブちゃんでいい。
「それでですね。今回の治療費に関しては、全面的に学校が負担するそうです」
「差額ベッド代も？」
「ええ。学内で起きた事件ですし、傷害保険とは別に学校が負担します」
いい話を聞いた。
これなら、もっと余計な物でも頼むか。
「また一時見舞金と簡易補償制度により、来週には若干の金額が口座に振り込まれます。正式な補償は生徒会が学校との交渉後になりますので、もうしばらくお待ち下さい」
運気が向いてきたな。
ただ、俺は今すぐ金が欲しいんだが。
「色々物入りなんで、もう少し早くなりませんか。カードの残金が、殆ど無いんですよ」
「申し訳ありません。手続きがやや遅れていまして」
「いえ、こちらこそ」
慌てる事はないか。
病院にいる間なら、例のカードだけで事は足りる。
ショウからもらった物だけど、本当にあれは助かる。
唯一の命綱とも言っていいくらいに。
やがて保険や補償費の話が終わり、授業の事へと話題が変わった。
「出席に関しては、入院されている間とそれから一ヶ月程度を免除します。オンラインで受講された分は、考査点を追加するとの事です」
「年明けにはテストですよね。それはどうなります」
「もし間に合わない場合は、レポートの提出でその代わりとします。また追試になった場合でも事情を加味するとの事で、進級に関しては問題ないと思って下さい」
「どの教科も？」
「ええ」
怪我様々だ。
これで数学の悪夢からは開放された。
赤点？０点？追試？
そんな言葉は、もう怖くない。
「お茶、飲みます？」
「いえ。浦田さんは、ゆっくり休んでいてください」
「そうですか」
今までの悩みが、一気になくなった。
大内さんもどうやら大丈夫みたいだし、前自警局長から事情も聞けた。
後は小デブちゃんの言う通り、体を休めるとしよう。
いや、その前に一つ聞くか。
「大石さんって、中等部でも自警局に所属してました？」
「ええ。事務部門ですけど。浦田さんも、一時期所属していたと聞いてますよ」
「俺はクビになる程度の人間でして」
愛想良く笑い、核心をつく。
「……だったら、丹下沙紀という子知ってますか？以前直属班の隊長で、今はＩ棟Ｄブロックの隊長をやってる」
「ええ」
ごく自然に頷く小デブちゃん。
俺ははやる気持を抑えつつ、さらに言葉をつないだ。
「会った事とか、あります？」
「確か中等部の頃、一度だけ会いました。人違いだとか言って、謝ってましたよ」
「人違い」
「誰かが僕の名前を使って、彼女を助けたみたいです。詳しくは知らないんですが」
なるほどね。
夢の男へ会いに行ったら、この小デブちゃんが出てきた訳か。
その時の丹下の心境も、ちょっと聞いてみたい。
「丹下さんが、何か」
「いえ。彼女から以前、あなたの名前を聞いた気がしたので。どういう事情かなと思いまして」
「ああ。浦田さんは同じブロックですし、先日は補佐もやってましたね」
人の良さそうな丸顔をほころばせる小デブちゃん。
見た目はともかく、出来はいいようだ。
「俺は、迷惑かけてばかりですが。補佐してた時も、結局生徒会をクビになりましたし」
「不正の摘発で、一部の人の反感を買いましたからね」
よく知ってるな、そんな事まで。
何か企んでる……、訳無いか。
「確かに怒ってる人もいますけど、良くやったと思っている人も多いですよ」
「だといいんですが」
「特に運営企画局では、結構評判いいって知ってました？」
相変わらずの、人のいい笑顔。
ただ運営企画局といえば、俺が横領した金で差し入れをしたところ。
その事を、暗に皮肉ってる訳でもないようだが。
「それで、これを預かってきました」
小デブちゃんが、ワゴンの上に大きめな紙袋を置いた。
俺が聞くより前に、中身が取り出される。
「インスタントのラザニアや、焼きプリンとかがあります。よろしかったら、どうぞ」
「請求書、なんてないですよね」
「え？」
「いえ、こっちの話です」
明らかに知らないという顔だった。
しかし、こういう形で返して来たか。
退院したら矢田君の金をちょろまかして、別な物も差し入れるようにしてもらおう。
「それでは、僕はそろそろ」
「何のおかまいも出来なくて済みませんでした」
「いえ。あ、そのままで結構です」
ベッドを降りようとした俺を制して、ポテポテと歩いていく小デブちゃん。
そして前転しそうな感じで頭を下げ、部屋を出ていった。
大石進、か。
夢や勘違いではなくて、本当にいたんだな。
なかなかに、貴重な体験をさせてもらった。
「どうしたの。一人で笑って」
「ちょっと、マンガを思い出してた」
「そう」
呆れもせず、花瓶の水を入れ替えている丹下。
サトミが持ってきた綺麗な花が生けてあり、無機質な病室に彩りを添えている。
ただ俺は花を愛でるような性格ではないので、殺風景なままでも気にならない。
それに受け取るのは花ではなく、その気持ちだろう。
「……このコニャック、どうしたの」
窓辺に花瓶を置いていた丹下が、目ざとく例の箱を見つける。
下戸の俺に対する見舞い品にしては、確かに不自然だ。
「さあ。昨日誰かが置いていったんだろ。変わり者もいるもんだ」
「あなたをよく知らない人よね。お酒を持ってくるくらいだから」
「どうでもいいよ。丹下、持って帰れば」
中身が酒なのは、すでに確認してある。
何せ持ってきた相手が相手なので、危険はないにせよ用心は必要だ。
「ふた、開いてるわね」
「飲み差し持ってきたんだろ。ますます、ろくな人間じゃない」
「そう。とにかく、ここに置いておきましょ。何かの時に、飲むかも知れないから」
丹下探偵の推理はひとまず終わった。
ただ、何かの時ってなんだ。
ここで、宴会でもやる気か？
「コニャック……」
そう呟き、深刻な顔をする丹下。
何かを思い出しているようにも見える。
「どうかした？」
「ううん、気のせいだた。私もそろそろ、帰ろうかな」
「ああ。気を付けて」
ベッドを降りようとした俺を、笑って制する丹下。
「いつも言ってるけど、ここでいいわよ。それと、ランチボックスは一応洗っておいてね」
「分かってる」
「それじゃ、また明日」
元気良く手を振り、爽やかな笑顔と共に部屋を出ていった。
俺も弱々しく振っていた左手を降ろし、ワゴンへ目を移す。
その上に鎮座ましますランチボックス。
丹下がわざわざ作ってきてくれた食事が入っている。
その中身はと言えば。
「……やっぱり」
ゆで卵のしょう油煮、ニンジンのきんぴら、鮭の皮の和え物。
よく作れるなと思う総菜の中に、一つある。
レバー料理が。
これだけは、差し入れが始まってから毎日入っている。
炒め物、ペースト、揚げ物、刺身。
調理法は様々で、味も申し分ない。
レバーの栄養価は、何といっても鉄分。
大出血した俺には、最適の食材。
ただ、毎日食べるとなると話は別だ。
とはいえ残したり捨てるなんて出来る訳もなく、俺は毎日感謝を込めて食べている。
本当に美味しいんだよ、丹下さん。
でも、朝昼晩とレバーは食べたくないんだ。
