エピソード（外伝） ２２－２ ～ケイ視点～
陰
エピソード ２２－２
頼りない足取り。
崩れ気味のバランス。
多分このままだと倒れるか、それとも着くのは夜中になる。
「ほら」
腕を出し、そこを掴ませて肩を貸す。
左側に感じる重み。
人によっては心地よい。
もしくは、頼られている実感とでも言うんだろう。
「悪いわね」
苦笑気味に呟く丹下。
そういう割には、それ程申し訳なそうな様子はない。
足取りはさっきよりもむしろ軽く、俺の方がふらつきそうなくらい。
こっちに体重を掛けているので、当然といえば当然なのだが。
さすがに目立つ場所を通るのは気が引けたので、通路ではなく木々の間を行く。
枯れ葉の感触。
冷たい風。
それを緩める、わずかな木漏れ日。
「もう、秋ね」
しみじみと呟く丹下。
この前夏だったから、秋にもなるだろ。
なんて言う場面ではないので、足を止めて大きな木に彼女をもたれさせる。
「もう休憩？駄目ね」
「じゃあ、代わってくれ」
元々体力のない所に来て、右足の痛み。
耐えられない程ではないにしろ、積極的に味わいたい感覚でもない。
「あ、猫」
丹下は少しだけ腰を屈め、少し離れた所で丸まっていた猫に手を振った。
しかし反応はわずかにもなく、警戒のためか耳がこちらを向いた程度。
興味はないが、話は聞くという態度にも見える。
「監視してるんじゃないのか」
「真理依さんが？」
面白いわねと言いたげな顔。
俺もそう思いたい。
「デートか」
「わっ」
「きゃっ」
二人して声を上げ、上を見上げる。
太い木の幹から伸びる、やはり太い柄。
そこに腰掛け、俺達を見下ろす舞地さん。
誰って、本人が監視してたな。
彼女はしなやかな動きでそこから飛び降り、猫のように柔らかく着地した。
それを見て、どこからとも無く集まってくる猫達。
さっきの猫も、当然のように。
「あんた、何してるんです」
「木に登ってた」
その登ってた理由を聞いたんだが、改めて聞くのも馬鹿馬鹿しい。
しかし仮にも女子高生が、木に登るかね。
「今度は、マタタビも買ってきて」
「あ？」
「返事は」
「分かりました」
その内、毒まんじゅうでも買ってきてやる。
「これって、真理依さんの猫なんですか」
「まさか。猫に情を求めても仕方ない。この子達は、餌目当てに来てるだけ」
割り切った、現実的な考え方。
ただ彼女の表情は、いつになく軟らかい。
それは日だまりに集まる猫のせいか、丹下に会ったからか。
それも、俺には関係ないか。
「絵描きはどこ行ったんです」
「さっきまで、その辺にいた。行き倒れてるかもしれない」
「誰が」
スケッチブックを彼女の頭へ振り下ろす池上さん。
舞地さんはそれを避けようともせず、無表情のまま受け止めた。
勿論勢いは知れていて、軽く触れたというくらい。
俺なら、その角で突いてやるところだが。
「デート？」
「まさか。病院の帰りです。彼女、足が痛いとかいって」
一瞬慌てた表情をする丹下。
ただこういうのは、何もかも隠そうとすると余計にぼろが出る。
ある程度は真実を織り交ぜれば、話も作りやすいし自分も間違わない。
偽名を、自分の名前と近いものにするのと同じ事だ。
「大丈夫なの？」
「え、ええ。少し安静にしていれば」
「ふーん。で、肩なんか組んでる訳」
どうやら、途中から見られてたようだな。
こっちは周囲に気を配る余裕はないし、ショウ達のようなセンサーも付いてない。
それは、今の丹下も同様だろう。
「で、こんな人気のない所へ連れ込んでどうするの」
どうもこうもないだろ。
大体こんな寒い所で、何しろって言うんだ。
「ねえ、沙紀ちゃん」
「はい？」
うわずった声。
赤い顔。
発熱と薬のせい。
だと思う。
そんな彼女の耳元に顔を近付け、何やらささやく池上さん。
多分悪い魔女って言うのは、こういう風なんだろうな。
一方のささやかれた丹下は目を大きくさせ、やはり何か呟きながら俯いた。
「何してるんですか」
「こっちの話。行くわよ、真理依」
「仰せのままに」
仲良く手を繋いで、森の奥に消えていく二人。
自分達こそ、何がしたいんだ。
それでもどうにか、女子寮へとやってくる。
幸い人目には殆ど付かず、何より知り合いと出会わなかった。
舞地さん達も下らない事を言って回るタイプではないし、気にする必要はない。
取りあえず彼女をベッドに座らせ、薬と端末をその脇に置く。
「ご飯は」
「大丈夫。それに少しは動かないと」
「なるほどね」
痛む足をさすり、その事を実感する。
怪我だどうだと言ってベッドの上に転がっていたら、体がなまる。
もしくは、豚に生まれ変わるかだ。
「どうかした？」
俺の手を見つめる丹下。
正確に言うと、腿をさすっていた手を。
「転んで打った」
無難で、当たり障りのない答え。
それで納得したかどうかはともかく、疑問を抱くような答えでもない。
「……なんだこれ」
ベッドサイドにくくりつけられた、小さな白い人形。
ウサギの形をしている気もする。
「忘れたの？」
不安げな。
寂しげとでもいうような視線。
「サキだろ」
丹下沙紀ではなく。
ウサギのサキ。
舞地さんと池上さんが、以前丹下にあげたぬいぐるみ。
その経緯は、あまり深く考えないでおく。
「ウサは？」
「さあ。その辺で、ニンジンでも食べてるんじゃないの」
ウサはその相棒で、やはり舞地さん達が作ったもの。
以前は、俺のベッドサイドにもあった気がする。
「大体いい年して、ぬいぐるみでもないだろ」
「あなた、いい年してマンガ読んでるじゃない」
それもそうか。
取りあえずサキの耳を引っ張り、ストレスを発散させる。
しかし丹下はそれが気にくわなかったらしく、サキをひったくって怖い目で睨んできた。
「マッサージだよ」
「だったら、私もやってあげましょうか」
冗談とは思えない口調。
何が大切かは人それぞれで、俺がとやかくいう問題でもない。
それに俺としては可愛がったつもりだったとは、ちょっと言いにくい。
「怖いお兄ちゃんね」
誰の事を言ってるんだ。
少なくとも俺に、ウサギの妹は存在しない。
「じゃあ、せいぜい妹と遊んでてくれ」
「どこか行くの？」
上目遣いの視線。
包帯の巻かれた足。
まだ青い顔。
切なげな表情。
そんな訳無いさ、ずっと君の側にいるよ。
などと言う柄でも無いので、リュックを背負いドアを玄関を差す。
「秋祭りの会合が色々あるんだ。一足早い祭りが」
「大変ね」
俺は大変じゃないとも言わず、適当に頷きドアの外を端末の画面でチェックする。
「何かあったら、すぐに病院へ」
「分かってるから、早く行ってきなさい」
追い立てるように手を振る丹下。
それにもめげず、玄関で立ち止まり彼女を振り返る。
「薬飲めよ。ご飯も」
「分かってる。ほら、早く」
「ああ」
「行ってらっしゃい」
会議室ですぐに伏せ、さっきの事を思い出す。
ちょっと、あれな会話だったな。
何かは、ともかくとして。
また揺すられる肩。
顔を上げると、やはりショウが立っていた。
「ご飯」
こいつは、いつから俺の恋人になった。
それでも礼を告げ、紙袋を頂戴する。
「お前、仕事してるのか」
棒立ちのまま尋ねるショウ。
自分こそ、ここに立ってていいのか。
「いいんだよ。あの子が、仕切りたがってるから」
さすがに部屋の隅へ移動し、二人にしか聞こえないくらいの声で会話する。
室内にいる人間は自分達の会話をしつつ、耳だけはこちらへ集中している雰囲気。
それは無論俺にではなく、ショウへの関心だが。
確かに付き合いの長い俺でもくらっとする時があるくらいなので、女の子にとっては倒れそうな気分を味わっている事だろう。
そう思うと、ユウはよく平気でこいつと付き合ってられる。
いや逆に、平気だからこそ遊付き合ってられる訳か。
過剰に反応もせず、変に無視をしようともせず。
普通の男として、こいつを見てくれている。
「だったら、手伝ってやったらどうだ」
生真面目な。
外見とは違う台詞。
これだけの顔と能力があるんだから、それこそ冗談ではなくこの学校を牛耳る事も難しくはない。
ただそういう真似をする人間ではないし、考えすら及ばないタイプ。
どちらかというと、自分に自信の無い奴だからな。
この顔で。
だからこそ、こっちが余計に惨めなんだが。
「楽しそうね」
また、嫌な声が聞こえてきた。
長い黒髪に、切れ長の瞳。
凛とした姿勢に、俺を見下ろす端正な顔。
人によっては、このまま死んでもいいと思うような状況。
「何だよ」
無愛想に答え、周囲の人間から睨まれる。
責任者より、お姉様って訳か。
「少しは、仕事したら」
「外部委託してる。自分こそ」
「私はただの、女子高生だもの。やる事なんて、食べて寝るだけよ」
大学院からも誘いが来るような人間の台詞じゃ無いな。
この子こそ、末は博士か大臣かだろうに。
あの部屋にいると疲れてくるので、一応俺に与えられている別室に移動する。
「それにしても、相変わらず浮いてるわね」
「悪かったな」
紙袋に入っていた豚の唐揚げをかじり、その断面を眺める。
まずくはないが、美味しくもないので。
「どうしたの？」
「ユウが作った割には、味がいまいちだと思って」
「それは、俺が作った」
棒立ちのまま、もそもそと答えるショウ。
冗談、でもないらしい。
「あのな」
「なんだよ」
「いや。ありがとう」
取りあえず礼を言い、にこやかに微笑んでみせる。
ショウもはにかみ気味に微笑み、ペットボトルに口を付けた。
やってろ、一生。
「よかったわね」
「何一つ良くない。ほら」
「見た目は悪く無いじゃない」
ゆで卵をかじり、すぐにお茶へ手を伸ばすサトミ。
こういう場合ユウは手が込んでいて、注射針みたいな物で中にスープやソースを入れていたりする。
多分これも、それを真似ているんだろう。
中に何が入ってるとか、どのくらい入ってるかは知りたくもない。
ショウの頭をはたいたサトミの腕の振りで、多少の推測は付くが。
「その、外部委託された子はどうなの？」
「興味ないね」
これだけはまずく作りようのないおにぎりをかじり、妙に辛いサラダを頬ばる。
しかしどうして俺は、男の手料理を食べてるんだ。
というか、どうしてこいつは作ってきたんだ。
そっちの方に、興味があるな。
「アドバイスしてあげたら」
「自分でやる気を出してるんだ。俺があれこれ言っても仕方ないだろ」
「冷たいな」
俺の事を言ってると思ったら、ふかしたジャガイモをかじってやがった。
それも、一つ丸ごと。
こいつ、本当に大丈夫か。
「あなた、病院は通ってるの？」
さすがに不安に思ったか、真顔で尋ねるサトミ。
ショウは皮の付いたままのジャガイモを食べ終え、素直に頷いた。
この辺りはユウの管轄で、彼女も何を差し置いてもチェックはしているだろう。
だから問題はないはずだが、こういう光景を見ていると何もかもが疑わしくなってくる。
「どうかしたのか」
逆に質問された。
もう、放っておこう。
元々抜けた所のある男だし、大丈夫だと思いたい。
「何でもない。それより、どうして毎日ご飯を運んでくる」
「別に、理由はない」
そうきたか。
というか、そういうのが一番困る。
理由もないのに、誰かの世話を焼く。
男女の場合なら、確実にステディな関係。
それが男同士と来た日には。
しかも相手が、こいつと来ては。
場合が場合なら、勘違いしてもおかしくはない。
「付き合ったら」
「うるさいよ」
邪険に答え、上手くもないサラダを平らげる。
理由はともかく、俺のために作ってきたのは間違いないんだし。
「それで、どうする訳」
「本人がやるんだろ。生徒会に入ってるくらいだから、逆に言えばこのくらい出来ないと困る」
「少しは、優しくしてやれ」
お前みたいにか。
とは言える訳もなく、適当に答えて時計を見る。
少なくとも生徒が学校にいる時間はとうに過ぎ、会合のスケジュールとしても同様。
やる気というかやる事があれば残っている子もいるだろうが、今の進捗状況を考えるとそういう人間は皆無となる。
「お前こそ、早く帰ってユウとじゃれてろ」
「猫か」
冗談なのか、本気なのか。
ただ、いちゃつく二人という絵も想像はしにくいが。
「その、ユウは」
「学校にはいると思うわよ」
どうしてとは尋ねず、ぼーっと壁を見つめているショウを視界に収める。
確かにこいつが学校にいる限りは、ユウも寮には帰らない。
普段ならともかく、今は特に。
「丹下ちゃんは」
不意に聞いてくるな。
迂闊に答えるとまずいので、取りあえずすっとぼける。
「さあ。もう、帰ったんじゃないのか」
「最近、学校で会わないわね。寮では見かけたけど」
丹下が退院して寮に戻ったのは、今日。
多分、外には出ていないはず。
つまり外にいたのは、俺と一緒に帰った時くらい。
「血管か」
「あ？」
「欠陥品があると困るわねって話」
薄い、背筋を凍らすような微笑み。
この女、どこで何を見てたんだ。
「あ、あのな」
「何よ」
「い、いや。その、セーター一枚」
「ジャケットもお願い」
何か、倒れそうになってきたな。
保険でどうにかなるか、一度計算してみよう。
「俺、グローブが欲しい」
「自分で買え」
「なんでだ」
聞いてきた。
素直に聞いてきた。
脅迫されたからだ。
とは言わず、適当に答えてリュックを背負う。
「さてと、帰ろうかな」
「あなた。今日一日何したの」
「昼寝して、ご飯食べた」
「最悪ね」
今さら言われても仕方ない。
というかこの子から見れば、誰だって最悪だ。
「おい、帰るぞ」
「え、ああ」
のそのそとランチボックスをしまい出す大男。
まさか、明日も持ってこないだろうな。
「もう、作ってこなくていいぞ」
「どうして」
だから、いちいち聞くなよ。
それも、素直な表情で。
「俺は俺で生きていく。お前はお前で生きていけ」
「分かった」
何が分かったんだ。
本当に、大丈夫か？
「お待たせ」
「誰も待ってないわよ」
「サトミには言ってない」
鼻を鳴らし、ショウの前へ駆け寄っていくユウ。
でもって彼の荷物を片付けて、手際よくリュックを背負わせた。
保護者も帰ってきたし、これで一安心といった所か。
「ご飯、どうだった？」
楽しげな。
悪戯を仕掛けた後の子供みたいな表情。
「美味しく頂きましたよ。男の手料理を」
「はは。でも、全部食べたじゃない」
嬉しそうな笑顔。
それこそ、自分の事よりも幸せそうな。
「だったら、明日から代わりに食べてくれ」
「絶対嫌」
ショウの腕を引き、勢いよく部屋を飛び出ていくユウ。
どう考えても、逃げたって感じだな。
廊下を歩いていると、例の女の子とすれ違った。
やつれ気味の表情、頼りない足取り。
俺に気付き、ぎこちなく会釈をしてくる。
意識してというよりも、機械的な反応で。
「あの子、誰」
「俺の代理」
「ああ、そういえば。どうして、ああなの」
またこれか。
「本人が言い出したんだし、自分で解決するだろ」
「どうしてそういう事言うの。ちょっと待ったっ」
叫ぶなよ。
それも、人の耳元で。
やはりユウは駆け出して、女の子の前で手足をばたつかせた。
何を言っているのかは想像が付くし、この結果も見えている。
「手伝ってあげて」
有無を言わさない口調。
こうなっては何を言っても無駄なので、ため息を付いて軽く手を上げる。
「浦田君の言う事を良く聞いてね」
「は、はい」
「明日から頑張って」
のんきに手を振り、彼女を見送るユウ。
気のいい先輩という風情で。
苦労するのは誰かという話だが。
「大変ね」
鼻で笑うサトミ。
彼女は大笑いをするタイプではないが、今がそれに近い状態だと思う。
「そう思うなら、代わってくれ」
「考えておくわ」
台詞は肯定的なもの。
ただしこれは、官僚の答弁と変わりない。
検討はするが実行はしないという。
「ご飯はどうする」
「いらないって言っただろ」
「そうだったか？」
小首を傾げる男。
それとも、まだ食べるっていう意味じゃないだろうな。
寮に戻り、たまっている宿題を片付ける。
次いで秋祭りの内容をチェックして、やはりたまっている書類をチェックする。
時間は遅いが、寝るには早い。
こっちは連合の分で、これは運営企画局。
俺の役割とは関係ない仕事だが、手元にあるからには放っておく訳にもいかない。
取りあえずある程度を片付け、ゲームパットに手を伸ばす。
これはやりたいとかどうとかより、習慣の一つ。
ゲームをやる事自体に、何かの意味を考える必要はない。
「っと」
あっさりと黒こげになり煙を吹き出す、俺の白猫。
ボタンを連打するだけの簡単な綱引きなんだが、勝てるのは１０回に一回あればいい方。
とはいえ息抜きには丁度良く、負けても大して気にならない。
言ってみれば、たかがゲーム。
勝とうと負けようと、仮想の話でしかない。
「負けた負けた」
５連敗した所で、さすがに止める。
向こうはポイントを稼ぐいいかもと思ってるだろうが、猫が川に流されるのは忍びない。
「さてと」
ゲームを切り替え、「草薙高校陥落ゲーム」の続きをやる。
これは今年度版ではなく、オリジナル版。
俺のキャラは、地味で目立たない外見の男。
格好いくて長身の男でもいいんだが、それだと感情移入がしにくいので。
ポジションもガーディアンの、単なる一員。
役職も何もない。
だからこそ自由度があり、屋上でのんびり寝ていても誰も文句を言ってこない。
画面の端に現れる、警告の表示。
近くに敵対する勢力がいるか、トラブルが発生しているらしい。
まずはキャラを起き上がらせ、壁際に移動させる。
今いるのは、Ｇ棟の屋上。
その出入り口にいたカップルが、柄の悪い連中に絡まれている。
無論、これはゲームの話。
またカップルは人間が操っているキャラだが、馬鹿連中はコンピューターのキャラ。
何かのイベントかも知れないし、のこのこ出ていくのも野暮な話だろう。
一応こっちに累が及ばないようチェックしつつ、手すりに掴まり熱田神宮を眺める。
「ん」
突然の激しいアラーム音。
頭上に見える地面。
というか、突き落とされた。
勿論、ゲームのキャラが。
何やら今まで聞いた事のない音がスピーカーから流れ、画面が赤く染まっている。
かろうじて死んではいないが、幾らゲームの事とはいえおおよそ普通の状況ではない。
すかさず屋上をチェックし、よろめきながら医療部へ向かう。
ベッドに寝たきりのキャラを見ながら、状況を考える。
単なるイベント。
頭の悪い、馬鹿の仕業。
あれが俺のキャラと知っていて、あえて狙った。
俺を狙う理由、か。
あり過ぎて、見当も付かないな。
「死ね？」
画面の隅に表示される、匿名の呟き。
自分から答えを教えてくれれば世話はない。
画面を切り替え、別なキャラを起動させる。
場所は、特別教棟の地下。
このゲームをやってる者でも、知っているのはごく一部。
立ち入れるのは、さらに限定される。
「どうした」
笑い気味に応じる、大きなデスクに座る男。
後ろには草薙高校の旗があり、その顔は闇の彼方に溶けている。
この態度から言って、俺のキャラがどうなったか知っているのだろう。
「狙われたのは、君個人。ゲーム上の恨みではなく、現実面と考えるのが妥当だな」
「私も、同意見です」
窓際にいた、長身の男が同意する。
会話は文字ではなく、実際の音声。
声の変換は可能だが、今聞こえているのは本人のそれだ。
「現実に君を襲うのは、リスクが大き過ぎる。その点ゲーム内なら、足も付かないし自分には何の被害も及ばない」
「無論、本人がそう思っているだけでしょうが」
薄く笑う、窓際の男。
なる程。
ゲームと現実の区別も付かない馬鹿という訳か。
「分かってるだろうが、その本人を襲うのは禁止だ。ルールに反する」
「こいつはすでに、ルールを犯してますよ」
「君はこの会の、構成員でもある。迂闊な真似は、処罰の対象となる」
「いっそ、除名して下さい」
この会に入るメリットは大きいものの、入っているのはかりそめのキャラ。
大体、たかがゲーム上でのメリットでしかない。
この会に入るため現実世界で大金を積む馬鹿もいるらしいが、俺にとっては大した意味はない。
「仮に丹下さん絡みだとしても、最優先で手は打ってるだろ」
鋭いな、どうにも。
というか俺は、一体何人から監視を受けてるんだ。
「それについては、問題ないんですか」
「君と丹下さんの問題だからな。この会とは無関係だ」
「私も同意します」
何だかな。
それなら口実を作れば、ルールも何もないんじゃないのか。
「とにかく、ゲームと現実を混同しないように」
未だに賑わうラウンジ。
自分の部屋で過ごせばいいと思うんだが、こうしてみんなで騒ぎたい年齢なんだろう。
俺は一人でのんきに過ごしたい性格なので、お茶だけ買って来た道を戻る。
「調子はどうだ」
笑い気味に聞いてくる生徒会長。
いや。元生徒会長か。
「さあ。二、三日は無理っぽいですね」
「いい休養だ。その間に、秋祭りの準備に専念すればいい」
よく言うよ、裏組織の会員が。
「そっちはどうなってる」
「可もなく不可もなく。明日から、新人のレクチャーですよ」
「いつからそんなに人が良くなった」
「色々と事情がありましてね。じゃ、また」
素っ気なく彼から離れ、周囲の視線を浴びる。
辞めさせられたとはいえ、以前は生徒会長。
尊敬を得る立場であり、またそれだけの能力を持っている人間。
この雰囲気を見る限り、今でもある程度の影響力はあるようだ。
だからなんだという話で、俺には何一つ関係ない。
翌日。
授業後に、例の会議室へとやってくる。
まだ誰も人はいなく、ぽつんと俺が一人座っているだけ。
別に時間を間違えた訳ではなく、また仲間外れになった訳でもない。
逆に、それはそれで非常に助かる。
「お、お待たせしました」
昨日までとは少し違う、丁寧な挨拶。
手にはノートとペン。
卓上端末まで取り出している。
「メモする程の事じゃないし、覚えるとかそういう類の事でもない」
「でも」
「何て言うのかな。こうしなければ駄目とか、こうでないといけないっていう発想をしなくていい。人の上に立つのなら、特に」
目の前にある、机の列。
昨日までは、大勢の生徒が座っていた。
今は誰もいないそれを指さし、指を回す。
「まずは、頭ごなしにあれこれ言うのは止めた方がいい。圧倒的な能力差があるならともかく、普通は反感を買うだけだから」
文句を言いたそうな顔。
構わず視線を外し、今度は机を指で叩く。
「連中は頭がいいから、何もかも教える必要もない。向こうから聞いてきた時だけに答えれば、事は済む」
「でも」
「問題があると思ったら、責任者に一言言う。ただし、それは建前。実際には、そのグループ内で影響力の強い人間にサジェスションする。意見の流れとしては、その方が伝わりやすい」
メモを取り出す彼女。
覚えられない内容ではないと思うが、性格もあるんだろう。
無理に止めると余計混乱しそうなので、やりたいようにさせておくか。
「それと一人一人をチェックする必要はない。今言ったように、グループには中心となる人間がいる。まずはその子をチェックして、意見を伝える。ただしやり過ぎると責任者がひがむから、そっちにもフォローする」
「は、はい」
「その辺がある程度出来てきて、初めて個人個人にチェックを入れる。出来ない子には出来る子を引き合わせる。それは所属や部署に関係なく。当然事前に、各所属の了解は取る。その個人がやるのは仕事だけで、そういう交渉は先に済ませる」
気付いたら、彼女のノートが５ページ目になっていた。
それ程多くの事を話した記憶はないが、本人が満足するならそれでいい。
「大体分かった？」
「え、ええ。なんとか」
「それと分かってるだろうけど、実行する時には読まないように」
机に広がっているノートを指差し、すぐにしまわせる。
当たり前だがこんなのを読みながら何か言われても、何一つ信用出来ない。
それと前後して部屋に入ってくる集団。
時間からして、所属の各局からこちらへ移動して来た所だろう。
取りあえず窓際に移動して、後の全てを彼女に託す。
そこまで大袈裟な話でもないが、ここから先は彼女の問題なので。
「で、では。スケジュールの流れについて、確認したいと思います。一度各部署ごとに、何か問題点があるか話しあって下さい」
昨日までとは違う、無難な切り出し。
これには文句の付けようもなく、またこのままでもまずいと思ったのか話し合いが始まった。
すぐに幾つか上がる意見。
自然と、それに対する対策も議論される。
盛り上がる話し合い。
一体感という程でもないが、まとまりめいたものが感じられる。
あくまでも一時のものだとしても、雰囲気としては悪くない。
「では、一旦休憩します」
あちこちから聞こえる、小さな不平。
逆に言えば、盛り上がっているからこその。
「ちょっと」
小声で彼女を呼び寄せ、室内の後ろに座っている女の子を目線で示す。
ファッション雑誌を手渡して。
「あの子と、お茶飲んできて」
「え？」
「それと、コーヒー頼む」
訝しげな彼女を促し、端末で女の子のファイルをチェックする。
学外活動局、通称外局の人間。
今日は一緒に来るはずの仲間が、所用で欠席。
知り合いもいないこの中では話す相手もなく、発言する程積極的でもない。
備考欄の趣味には、古着集めとコーヒーのブレンドとある。
一人でいるという点に置いては、俺の方が孤独だが。
飲みたくもないコーヒーを飲み、話し合いに耳を傾ける。
彼女の一方的な押しつけが無くなったせいか、滞りなく無難に進んでいる様子。
無論今は問題点の洗い出しと、その検討。
企画に発注、全体の配置や予行演習などやる事は数限りなくある。
ただこの調子なら、何とか行くだろう。
元々出来のいい人間が集まってるんだし、大まかな部分は出来上がっている状態。
後はそれを煮詰め、実行するだけなので。
何か問題が起きなければ。
もしくは、問題を起こす人間がいなければ。
人数が多ければ、それは必然とも言えるが。
案の定というべきか。
何にでも異議を唱える男が一人。
発言の内容は、はっきり言えば些末な事ばかり。
そう言われればそうかもしれない、くらいの。
聞くべき点は何もないし、議論が途切れ時間が停滞するだけ。
ただしその大柄な体型と恫喝気味な口調に、表だって文句を言う者はいない。
ここにいるのはインテリタイプばかりなので、それは仕方ないのだが。
とはいえ、この馬鹿を放っておいては全体にも影響が出かねない。
まずは、身元から洗っていくか。
所属は自警局。
一応小グループではあるが、役職に就いている。
俺がいなければ、警備関係の責任者になる立場。
なる程。
要はあの女の子をちくちくやって、間接的に俺を責めようとしてる訳か。
丹下絡みかとも思ったが、自警局以外の接点はないし大丈夫だろう。
もしあるにしても、ここで断ち切ればいいだけだし。
取りあえず、もう一つ調べてから手を打とう。
「悪い。ちょっと来てくれ」
男を名指しして、廊下に呼び出す。
向こうもある程度予期していたのか、にやけながら付いてきた。
俺よりも、頭一つ高い身長。
履歴では、空手に剣道の経験者とある。
「何か」
「あの子も一所懸命やってるだし、あまりいじめないでくれるかな」
穏便に、丁寧に諭す。
これで分かれば良し。
全てが丸く収まり、俺も余計な事をせずに済む。
「あんな女に任すから、駄目なんじゃないんですか」
侮蔑気味の視線。
彼女ではなく、俺に対する。
「やる気はあるし、それ程問題はないと思うけど」
「話はまとまらないし、進まないし。どうしようもありませんよ」
「だったら、どうすればいい」
「他の人間に任せたらどうです」
舌を出した蛇のような顔。
獲物は彼女か、それとも俺か。
「そういう訳にもいかない。時間もないし、責任者をころころ変えてたら余計に混乱する」
「いいから。大人しく俺に任せろって言ってるんだ」
すごむ男。
肩を掴む大きな手。
痛いな、この馬鹿が。
「何様か知らないけどな。俺に命令するなんて、１０年早いんだ」
「だからって、君が適任かどうかも分からないだろ」
「おい。俺が大人しくしてる内に、言う事を聞いた方がいいぞ」
とことん笑える奴だな。
それはともかく、最後に一つ確認するか。
「草薙高校陥落ゲームって知ってる？」
「当たり前だろ。お前も、突き落としてやろうか」
頭の上から聞こえる馬鹿笑い。
名義の確認は済んでいたが、万が一別人が操っている可能性も考えてはいた。
しかし、所詮はこの程度の馬鹿という訳か。
「お前が落ちろよ」
頭を振って顎に当て、よろめいた所でタックルを喰らわす。
すぐに足を払い、体重を掛けつつ壁目がけて押し潰す。
普通にやってれば、当然俺が負けるに決まってる。
しかし不意を突き、やり方さえ考えれば相手が誰だろうと関係ない。
無論例外も、多々あるが。
「こ、この」
「黙ってろ」
喉にかかとを押し当て、軽く力を込める。
潰しているのは、頸動脈ではなく気道。
非力な俺でも、たやすく人を殺せる部位。
「文句があるのは、俺個人にか。そうなら、頷け」
涙目で頷く男。
とはいっても微かに顎が引かれただけだが。
「だったらいい。ただ、俺以外の人間に何かしてみろ。屋上から叩き落とすからな。勿論ゲームじゃなくて、お前自身を」
喉から足を離し、鼻先を軽く蹴る。
鼻血も出たし、少しは大人しくなるだろう。
「消えろ。それと、明日から来るな」
「馬鹿が」
突然起き上がる男。
鼻血を出して、喉を赤くして。
今こいつを突き動かしているのは、俺への怒り。
怪我も今後の事も、何一つ忘れての。
それがどういう結果を及ぼすのかは、俺が身を持って知るしかない。
無論それを知る気もないので、距離を置いて背を向ける。
何がいいって、逃げるが勝ちだ。
「待てっ」
「待つか」
恥も外聞もなく、ただひらすらに逃げる。
勿論会議室は避けるようにして。
男はその事も頭にないのか、血相を変えて追いかけてきた。
元気がいいというか、馬鹿というか。
「何してるんですか」
のそっと目の前に現れる大男。
俺はすぐその背中に隠れ、追ってくる男を指差した。
「鼻血出してますよ」
「蹴ったから。後は任せる」
「はいはい」
無造作に前へ出る御剣君。
奇声を上げて飛びかかってくる男。
その顎を跳ね上げる長い左足。
男はあっけなく倒れ、そのまま動かなくなった。
良くは分からないがこれでも怪我の程度は低く、俺が殴ったより軽いくらい。
強い人間は、そういうコツを身に付けているらしい。
「無茶苦茶だな」
「あ？」
「本当の事だろ」
壁際から離れ、こちらへ歩いてくる小谷君。
剣呑な形相で睨み付ける御剣君。
二人とも、俺が呼んだ人間である。
「いいから、落ち着いて」
「はあ。これ、例の物です」
渡される紙袋。
中身は、ＩＤと端末のセット。
それが幾つも入っている。
「山賊ですか」
皮肉っぽく笑う小谷君。
俺も適当に笑い、端末のキーを操作した。
「あれ」
「何か」
「いや。上手く打てなくて」
どのボタンを、どう押せばいいかは分かっている。
手順も順番も、何もかも。
でも、押せない。
「どうしようもないな」
「あ？」
「貸して下さいよ。俺がやりますから」
端末をひったくり、俺を促す御剣君。
その太い指で、何が出来るって言うんだ。
「じゃあ、言う通りに押してくれ。lz.29nhalhtq」
「出来ました」
器用に指を動かし、あっさりと成し遂げた。
というか、これが普通だろうか。
「俺もやりましょうか」
控えめに申し出る小谷君。
俺は二人に端末を託し、もそもそと意味のない数字の羅列を呟いた。
「これって、何なんですか」
「秘密。後で、その辺に捨ててくれ。多分、その内持ち主が回収するから」
「また、悪い事するんじゃないでしょうね」
俺を見下ろす御剣君。
奪った時点で、十分悪い事だ。
「いいんだよ。で、小谷君。あいつは、辞めさせる。出来れば、生徒会も除名して欲しい」
「矢田さんの推薦なんですか」
「学校絡みか。まあいい。その辺は、俺がどうにかする」
「では、総務局への連絡をお願いします。俺は、自警局内の調整をしますので」
滞りなく片付けられる問題。
こういう人間が相手だと、こっちも助かる。
「悪い事ばっかりやってるんですね」
「うるさいな」
ユウの真似をして御剣君の鳩尾に拳を当てたが、当然こっちが拳を痛める。
鉄板でも入ってるのか？
「鍛え方が足りないんですよ。明日から、一緒に稽古します」
稽古って何だ、稽古って。
練習とか、トレーニングと言ってくれ。
「断る。俺はそういう事は、興味ない」
「面白いのにな」
「鉄アレイを持ち上げるのが？変わってるな、お前」
呆れ気味に呟く小谷君。
御剣君はきつい顔で彼を睨み、床に転がった男を足で突いた。
「こいつは、どうします？」
「放っておけばいい。馬鹿は風邪を引かないって言うし、世話を焼く理由もない」
「そうですね」
「同感です」
男を見捨て去っていく俺達。
その存在など、全く意識から消して。
のんきに、今から食べる夕食の事を話す。
無茶苦茶といえば、無茶苦茶な話。
ただ俺としては、決して嫌いな考え方ではない。
