１８－１３
１８－３
みんなと離れ、屋上へ上る。
教棟越しに見える、熱田の杜。
夏の日射しと、少しの風。
たなびく前髪をかき上げ、手すりへと向かう。
そこで一人佇む、彼の元へ。
「何してるの」
「仕事は終わったから、景色を眺めてるだけさ」
遠くから聞こえる蝉時雨。
彼の声はそれに重なり、消えていく。
「俺を疑ってたんだろ」
「まさか。今だって、何かあったらモトちゃんを助けようとしてたんでしょ」
「どうやって」
「それ」
彼の腰に付いた、小さな機械。
私の物とは違うが、ワイヤーとウインチで降下する事が出来る。
「下の奴らと連携してたとは思わないのか」
「そう思って欲しいの？」
逆に聞き返し、手すりに手を掛け下を覗き込む。
丁度モトちゃんの落ちた屋根が、すぐ真下に見える位置。
つまり、彼女も分かっていただろう。
彼が、ここにいた事は。
「もし連携してるなら、まだここにいるなんておかしいじゃない」
「突入のタイミングを間違えただけだ」
「それに、あなた一人しかいないし」
「こんな高さから下りる馬鹿は、そう何人もいない」
背の高い木々ですら眼下にあり、下を歩いている人はおもちゃのよう。
彼の言う通り、この場に立つだけで怖がる人もいるだろう。
「私の知り合いにはいるけどね。この前会った傭兵の人も、平気で下りてたし」
「傭兵に知り合いなんているのか」
「うん。林さんって言うんだけど。知ってる？」
「名前くらいなら。雲の上の存在として」
苦笑する彼。
少しの切なさを込めて。
「結局、俺がどうこう出来る相手じゃないって訳か」
「名雲さんの事？それとも」
「さあな」
曖昧な返事。
私もそれ以上は尋ねない。
「さてと、本当に帰るとするか」
何かを吹っ切るような口調。
腰のワイヤーが外され、足元にあったリュックへとしまわれる。
警棒や、首から下がっていたゴーグルといった装備も。
「このまま帰って、契約は大丈夫なの」
「元々、契約なんてしていない」
手早くリュックを背負い、足早にドアへ向かう彼。
では彼は、何故ここへ来たのか。
誰のために。
「最後に、会っていったら」
戻ってこない返事。
閉まるドア。
降り注ぐ夏の日射し。
彼方に見える、名古屋港。
さすがに遠過ぎて、船までは見えない。
ここを旅立ち、戻り、また旅立っていく船は。
それでも私の髪はなびいている。
遠い海から吹いてくる風に……。
夜空に立ち上る煙。
縁側に座り、楽しそうに話し込む男女。
私はそれを横目で見つつ、左右の小手で焼きそばをかき回し続ける。
「ソース。ソース入れて」
「どのくらい」
「いいから、じゃぶじゃぶ入れてよ」
「何怒ってるんだ」
怪訝そうに、ソースのボトルをひっくり返すショウ。
芳ばしい香りが辺りに立ちこめ、縁側の光景も湯気の向こうに消える。
「結局、なし崩しじゃない」
肉と野菜の刺さった大きな串を振り回すサトミ。
それは私も同感なので、小手で鉄板を叩き付ける。
「何がだ」
「あなた、本気で言ってるの」
「え」
「もういいから、草でもむしってなさい」
サトミは邪険にショウを追い払い、その背中に串を向けた。
ここは誰の家かという話だな。
勿論、ショウの実家だけど。
「さてと、お肉は焼けたかなと」
頭を切り換え、炭火で焼かれているスペアリブに歩み寄る。
脂が炭に落ち、夜景に赤い炎が輝く。
幻想的で、だけど切なくなる光景。
「はは、美味しい」
少しナイフで削って、程良い焼け具合を楽しむ。
良いんだ、私は食欲に生きるから。
「あんな物騒な男の、どこが良いんだか」
皮肉っぽく呟き、スペアリブの骨をかじるケイ。
正確には、骨の周りに付いた肉を。
ここがまた、美味しいんだ。
「そういう言い方は止めてよね」
「でも、どういう人間かは少しは分かっただろ」
「あなたよりはましよ」
サトミはビールの缶を傾け、面白く無さそうに鼻を鳴らした。
荒れてるな、どうにも。
「所詮は傭兵。いつどこに行くか分からないし、また同じように襲われる可能性もある」
「私達だって、いつまでもここにいるとは限らないでしょ」
彼に反論して、サトミから受け取ったビールを飲む。
微かな苦みと爽快感。
夏の夜には、少し辛いかな。
良く分からないけど、何となく。
「俺はどうでもいいけど。誰が、誰と付き合おうと」
相変わらずの素っ気ない台詞。
彼の視界の先には、縁側がある。
仲良く並んで座る、モトちゃんと名雲さんの姿も。
あそこまでされては、からかう気にもなれない。
「あーあ」
背伸びをして、バーべーキューをやっている場所から離れていく。
少しの暗がり。
後ろから聞こえる笑い声と、明るい光。
背の高い木にもたれ、その光景を眺める。
「何してるんだ」
「自分こそ」
「草むしりさ」
足元に積まれた雑草。
ショウは腰を叩き、私が差し出した缶ビールを受け取った。
「どう思う？」
「さあな」
「はっきりしないのね」
「自分はどうなんだよ」
笑い合う私達。
モトちゃんと名雲さん程は近くない。
だけど、決して遠くもない距離で。
夜空を焦がす炎に、頬を染める。
第１８話 終わり
第１８話 あとがき
カップル誕生という事でした。
始めからバレバレだったかとは思いますが、奇をてらうのは苦手なので。
無難で平凡で、ありがちな展開が延々と続きます……。
こう見ると、自警組織の組織改革や世代交代は進んでいるようです。
また話の中でもあるように、３年は通常後期で引退。
２年が各組織のトップを務めるのが慣例でした。
それが様々なトラブルで、現在３年が居座ってる訳でして。
生徒会ガーディアンズ（自警局）
矢田自警局長－北川自警課課長
風間Ｆ棟隊長（筆頭）、丹下Ｇ棟隊長
ガーディアン連合
塩田議長－元野補佐、木之本補佐
これは、公式の役職。
今回の体制は
総指揮 元野
補佐 遠野 木之本 浦田
自警局指揮 北川
現場総指揮 丹下
現場指揮 雪野 玲阿 七尾
こういった構図。
本編内でいう、統合後の図式なのかも知れません。
無論統合は当分先。
彼等の卒業後かも知れませんが。
という訳でした。
カップルも出来たし、組織も固まり出したし。
話も、少しずつ進んでいるようです。
