14/596

２－６

　結局精密検査でもショウに異常は認められず、私達は先生にお礼を言って医療部を出ていった。

　行きと違い、帰りはヒカルの車。

　８人乗れるワゴンで、見た事無いと無いなと思ったら最近ローンで買ったらしい。

　優秀な彼にはあちこちから奨学金が出てるし、サトミが少し出すんだってさ。

　それは結構だね。

「俺にも運転させろよ。四駆だろ、これ」

「何駆でもいいの。いいから、大人しくしてなさい」

　助手席に座っているサトミが、怖い顔で振り向いた。

　まずいと思ったのか、ショウは後ろに倒していたシートに身を伏せた。

「怪我が治ったら、いつでも乗れるじゃない。ねえ、ヒカル」

「うん。それにもうすぐ夏だし、みんなで海に行こうよ」

　バックミラー越しにみんなを見渡すヒカル。

　私は大きく頷いて、いじけているショウの肩をそっと叩いた。

「だから、その時はショウが運転すればいいでしょ。そのためにも、早く怪我直さないと」

「でも、良くそれだけで済んだわね。やっぱり鍛え方が違うのかしら」

　私の隣りに座っている沙紀ちゃんが、半ば呆れ気味にショウを見る。

「肉体改造が成功したんだろ。あんなのよく飲んだよ、本当」

「え、何の事？」

　私とショウは見つめ合って、必死に笑いを堪えた。

「怪しいわね、二人とも。何か隠してるんじゃない」

　厳しい言葉が、助手席から飛んでくる。

　するとショウはわざとらしく鼻歌を歌い、後ろのスペースに顔を突っ込んだ。

「ん、なんだこれ」

　訝しい顔をして、大きなバックを引きずり出すショウ。

　黒くて、滑らかな手触りの生地。

「何かそれ見覚えあるね、これ」

「そうか？」

「そうよ」

　私はショウからバックを受け取り、膝の上に置いてみたじ。

　隣にいる沙紀ちゃんは思い当たる節がないのか、あまり関心なさそうにバックを眺めている。

　サトミとヒカルは話し込んでいて、こっちを振り返ってはこない。

「ショウ、もう一度見てよ」

「俺に聞かれても。……ヒカル、これなんだ」

　最も確実な方法を採ったショウ。

　一瞬振り向いたヒカルは、爽やかな笑顔と共に答えを返した。　

「サトミのバックだよ」

「な、何で持ってくるの？後で取りに行くって……」

　声を張り上げかけたサトミだったけど、私達の視線に気づきすぐに口をふさいだ。

　そして、そのままドアから出ていこうとしている。

　死ぬ気か、この人は。

「ちょっと、どこ行くの。大体、このバッグ何なの」

　サトミは私の手から、強引にバッグを持っていこうとする。

「別に大した物は……。あ」

　するとファスナーがきちんと閉めてなかったのか、中の物がぽろりと転がり落ちてきた。

　サトミが拾うより早く、私の手が伸びる。

「歯ブラシ……」

「だ、駄目。ユウ、駄目だって」

　私はかまわずサトミからバッグをひったくった。

　ファスナーを開けば、出てくる出てくる。

　下着に着替え、ヘアブラシにフェイスケア用品、ヘアバンドなどなど。

　彼女が寝る前に使っている、フェイスクリームまで入ってる。

　何をやってるんだ、何を。

「サトミちゃん、お姉さんは悲しいよ」

「そ、その。通うのが面倒だったから、つい」

「ふーん、へーえ。どう思います、丹下さん」

「私、子供だから分かんない」

　首を振る沙紀ちゃん。

　一緒に震えた胸はとても子供のそれじゃないけど、今はよしとしよう。

　私と沙紀ちゃんは運転席と助手席に身を乗り出し、二人の顔を覗き込んだ。

「ねえ、これどういう事？ねえ、教えてよ」

「楽しかった？ねえ、楽しかった？」

　悪戯っ子かさながらに、目を輝かせて二人に迫る私達。

　前を向いて、聞こえない振りをするサトミ。

　窓に映る彼女の顔は、いつになく赤い。

「……ユウ」

　見かねたのか、ヒカルが穏やかな口調で話しかけてくる。

　私はさらに身を乗り出し、何度も頷いた。

「え、何」

「……これはね、子供には分からない事だよ」

　優しい、限りなく優しい言い方。

　そうまるで、幼子にでも言い聞かせるような……。

　って、誰が子供なんだ。

「あ、あなたね。どうしてそういつも、地味に嫌みなの？ちょっと、サトミも怒ってやってよ」

「どうして？私も光と同じ意見よ」

　しれっと言い放つサトミ。

　でもって、のんきにヒカルの手を握った。

　このっ。

「優ちゃん、何もそこまで怒らなくてもいいじゃない」

　私をなだめようと、沙紀ちゃんが私の体を引き戻す。

　ため息混じりに振り返ると、そこには大人の体を持った女性が一人。

　……何だか、もうどうでもよくなってきた。

　私はバックシートにもたれ掛かり、力無く首を傾けた。

　そこには、私以上にぐったりしているショウの姿が。

　いくら大怪我をしていないとはいえ、体の痛みが無い訳ではない。

　むしろ集中の切れた試合後の今の方が、痛みは増すくらいだろう。

「大丈夫？」

「ああ、少し痛いけど、自分の馬鹿さ加減が分かってちょうどいい」

　反省と、自戒を込めた言葉。

　でもどこか誇らしげな、明るい笑顔。

　その笑顔に言い知れない息苦しさを覚えた私は、微かに顔を伏せてささやいた。

「だったら、今日は何食べる？口の中切れてるなら、柔らかい物がいいのかな」

「ん、そうかもしれないけど。でも……」

　何となく口ごもり気味のショウ。

　私は気にせず、ヒカルに声を掛けた。

「ヒカル、ちょっとあそこのスーパー行って。今日の夕食を……」

　そこまで言って、口を閉じた。

　よく考えてみれば試合は終わったんだし、もうショウのご飯を作る必要はない。

　それに、ここで発表する必要もない。

　どうやら、試合が終わって気が緩んでたようだ。　　　

　などと、冷静に分析している場合でもない。

　サトミと沙紀ちゃん、バックミラー越しにはヒカルの視線も飛んでくる。

「夕食って何？ご飯は食堂で食べればいいでしょ」

「どういう事かしら。納得のいく説明をしてもらいたいわ」

「……ショウは静かだね。どうかしたの？」

　ヒカルの指摘に、シートへ顔を伏せて抵抗するショウ。

　私も顔を伏せて、ひたすらに押し黙る。

　だがその程度であきらめる人達でないのは、私達が一番分かっている。

「……光、まずはスーパーへ行きましょ。何か分かるかもしれないわ」

「そうね。少し聞き込んでみたら、面白いかも」

「分かった。ユウ、希望通りスーパーに行くからね」

　おそらくはもう分かっているはずなのに、あえてじわじわと攻めてくる。

　友達甲斐が無いというか、あるというか。

「どこにでも、行ってよ……」

　かろうじてそれだけ呟き、私はシートを後ろへ倒した。

　そしてショウと一緒に、ぐったりと身を横たえる。

　隣を見ると、苦笑気味にショウがこっちを見てきた。

「参ったな、さすがに」

「本当よ、もう」

　私達は小声でささやきあって、くすくすと笑う。

　サトミ達は私達の事で盛り上がっているらしく、こっちを気にしている様子はない。

「でも、ユウには世話になったな」

「そう？迷惑ばっか掛けてたんじゃないの」

「そんな事無いさ。俺は、その、感謝してる」

　ぶっきらぼうなショウのささやき。

　私は、ただショウを見つめ続けた。

「だから、今度は俺が飯でもおごるよ。……いいかな？」

「うん、すごい嬉しい」

　カーブで車が揺れ、宙に浮いた私とショウの体が微かに距離を詰める。

　そしてほんの少しだけ、二人の指先が触れ合った。

　私達は何も言わず、指先を触れ合わせ続けた。

　サトミ達に比べれば淡い、まるで子供のような振る舞い。

　でも私にとっては、とても神聖でとても大切な事。

　私の大切な気持ちを込めて、触れ合っているのだから。

　ショウの気持は分からない。

　でも伏せている彼も、指を離そうとはしていない。

　それだけで、私の心は十分に満たされる。

　気恥ずかしさと嬉しさが、そんな心の中に入り交じる。

　そしてこうも思った。　

　こんな事で喜ぶなんて、やっぱり私は子供なのかなと。

　勿論答えはどこからも返ってこず、代わりに心の中は暖かな気持で満たされ続けるのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第２話　終わり

　　　第２話　あとがき

　甘いです。

　ちょっとやり過ぎかなと思いましたが、まあこのくらいはいいかと。

　問題はトレーニングと試合ですね。

　ユウとショウの甘い関係とは対照的に、あっさりしてますから。

　特に試合は、あまりにも淡々と終わってしまいました。

　とはいえ格闘シーンやトレーニングシーンを延々と書いても何なので仕方ないかなと、自分を弁護しています。

　それに今回のストーリーはユウとショウの関係がメインで、試合はその次です。

　また色々伏線もありますが、それは当然今後につながっていきます。

　さてユウとショウについては、ようやくスタートラインに立った段階です。

　この二人についても、今後どうなるか楽しみです。

　何せ、指が触れ合っただけで満足してますから。