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そうやって生きろと教わった。

＊ノエ視点になっております。

　人間らしい生活は、セイエンから教えられた。

　人間はあなたみたいに強くはないのよ、とよく言われたのを憶えている。

　だから、脆弱な人間の生活は正直、ノエには難しかった。とくに、クロという愛称の末皇子の面倒を看るように言われたときは、扱い難さに辟易としたものだ。

「おれが、こいつの面倒を、看るのか？」

「あら。だってそのためにわたくしはあなたを捕まえたのよ？」

「は？」

「この子はね、長く生きられないと宣告されてしまったの。人間らしく生きることもままならないわ。だから、あなたの力で支えて、少しでも楽しい時間を生きられるようにしたいのよ」

「……。だからおれに、人間らしくしろと、言ったのか？」

「あなたが人間らしく生きることで、この子は、精霊のように生きることができるでしょう？」

　無邪気な笑みは、どこまでも無邪気だった。悪気なんてどこにもない。それ以外の目的もない。

　セイエンは本当に、クロのために自分を捕まえたのだと、ノエは思った。

「さあノエ、ノルイエ・レス、クロネイの生命の柱となりなさい」

　命令してくるセイエンに、ノエは深々と息をついた。

「……おまえは知っているのか」

「なにかしら」

「契約主の力が、精霊よりも劣る場合、精霊が契約主を侵食し呑みこむ……おれはこいつを喰うぞ」

　脆弱な人間の中でも、さらに脆弱な末皇子は、ノエにはひどく難しい存在だった。

　けれども。

「無理よ」

　朗らかに笑ったセイエンのほうが、ノエの思考を、遥かに上回っていた。

「あなたはわたくしと契約し、わたくしはあなたにノルイエと名づけたわ。その意味を、わたくしは理解しているの。だから言うわ。あなたに、クロを喰らうことなど、できやしない」

「……断言できるのか」

「もちろんよ。だってあなたの契約主は、わたくしなのだもの」

　命令に従えと、セイエンは威風堂々、ノエの前に立った。

「わたくしに傅きなさい、ノルイエ・レス。あなたはわたくしの精霊、そして今からは、クロネイの命の糧よ」

　ぴりぴりと、身体が疼いた。

　それは今までにない新鮮な、とても興味深いものだった。

　これが絶対的支配力か、と思った。

　人間と契約すると、いろいろと自由になる分、いろいろと不自由になると聞いていた。たくさんの真新しいものに出逢える分、さまざまなものに拘束されると聞いていた。

　だから、人間と契約するものではないと、思っていた。

　それでも。

　それなのに。

　ノエは、ノルイエという真名を与えられ、世界の彩りを与えられ、たくさんの刺激に歓喜する、不自由さと拘束されることを選んだ。

「一つ、条件がある」

「そうね、それくらいは許してもいいかしら」

「おれにこいつの面倒を看ろと命令するなら、すべて、おれに、委ねろ」

「あら……それはどういう意味？」

「おれが、こいつにすべてを、教える」

「すべてを、教える？」

「おれは人間を育てる」

　精霊である自分が、人間を育てたらどうなるだろう。

　その興味だけで、ノエは絶対的支配に傅く運命を歩むことになった。

　そのことに、後悔はない。

　早まったと、思うこともない。

　ただ。

「人間になりたいと思ったことは、ないの？」

　新しい契約主、王女シャルナユグにそう問われたとき、答えには詰まった。

　人間になりたいと、思わなかったことは、なかったからだ。

「精霊のほうが便利はいいですよ」

　脆弱な生きものになりたいのではない。

　人間が持つ、さまざまな感情、思考、発想、それらがひどく羨ましかった。

　クロを育てて、ノエは己れの貪欲なものを知ることになった。

　もし人間になれたら、人間に生まれ変われたなら、きっと言えることがある。

　数多の感情を教えてくれた初めての人を、この手で抱きしめることができると思う。

「セイエン……おまえに早く逢いたいな」

　このまま精霊として、生きていくけれども。

　人間になりたいと、少しも思わないことはないけれども。

「早く外に出てこい、セイエン」

　おまえが教えてくれた世界は美しい。

　人間のように生きろと教わって、ノエは初めて、世界の美しさに感情を動かした。

短くてごめんなさい……orz

懲りずにもう少し描きたいと思います。