花咲く歌を夜明けにつなぐ。

【いとしさの連鎖。】

45 ： 世界が彩られる。

＊クロ視点になっております。

---

　これやるよ、とノエに渡された青い卵を、クロは手のひらの上に転がした。

　投げても落としても割れない、とても頑丈な卵は、うっかり踏んでしまっても割れなかった。白い卵なら見たことはあっても、青い卵なんて見たことがなかったので、割れなかったときは卵ではなく石なのではないかと思ったが、放置していても冷たくならず常に暖かいので、どうやら卵であるらしい。

「おまえは、なんの卵……？」

　どんなに乱暴に扱われようとも存在し続ける青い卵は、なんだか自分に似ていた。成人まで生きられないだろうと宣告されたのに、ノエという精霊に命を支えられることによって今も長らえている、そんな自分の図太さに似ている。

　はあ、とため息をつきながら、卵を手のひらの上から寝台の上に転がした。

「クロ」

　青い卵から産まれてくるのは、青い鳥だろうか。それとも青いのは殻だけで、産まれてくる生きものは違う色をしているのだろうか。

「クロ」

　青い鳥だったら、幼い頃に読んだ物語に登場する、幸せを運ぶ生きものだと思う。

「クロ、聞こえないの？」

　きみが幸せを運んできてくれるのだとしたら、いったいどんな幸せをもらえるのだろう。

　これ以上の幸せなんて怖い気もするけれど、と苦笑しながら寝台から身体を起こした。ひとりにしてくれと頼んでいたので、寝室には誰もいない。

「……、ん？」

「クロ」

　水差しに手を伸ばしたつもりだったのだが、見覚えのある手のひらにそれを遮られ、クロは漸くその視界に自分と卵以外の存在を把握する。

「っ！　シャナ……っ」

　いるとは思わなくて、吃驚して後ろに飛びのいた。

「……そんなに驚くこと？」

　シャナは、驚いたクロに表情を変えることなく、なんでもないかのように寝台の端に腰かけると、クロが飛びのいた拍子に転がった青い卵を拾う。

「シャナ……？」

「そうよ」

　青い卵をいとおしげに手のひらに包みながら、シャナはこくりと首を傾げ、じっとクロを見つめてくる。顔色はあまりよくない。それでも、そんなことには屈しない、力強さと凛々しさがあった。

　綺麗だ、と思った。

　こんなときでも、クロの目にはシャナが眩しく、そしてなお美しい。

　世界が彩られる感じがした。

「……シャナ」

「ん？」

　向けられた眼差しに、こぼれ落ちてしまいそうな幸福が、押し寄せる。

　落としたくなくて、クロはぎゅっと、胸元を抑えた。

　この幸せを失いたくない。

　この幸福をずっと抱えていきたい。

「シャナ……」

　きみがそこにいてくれるだけで、こんなにも、幸福になれる。

　ああどうして、きみはこんなにも、力強いのだろう。

「シャナ……っ」

　くしゃりと顔を歪め、しかしそんな顔を見られたくなくて、クロは身を丸めた。

「……クロ？」

　どうしたの、と伸べられたシャナの手を、クロは反射的に捕まえる。そのまま自分に引き寄せて、縋るように蹲った。

「シャナ…っ…シャナ、シャナ」

「……そんなに呼ばなくても、ここにいるわよ」

　くす、と笑ったシャナは、温かかった。

　だからますますクロは切なくなって、シャナにもっと手を伸ばした。しがみつけば、シャナが苦笑する。

「あれだけ避けていたくせに、わたしから来たらこれなの？」

　軽く文句を言いながら、それでも突き放そうとはしない。それがシャナの愛情だと思うと、たまらなく、いとしさが募った。

　ああどうして、避けていられたのだろう。

　ああどうして、遠くから見ているだけで満足できただろう。

　こんなにも、愛しているのに。

　こんなにも、いとおしいのに。

　こんなにも、幸福であるのに。

「好きだ……っ」

「……え？」

「きみが……っ」

　いとしい。

　いとしい。

　いとしい。

「好きだよ……っ」

　こんなにも誰かを愛したことはない。こんなにも誰かにいとしさを感じたことはない。

　だから。

「だから、お願い…っ…おれの子を、産んで」

「……クロ」

「シャナの子を、おれにちょうだい……っ」

　きみはきっと、おれひとりのものでは、いられない。

　王さまになるきみは、おれひとりに、振り回されてはいけない。

「ちょうだい……おれの、シャナの、子ども……っ」

　寂しい想いをするだろうきみのためにも。

　寂しさになんて、負けていられないのだと、今頃気づいた。

「……だいじょうぶ。わたしと、あなたの子どもよ」

「シャナ……っ」

「だいじょうぶ。だいじょうぶよ、クロ」

　なにが怖いかなんて、自分以外の誰にもわからないことだと思っていた。それでも、シャナに「だいじょうぶ」と言われるだけで、潜んでいた恐怖や不安は簡単に和らぐ。

　やっぱり寂しいなんて言っていられない。

　寂しさよりも、いとしさが勝る。

　そのいとしさの先に、幸福の先に、それがあるなら。

「おれが、育てるよ……っ」

　愛情をいっぱいに注いで、どんなことがあっても屈しない力強さを持った、シャナみたいに凛々しい子に育てよう。

　きみが俯かず、前を見続けていられるように。

　いつかきみが、誇らしいと、笑えるように。

　怖いなんて言っていられない。

　不安だなんて、揺らいでいられない。

「あなたにばかり任せたら……甘えたがりに育って、それは大変ね」

　それはそれで、楽しそうだけれども。

　と、微笑んだきみが、産まれてくる生命に深い愛情を注ぐ、その姿がいとしいから。

「シャナ……っ」

「なぁに」

　いとしいきみが、新しい生命に喜び、笑い、幸せにいられるように、おれはこの身のすべてを捧げよう。

「愛してる」