第1話：ゼイン登場
第1章
ナレーター：「やあ、みんな」
漆黒の虚無から声が響いた。「さあ、君たちに奇想天外なコメディ・アクション、そして悲劇の物語を届けるよ。君の五感と、ほぼすべての感情を揺さぶる物語だ。さあ、一緒にオープニングシーンを想像してみようじゃないか。」
曇り空の下、目の前に広がる何もない道路を想像してみて。何時間も雨が降っていたが、今は止んでいる。それでも肌には冷たい風が感じられ、濡れたコンクリートの匂いがする。突然、猛スピードで近づくバスの音が聞こえ、目の前にはバスに気づかず、スマホでMMORPGをプレイしている中年の男が歩いている。彼は、そのゲームに出てくる可愛いアニメの女の子たちがスキルを使うのを見るのに夢中になりすぎていた。彼が気づいた時、バスのヘッドライトと彼の顔の距離はわずか26cm。反応するには遅すぎた。彼の最期の言葉は「フゥ……」だった。そして、ガシャーーーン！
おそらくお気づきだろう。このシーンはありふれた異世界転生ものの定番だ。だが言っておく、君の予想は外れているよ。
親愛なる読者よ。「バスを見るのはやめろ！ 俺が君をここに連れてきたのは、ありきたりな『異世界転生』物語のためじゃない。振り返れ。あっちだ。そう、君の後ろにあるあの道だ」
「なんて馬鹿なんだ……」語り手はため息をついた。
さて、目の前の道は少し下り坂になってカーブしている。道の先から、まず頭だけが見え、こちらに向かって走ってくるのがわかる。道の勾配のおかげで、近づくにつれて彼の体が少しずつ、やがて全身が姿を現す。
再び雨が降り始めた。さあ、この場面をスローモーションで想像してみてほしい。主人公のゼインが優雅に駆けてくる……髪は風になびき、空から降り注ぐ雨粒が彼のハンサムな顔を滑り、頬を伝っていく。また一滴、雨粒が空から落ち、彼の太ももに装着されたリボルバーに当たってキラリと輝く。革製の長い青いシャツが背後でたなびいている。彼はこの物語のヒーローだ。誰かを救うために急いでいるのだろう。なんていい男なんだ。
だが突然、君は気づく。ゼインの後ろからも、次々と別の頭が現れていることに。大勢の群衆が松明や斧、ナイフを手に追いかけてきている。ゼインは何らかの王冠を握りしめ、裏返った高い声で叫んでいる。「助けてくれえええ！」
「待て、この泥棒野郎！」松明を持った濃い髭の男が怒鳴った。その時、ゼインの足が、肉の塊のような固い何かに引っかかった——例のバス事故の哀れな男の残骸だ。
「わあああっ！」ゼインは濡れた道路に顔面から突っ込んだ。彼は、誰も見ていなかったかのように、おずおずと立ち上がった。そして恥ずかしさを隠すために、すぐさまポーズを決め、襲いかかる暴徒たちに向かってドラマチックに指を差した。
「待て！」ゼインは叫んだ。声はほんの少し裏返っていた。「故人に敬意を払え！」
彼は暴徒の先頭にいた、ギザギザの包丁を振りかざす険しい表情の女に声をかけた。「そこの奥さん！ そう、その立派な刃物を持ったあなただ。ちょっと手を貸してくれないか？ 主人公志望の死体が道を塞いでちゃいけない。つまずいたら危ないだろう」
女性は目を白黒させ、左右の仲間と死体を見比べ、それからゼインを見た。彼女はため息をつくと、ベルトにナイフを差し込み、死体の足をつかんだ。ゼインが腕を持ち上げる。
二人は一緒に、重い音を立てて死体を道路脇の草むらへと投げ飛ばした。ゼインは死体の上に黒いバラを一輪投げ、女性に手を差し出した。
「助かったよ」ゼインはチャーミングに、白い歯を見せて微笑んだ。
「気にするな」彼女はぶっきらぼうに答え、プロフェッショナルな力強さで彼の手を握り返した。
二人は短く、敬意を込めて見つめ合った。……次の瞬間、彼女は再びナイフを抜き、ゼインの反応をうかがうように構えた。
「ところで、どこまで話したっけ？ ……野郎ども、やっちまえ！！」群衆の中でスプーンを持った子供が叫んだ。
「ひえええっ！」ゼインは悲鳴を上げ、きびすを返して、さっきよりもさらに速いスピードで逃げ出した。
