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プロローグ

　最初に違和感を覚えたのは、自分の“声”だった。

「ふぁあ……ん？」

　ベッドの上で伸びをしながら発した、寝起きの声。

　……あれ？　俺こんなに声高かったっけ？

　まあいいや、といつもの流れで用足しに向かおうとして二つ目の違和感に気付く。

　……なんかドアノブの位置高くね？　寝ぼけてるんだろうか、俺。

「……んん？」

　トイレに入り、寝巻にしている短パンジャージに手をかけると、驚くほどするりと下まで落ちてしまった。

　普段ならこんなことはない。下げるにしてもせいぜい太ももの半ばで止まるはずだ。

　だが、ジャージは一直線に床まで落ちた。

　ついでにあらわになった自分の太ももは、妙に細く、白く、そして柔らかそうだった。

「……………………」

　はは。

　まさかな、そんなまさか。

　俺はぶかぶかのTシャツを勢いよくまくり上げ――

　あるべきはずの“アレ”が股間についていないことを確認した。

「ッスゥウウ――――……」

　一度天を仰ぎ、意を決してもう一度下腹部を見る。

　ない。

　そこには何もなく、つるつるの雪原が広がっている。

「……まさか、こっちも……？」

　自分の両手を胸に当てる。

　ふよん。

　ささやかに、けれど今まで感じたことがないほど幸せな感触が返ってきた。

「――ぎゃああああああああああああああああああああああああああ！？」

　俺はトイレを飛び出した。

　ガンガンガンガン！

「月音(つきね)！　頼む起きてくれ月音！」

　妹の部屋の扉を必死にノックする。一人でこの状況を受け止めるのは不可能だ。

　数十秒ノックを繰り返すと、色素の薄い髪をショートカットにした、小柄な少女が現れた。

　妹の月音だ。

　普通にしていれば美少女と呼ばれるであろう顔立ちだが、今は疲れたようにどんよりした雰囲気である。

「何ぃ……推しの耐久配信見て徹夜した妹を叩き起こすのは非道だよ、お兄ちゃん……」

「そんなこと言ってる場合じゃないんだよ！　見てくれよこの姿！」

「姿……？」

　月音が俺の姿をじっくり見た。

　身長百三十センチほどの、銀髪幼女になった俺を。

「……え？　誰このファンタジーっぽい美少女？」

「だから俺だって言ってるだろ！？　お前の兄の白川雪人だよ！」

　なぜか女になってるけどな！

▽

「改めて聞くけど、本当にお兄ちゃんなんだよね？」

　リビングのテーブルを挟んで月音と向かい合う。

「ああ。正真正銘、お前の兄の白川雪人だ」

「お兄ちゃんが女の子になっちゃったとして、原因は……」

「十中八九この石像だろうな」

　俺は自分の部屋から持ってきた石像をテーブルに置いた。

「お父さんが送ってきたものってことは、つまりそういうことだよね」

「ああ、間違いなくダンジョン産だ」

　ダンジョン。

　二十年前に世界中で同時に出現した、モンスターのはびこる異空間である。

　内部では現代科学では説明のつかないようなマジックアイテムが入手できる。

　怪我を瞬時に治す魔法の薬やら、火がないのに加熱調理が可能な鍋やら、まあ何でもありだ。

　で、俺と月音の父親はダンジョン内で活動する“探索者”である。世界中のダンジョンを回るあの男は、手に入れたマジックアイテムを国際郵便で送りつけてくることがある。

「……普段ならこの手のものは、親父の部屋に放り込んどく。けど、いい加減置き場がなくなってたから俺の部屋にひとまず置いとこうと思って、一日経ったらこんなことに……」

「えーっと、この置物と同じ部屋で一晩過ごしたら、TSしちゃったってこと？」

「てぃーえす？」

「あ、ネットスラングかこれ。性別が変わっちゃうこと」

「ああ、そうだな。そういうことみたいだ」

　普通なら置物と一緒に過ごしたくらいで性別が変わるなんて意味不明だが、ダンジョンが絡むとあり得ないと言い切れない。

「お兄ちゃん、これからどうするの？」

「まずは元凶に話を聞きたいんだが……親父が電話に出ない」

　スマホの通話履歴を月音に見せる。そこには数十回の呼びかけに対して向こうが一切の反応を示さなかったことが記録されていた。

「お父さんは相変わらずだねえ……今日はどこの国のダンジョンにいるんだろ」

　呆れたように月音が言う。

　親父は筋金入りのダンジョン好きだ。母親とは離婚しているが、探索に夢中になって頻繁に連絡がつかなくなるような人なので、愛想をつかされても仕方ないとは思う。

「一応メッセージは残しておいたけど、親父は当てにできそうにない。自力で何とかしなきゃらないんだ。知恵を貸してくれ月音」

「……、」

「月音？」

「この外見……性格……ダンジョン関連のディープな知識はないはずだけど、そこはギャップが……」

「月音、どうした？」

　まじまじと俺を見て何やらぶつぶつ呟く月音だったが、やがて神妙な顔でこんなことを言った。

「ちょっと考えがあるから、一旦お兄ちゃんは私の言う通りにしてもらっていい？　うまくいけばTS解除できるかも」

「何だって！？」

「とりあえず、協会に行って探索者登録してきてくれる？　確かお兄ちゃんダンジョン適性あったよね。で、ダンジョンに行って問題なく活動できるか試してきて。細かいことはあとで説明するから」

「先に説明してくれたほうが安心するんだが……」

「してもいいんだけど、今のお兄ちゃんだと、遅い時間に外を歩いてたら補導されちゃうよ。先に外での用事を済ませてきたほうがいいって」

「……なるほど」

　言われてみればもっともだ。

　それにしても、月音がこんなに真剣な表情をするのは珍しい。きっと俺の身を案じてくれているんだろう。なんて兄想いの妹なんだ……！

　月音は真剣な表情のまま言った。

「とりあえず外出用の服は私のお古でいいかな、お姉ちゃん」

「誰がお姉ちゃんだ」

「パンツは新品があるから安心してね。あ、一人でお着換えできる？　見ててあげようか？」

「お前ちょっと面白がってるだろ」

　だ、大丈夫……だよな？　信じるぞ月音。

　月音の服に着替えた俺は、探索者協会――ダンジョンを管理している組織の神保町支部へとやってきた。

　ここの地下には初心者向けダンジョンがあり、探索者の登録もできる。

　ちなみに月音はやることがあるとかでついてきてくれなかった。

「こんにちは。本日はどのようなご用ですか？」

「探索者登録をお願いします」

「かしこりました。それでは書類に記入をお願いします」

　受付カウンターの女性職員の指示に従い、手続きを進めていく。

「はい、白川雪姫さん十二歳ですね。書類もOKです」

　白川雪姫。

　俺の偽名である。

　性転換していることが公になれば、どんなトラブルがあるかわからない。俺は月音と相談し、リスクを承知で嘘の名前での登録をすることにしたのだ。

　ダンジョンに入れるのは中学生から。夏休みということもあり、子供の登録者も増えているのか、特に気にする様子もなく女性職員は俺の書類を処理した。

「では、こちらの“ステータスカード”と“コンバートリング”をどうぞ」

　金属板(ステータスカード)は探索者のステータスを見ることができるもの。黒い腕輪(コンバートリング)はダンジョン探索用の装備をしまうことができるもの、らしい。

「注意事項ですが、探索者は自分のランクより一つ上の難易度のダンジョンにしか入れません。お気を付けください」

「ええと、俺――じゃなくて私は、登録したばかりでＧランクだから……Ｆランクのダンジョンまでしか入れない、ってことですか？」

「そういうことです。ちなみにこの神保町ダンジョンはＦランクなのでご安心くださいね」

「わかりました」

　俺もいきなり身の丈に合わないダンジョンに特攻するつもりはない。

　というわけで手続きは終了。

　で、月音の指示は『ダンジョンで問題なく活動できるか調べてきて』だったか。

　ダンジョンの入口は地下一階にあるようなので、そこに向かう。

　地下一階の中心には直径一メートルほどの黒い球体がある。

　ダンジョンへの入口、ダンジョンゲートだ。

「次の方どうぞー」

　ゲートそばの職員に身分証代わりのステータスカードを提示してから、ダンジョンゲートに触れる。

　すると視界がぐにゃりと歪み――直後、洞窟の中にいた。

　どうやらダンジョンの中に入ったようだ。

「これがダンジョン……」

　薄暗い洞窟は灰色の岩の壁に囲まれている。

　土と埃の混じったような独特な臭いが、異空間らしさを感じさせた。

　体は……普通に動けるな。

　受付嬢の説明によると、ダンジョンの中に入った人間は自動で生身から魔力体――ダンジョン専用の体へと変身するらしい。

　服装も腕輪の中に入っていた初期装備へと変更されている。

　簡単に言うと“ロールプレイングゲームの村人”っぽい感じ。実に動きやすそうだ。

「よし、それじゃ進んでみるか」

　ダンジョンの奥へと足を踏み出す。

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