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最後はみんなで大泣きした（６）

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　これで私の復讐は終わった。

　ダンジョンを戻る道中、

　六人の死体はすべて、アイテムボックスに回収した。

　突然一人残らず消えた『金色(こんじき)の六翼(ろくよく)』について、

　冒険者ギルドがどう対応したのかは分からない。

　私は、その日のうちに街を出たのだから・・・。

　――家に戻ると、父と母が待っていた。

　話は客間でする事になった。

　部屋には私と、向かいに座る両親、

　そして、一(・)頭(・)の(・)幼(・)竜(・)だけ・・・。

　一族の者は誰もいない。

「問題なく終わったようだな・・・」

　開口一番、父の言った言葉がそれだった。

「はい・・・」

　私は静かに答えた・・・。

　～～～～～～～～～～～～～

　あの日、ダンジョンの下層で、

　兄ニコルの亡骸を守っていた幼竜から、

　その最期を聞かされた時・・・、

　私は、『金色の六翼』への復讐を決意した。

　だが、それは私の個人的なわがままだ。

　父や母はもちろん、

　一族の者に迷惑はかけられない。

　兄の亡骸をアイテムボックスに納め、

　私は幼竜を腕に抱いて、一旦家に戻った。

　父と母に兄の亡骸を見せ、

　幼竜と共に兄の死を語った。

　そして私は、『金色の六翼』への復讐の意志を伝え、

　その実行の前に私を勘当するように言った。

　――そうすれば、一族に飛び火する事はないだろうと・・・。

　私のほうも、

　ただただ、能力の優劣で人を判断する・・・、

　そんな一族に対して、何の未練もなかった。

　――父は了承しなかった。

「金はいくらでも用意してやるから、

　一族の名が出ない方法で復讐しろ」

　と言って・・・。

　不本意だったが、

　冷静に考えると確かに、

　五人もの冒険者を消すには、それなりの手段が必要だ。

　そのためにはやはり、金がいる・・・。

　私は、父の条件を受け入れた。

　だが、私の考える復讐計画は、

　なかなか父に認められなかった。

「方法がずさんだ」、

「それでは足がつく」、

「返り討ちに遭うのがオチだ」、

　そう却下され続けた。

　まさか、私に復讐をやめさせようというわけでは・・・、

　と何度も疑った・・・。

　――ようやく父に認められる計画が出来たのは、

　ひと月後だった。

　――私は街に戻り、計画の準備に取り掛かり始めた。

　必要な金は、すべて父が出してくれた。

　街の領主を介して、

『金色の六翼』への依頼・・・。

　それも父がやってくれた。

（らしくない・・・）

　私はそう思った・・・。

　だが、そのおかげで私は、

　こうして兄ニコルの無念を晴らす事ができた。

　その時、私の中で一つの疑問が浮かんだ・・・。

　～～～～～～～～～～～～～

「お父さん、一つ聞きたい事があります」

　私は、対面に座る父に言った。

　父は表情一つ変えず、

「何だ？」

　と促した。

「あのミノタウロス王(キング)・・・、

　あれは、あ(・)な(・)た(・)の(・)し(・)わ(・)ざ(・)ですか？」

　そう、あ(・)れ(・)は明らかにおかしかった。

　あれだけの巨体を誇るミノタウロスの王・・・。

　その接近に誰一人気づかなかった事・・・。

　そして、ウーゴをあれほど無慈悲に殺しておきながら、

　私と、縛られているライラには見向きもせずに消えていった事・・・。

　あのミノタウロスがもし、誰かが従属化(テイム)したものだとしたら・・・。

「あの怪物に、あれほど冷静で的確な行動をさせられる従魔士(テイマー)を、

　私は他に知りません・・・」

　私がそこまで言うと、

　父は目をそらさずに答えた。

「そうだ。

　あれは私がやった」

「もしかして、ずっと見張っていたんですか？

　ダンジョンの中でもずっと・・・」

「ああ」

「・・・」

　私は唖然とした。

　だが、同時に腑に落ちる事もあった。

　考えてみれば、

　あの復讐は思い通りに進みすぎていた。

　私がある程度、従属化(テイム)の力で抑えていたとはいえ、

　ダンジョン内で他の魔物にまったく出くわさなかったなんて・・・。

「結局、私はあなたの手のひらで踊らされていたわけですか・・・」

「シオン！」

　私の言葉をとがめたのは父ではなく、

　その隣に座っていた母だった。

「お前の失敗は、一族の名に泥を塗る事になる。

　監視は当然の事だ」

　父は、冷静にそう言った。

「・・・」

「ピィ・・・」

　何も言えない私の手を幼竜が、

　慰めるようになめてきた。

「なら・・・」

　私は口を開いた。

「それなら何故、

　あなたはウーゴを殺したんですか？

　あの時点で、私にミスはなかったのに・・・」

「あの男は・・・、あの中で一番の実力者だった。

　お前が返り討ちになる前に対処したまでだ」

　そんな説明では、

　私は納得できなかった。

「ウーゴは完全に無防備だったんですよ？

　私に背を向けて、ライラしか眼中になかった。

　あの状況で失敗などするはずがないでしょう！？」

　声を荒げて、父を問い詰めた。

　父の目が、怒ったように鋭くなる。

　だが、私は目をそらさない。

　そのまま、私たち父子はにらみ合った。

　――が、やがて父は諦めたように言った。

「あの男なのだろう？

　ニコルにとどめを刺したのは・・・」

「え・・・？」

　私は一瞬、聞き間違えかと思った。

　今、父は何と言った？

　つまり、

　父がウーゴを殺したのは、

　彼がニコルの命を奪ったから・・・？

「どうして・・・？

　だって、あなたは・・・、

　他の連中と同じようにニコルを・・・、兄さんを冷遇して・・・。

　兄さんが家を出ていった時も・・・、何も言わず・・・。

　兄さんが死んだ時も・・・、家を動こうとしなかったのに・・・」

　私は混乱した。

　父は静かに口を開いた。

「我々は代々、優秀な従魔士(テイマー)の一族として、貴族に期待をかけられ続けてきた。

　優秀な者は、そこから一族の代表として貴族の前にも立つ事になる」

「・・・」

　私は黙って、父の話を聞く。

「そんな中で、我が子可愛さに才能のない者を前に出したら、

　貴族の我々を見る目はどうなるか・・・。

　才能のない者も優秀な者と同等に扱う・・・、

　それが許されるほど、我々は自由ではないのだ」

「・・・」

「たとえ当主である私でも、

　いや・・・それだからこそ、才能の感じられなかったニコルを、

　お前や優秀な親族より可愛がってはいけなかった。

　一族全体のためにも、私にはニコルを冷遇する義務があった。

　だが、それでも・・・」

　歯を食いしばるように父は言った。

「駄目だな・・・。

　あいつは・・・、私の息子なんだ・・・」

「父さん・・・」

　私は、初めて父の本音を聞いた気がした。

　いつの間にか、

　私は涙を流していた。

　母はもっと前から・・・。

　そして父からも・・・、

　やがて絞り出すような嗚咽が聴こえてきた・・・。

「ピィ・・・」

　幼竜も悲し気に声を鳴らした・・・。

『最後は皆で大泣きした』。

　ニコルを・・・、

　私たちの大切な家族を想って・・・。

【THE　END】

《あとがき》

　これで完結です！

　いや～、何とか後付けでつじつまを合わせ・・・、

　いえいえ、伏線を回収し終える事ができました！

　本当は最終話は、

　分割せずに一話にまとめたかったのですが、

　そうなるとかなりの文量になってしまうので、

　仕方なく分けて掲載・・・。

　せっかくのオチのインパクトが薄れてしまったかも・・・。

　ま、今さら言っても仕方ありません。

　何はともあれ、

　最後までお付き合いくださった皆様に、

　この場を借りてお礼を申し上げます！

　それでは、また次の作品で！

　あ、できれば最後の最後に、

　画面をスクロールして、

『いいね』や『コメント』、

　できれば『スター』や作品の『レビュー』もよろしくお願いします！！

　我妻クリス