一人が金づちで叩かれ一人になった
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「今考えれば、最初からおかしな依頼だったんだ・・・」
ウーゴは、目の前いるライラに言った。
彼女は再びウーゴによって縛られ、
ゴツゴツしたダンジョンの床にうずくまっている。
腫れた頬と、口元から流れた血の跡・・・。
二人の間に置かれたカンテラの灯りが、それを映し出す。
ウーゴは続ける。
「領主を介した、謎の従魔士からの依頼。
内容は、ミノタウロスの角の入手。
報酬は、最低でも金貨百枚。
内容の難易度にしても破格の金額だ。
・・・それもそのはずだ。
依頼人は最初から、報酬を払う気などなかったんだ。
あの依頼は、俺たち『金色の六翼』をダンジョンの中におびき寄せる罠だったんだ・・・！」
「そんな・・・」
ライラは唖然としている。
ウーゴは続ける。
「依頼達成が早いほど、報酬が上がるというのも上手い留め方だった。
それがあったからこそ、仲間が死んでも俺たちは引き返さずに、
ここまで来てしまったのだからな・・・。
そうやってお前は・・・いや、お前たちは、皆を殺していったんだ。
お前とノックは！」
ウーゴは、ノックの剣をライラの前に叩きつけた。
凄まじい金属音が、ダンジョンに響く。
「違います！
わたしは・・・、何も知りません・・・」
震えながら否定するライラ。
ウーゴは続ける。
「ノックを『金色の六翼』に入れたのは数か月前だ。
あいつは、大金と引き換えにパーティー加入を希望してきたな？
奴は何故そうまでして、加入してきた？
それは、お前の指示によるものだったんだ。
あの時から、お前たちの計画は始まっていたんだ」
「・・・」
ライラは、何も言わない。
それどころか、口を挟むのも忘れて聞き入っている。
ウーゴは続ける。
「俺は、聞いたことがある。
この国には、貴族すら敬意を持って相対するほど、
代々凄腕の従魔士の一族がいると・・・。
今回の依頼を聞いた時、その噂が頭をかすめた。
領主を依頼仲介に立てられるほどの従魔士・・・。
そう・・・、ノックは剣士でなく従魔士だったんだ・・・。
ノックこそが、依頼人であり、そして、俺たちを狙う片翼だったんだ！」
「ノックが・・・従魔士・・・」
ライラにも、ウーゴの言わんとする事がわかったようだ。
ウーゴは続ける。
「それならば、あのゴブリンやアンデッドの群れにも合点がいく。
あれは、ただの魔物の群れではない。
ノックが従属化した、お前たちの『兵隊』だったんだ。
それをドワーフの詩に合わせて、タイミングよく俺たちの前に出現させたんだ」
「・・・・・・」
ウーゴは続ける。
「そして・・・、俺たちを狙った理由・・・。
やはり・・・、ニコルの事でなんだな？
あの時ニコルは・・・、あのドラゴンを従属化してみせた。
そのおかげで・・・、俺たちは名を上げられた。
ドラゴンを倒したパーティーとして。
ニコルは、ただの荷物持ちじゃなかった・・・。
あいつは、従魔士だったんだ。
そう、ノックと同じ・・・。
ニコルは、弟がいると言っていた。
それがノックだったんだな？
だからこそ、大金を使ってパーティーに入ってきたんだ！
全てはこのために！！
お前と協力して、俺たちに恐怖を味合わせた上で、皆殺しにするために！！！！」
そう叫ぶと、ウーゴは縛ったライラを引っ張り上げ、
背中からその喉元に剣を突きつけた！
「だが、そうはいくか！
俺は生き残るぞ！
さあ、このまま喉を掻っ切られたくなければ、ノックを呼べ！
どうせ近くに隠れているんだろう！？」
わずかに刃を引かれたのか、
ライラの喉に一筋の赤い線が付く。
「ひっ！！」
ライラは、痛みと恐怖で再び失禁しながらも、
必死でウーゴの言葉を否定する。
「ち、違う・・・。
わたしは、何も知らない・・・。
た、助けて・・・」
その言葉を聞くと、
ウーゴは焦りと憎しみが入り混じった形相でどなりつける。
「ふざけるな！
本当に掻っ切るぞ！！
くそっ、今頃になって、こんな事をたくらみやがって・・・！
あの時、お前だってニコルを刺したくせに！！！
そうだ、お前も一緒にニコルを殺したんだ！！！！
俺たち『金色の六翼』全員で！！！！」
叫びながら、グイグイと剣をライラの喉元に押し付けるウーゴ。
既にその傷口からは、出血が広がっている。
「いやあっ！！
お願い、助けて・・・！」
ライラは泣きわめきながら、助けを求めてくる。
だが、その声に応える者は、ここにはいない・・・。
「なのに、今さらあいつの弟を引き入れて復讐だと！？
偽善者め・・・！
弟にとっては、お前も仇の一人じゃないか！！
そのお前に協力するなんて・・・。
どうせ、俺たちに無理やりやらされたとでも言って、
泣いてすり寄ったんだろう！？
また、そのカラダを使って、たらしこんだんだな！？
ニコルから俺に乗り換え、今度はそこからあいつの弟にか！？
この売女が！！
意地汚いメス豚がぁっ！！！！」
ウーゴの狂気は止まらない。
そのまま、ライラを殺してしまうのではないか、
と思われたその時！
フッ・・・、
と二人を照らすカンテラの灯りに影が落ちる。
それに気づいたウーゴが背後を振り向き、
そして、愕然とした。
そこには巨大な戦槌を握った、
一頭のミノタウロスが立っていた。
――何だ、こいつは・・・！？
「あ・・・」
ウーゴが我に返る間もなく、
その頭上から、ミノタウロスの戦槌が振り下ろされる。
まるで卵のように、
ウーゴはその頭をつぶされて死んだ・・・。
「ひぃっ・・・」
縛られているライラは、
その光景に背を向け、芋虫のように這って逃げようとする。
だが、ミノタウロスは、ライラがカンテラの灯りの外まで行っても、
追いかけようとはしない。
そのまま、逆方向へ、
静かに元来た暗闇の奥へ去っていった・・・。
――ライラがその事に気づいたのは、
しばらくしてからだった。
縄をほどくと、
フラフラとウーゴの死体に近づいていく。
カンテラを近づけ、
その手を確認する。
「・・・やっぱり・・・」
その手には、新しく胴に斜めの傷がついた、
ドワーフの人形が握られていた・・・。
それを見たライラは、
静かにつぶやいた。
「『二人のドワーフがケンカを始めた
一人が金づちで叩かれ一人になった』・・・」
【つづく】
『君』は読み進める……。
（ついに残り一人……！
相変わらず文章に所々違和感があるけれど、無視だ無視！
頭が重くなってこようが、
もうこうなったら最後まで読まないわけにはいかないな……！
よし……、次の回に行く前に、
画面をスクロールして、
『いいね』や『コメント』は入れてやろう。
早く続き続き！）
