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一人がカラカラに乾いて二人になった（中）

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　重苦しい沈黙が三人を包む・・・。

　――やがて、モリアードが絞り出すように言った。

「それで・・・、これからどうするんだい？」

「どう・・・とは？」

　と、問い返すウーゴ。

「誰が三人を殺したか話し合うのか、という意味か？」

「いや・・・、残念ながらそんな時間はないだろう。

　ふざけた事に、さっきアンデッドの群れから逃げた時に、荷物の大半を放り捨ててしまったらしい。

　まったく、ふざけてるね・・・。

　食料も火種も、ほとんど残っていないときた」

　嫌味たっぷりに言うモリアードのその言葉に、

　ビクリと反応するライラ。

　だが、そんな彼女の様子には気づかず、二人の会話は続く。

「それにウーゴ、

　そんな話し合いは無意味だよ。

　ここにいる三人全員が、同じような行動を取ってきたんだ。

　いつまでたっても結論なんか出ないさ。

　私が聞きたいのは、先に進むか引き返すかという事さ」

　モリアードのその言葉に、

　ウーゴもライラも耳を疑ったようだ。

「先に進む・・・だと？

　お互いを疑い合っているこの状態で？」

　ウーゴは、さらにモリアードへの警戒を強める。

　だが、モリアードは構わず続ける。

「そうさ、このまま三人で一緒に行動する以上、

　帰り道だって危険なのは変わらない。

　なら、先に進んでも同じじゃないか。

　目当てのミノタウロスはこの階にいる。

　それを倒してから帰っても、遅くはないだろう？」

「・・・自分を狙っているかもしれない相手に、背中は預けられない・・・」

　と、拒否するウーゴ。

　先ほどから、その手はずっと腰の剣に触れたままだ・・・。

「それは私だって同じだよ、ウーゴ。

　だから、一時休戦といこうじゃないか。

　ここにいる三人全員が、依頼を終えて戻るまで協力し合うと誓うんだ」

「誓いだと？

　そんなもの信用できるか」

「誓うだけじゃない。

　その言葉が嘘じゃない事を、行動で証明するんだ」

「証明・・・どうやって？」

「これさ」

　そう言ってモリアードは、ドワーフの人形を掲げた。

「この兇徒(はんにん)の殺(や)り方には、

　一種の美学・・・というか、病的なまでのこだわりが感じられる。

　ライラの言ったように、詩の歌詞になぞらえて殺したり。

　殺した相手の手に、歌詞に出てくるドワーフを握らせたり。

　そして、その人形に、その・・・爪(・)痕(・)を付けたりね」

「・・・ああ」

　ウーゴも同意する。

「つまり、この人形は兇徒(はんにん)にとって、

　その凶行を彩(いろど)る必須(ひっす)アイテムという事さ。

　だから、この人形をこの場で壊してしまえば・・・」

「殺し方にこだわる兇徒は、これ以降の凶行が不可能となる・・・！」

「あ、あの・・・」

　ライラがためらいがちに口を挟んできた。

「本当に・・・壊してもいいのでしょうか・・・？

　逆に、兇徒(はんにん)が逆上したら・・・」

　その言葉を聞いた瞬間、

　ウーゴとモリアードの視線が冷たいものに変わる。

「――なるほど・・・、お前だったのかライラ」

　ウーゴは静かに剣を抜く。

「え？」

「今この状況で、人形を壊すのを止める者・・・、

　それは兇徒以外にはありえないよね」

　モリアードも、手持ちのボーガンをライラに向ける。

　そこでようやく自分の言動の意味を理解したのか、

　ライラは慌てて、

「ち、違います！

　わたしはそんな意味で言ったんじゃありません！！

　こ、壊していいです！

　人形・・・壊していいですからぁっ！！」

　泣きながら必死で弁解するライラ。

　よく見れば失禁もしている。

　その哀れな様に、武器を向けていた二人も仕掛ける事をためらっている。

　――最終的に二人は、ライラを縄で後ろ手に縛って連れていく事にした。

　回復アイテムを失った今、回復術師(ヒーラー)の存在は必要だ。

　そんなライラの目の前で、

　ウーゴは人形を地面に落とし、何度も踏みつけて見せた。

　やがて粉々になったのを確認すると、

　ライラに向かって言った。

「これで、お前の計画は失敗に終わったわけだ。

　おおかた、今頃になってニコルの事を後悔しだしたんだろう。

　・・・お前も、俺(・)た(・)ち(・)の(・)お(・)仲(・)間(・)なのにな」

　その言葉に、ビクリと痙攣(けいれん)するライラ。

　ウーゴは満足げに鼻を鳴らすと、

「行くぞ」

　そう言って、先頭を歩き始まる。

「ほら、さっさと歩きなライラ」

　モリアードはライラの背中を乱暴に押して、自分の前を歩かせる。

「違う・・・、わたしは・・・本当は・・・」

　と、つぶやき続けるライラも、

　二人にはさまれてフラフラと進む。

「そう言えばライラ、

　私とウーゴはどうやって殺すつもりだったんだい？」

　後ろから、嫌味まじりに聞いてくるモリアード。

「わたしじゃありません・・・」

　ライラは無表情に返す。

　モリアードは肩をすくめると、

「ドワーフの童謡には、まだ続きがあるんだろう？

　ドワーフが三人になって・・・、その後はどんな歌詞なんだい？」

　と、微妙に質問の方向を変えてみる。

　ライラは答えた。

「『三人のドワーフがお酒を飲みつくした

　一人がカラカラに乾いて二人になった

　二人のドワーフがケンカを始めた

　一人が金づちで叩かれ一人になった』・・・」

　そこまで聞いたところで、

　モリアードは笑った。

「何だいそれ？

　ケンカのほうは分かるけど、お酒を飲みつくしたっていうのは？

『ダンジョンでの飲酒は危険ですよ』っていう意味かい？」

「おそらく、『食料不足による消耗に注意』という意味でしょう。

　ドワーフにとって、お酒は食事と同じようなものですから」

「なるほどねえ、今度は兵糧(ひょうろう)攻めか。

　確かにさっきアンデッドの群れのせいで、

　荷物を失ってしまったからねえ。

　でも・・・」

　モリアードはポケットから腰に取りつけた袋から、

　携帯食料と水筒を出して見せた。

「予備の食事が、まだちゃんと残っているよ。

　当てが外れたねえ」

　そう言ってあざ笑うモリアード。

　だが、ライラは何も言わない・・・。

【つづく】

『君』は読み進める……。

（おいおい、まだ次の犠牲者が出ないのかよ？

　もっとテンポよく死なないと駄目だろう・・・。

　まあ、タイトルに『（中）』ってあるし・・・、

　次の話は『（下）』だから、ちゃんと死んでくれるはず・・・。

　誰が死んでくれるのかな・・・。

　――一応、次の回に行く前に、

　画面をスクロールして、

『いいね』や『コメント』は入れてやるか・・・）