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一人がカラカラに乾いて二人になった(上)

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　三人を殺した人物は俺たちの中にいる・・・。

　ウーゴのその言葉に、他の二人は愕然としている。

「嘘・・・そんな・・・」

　ライラは拒絶するように首を振っている。

　そんな彼女を尻目に、

　モリアードが尋ねる。

「聞いてもいいかい、ウーゴ？

　君がそう結論付けた根拠を・・・」

　挑みかかるような視線だ。

　ウーゴは続けた。

「根拠は、あのドワーフの人形だ。

　俺たちは今まで、あの人形は三人が死ぬとき、自分の意思で握っていたものと考えていた。

　だが、そうでないとしたら？

　あの人形は、三人を殺した人物が殺害後に、その死体に握らせたものだとしたら？」

「そして、その人物はご丁寧に毎回その人形を回収して、新しい死体に握らせなおしてきた。

　それが可能なのは、死体を調べた我々三人しかいない。

　君はそう言いたいわけだ」

　モリアードが肩をすくめる。

　その仕草には幾分虚勢が感じられる。

「だけど、こうは考えられないかい？

　三人の死はいずれも不幸な事故だった。

　ノックはゴブリンの矢で、

　リリアンは階段から足を滑らせて、

　ギースはアンデッドの奇襲を受けて・・・。

　どの死体も、状況と照らし合わせて矛盾はなかったと思うけど？」

「だったら、三人が握っていたあの人形はどう説明する・・・？

　何故あの人形が、死んだ仲間の手から手へと渡り歩いているんだ？」

　と、反論するウーゴ。

「それは、君が言っていたじゃないか。

　ノックの持ち物だった人形をリリアンがくすねたんだって。

　そしてリリアンが死んだ時、今度はギースが形見として持ってきたんだ。

　ギースとリリアンが付き合っていたのは、皆知っているだろう？

　だからギースも最後の時、リリアンの形見として人形を握っていたんだ」

　と、あくまで偶然を主張するモリアード。

　だが、ウーゴは納得していない。

「それなら、何故ギースはリリアンの形見として、あの人形を選んだ？

　お前の言う通りなら、あれは元々ノックのものだった事になる。

　形見と言うならば、普通は死んだ人間の愛用品を選ぶものじゃないか。

　魔術師のリリアンは、杖も持っていたのに・・・」

「それは・・・」

　言われて少々考え込むモリアード。

　だが、すぐに閃いたように、

「それは、きっとリリアンが死ぬとき握っていたものだからじゃないかな。

　つまり、あの人形はリリアンにとって、それほどお気に入りだったんだ、

　とギースはそう考えたんだよ」

　モリアードの主張に、今度はウーゴが黙り込む。

　そして、ややためらいがちに、

「だったら・・・、ギースが握っていた時に初めて、あの人形の喉に穴が開いていたのは何故だ？

　あれはどう見ても、偶然ついた傷じゃないぞ・・・」

　と言った。

「あれは・・・そう、魔物につけられたものじゃないかな。

　ギースがアンデッドに襲われた時に・・・」

　段々と、モリアードの言い分は苦しくなっていく。

　それを見つめるウーゴの顔がけわしくなる。

「モリアード、さっきからお前は、反論ばかりしてくるな。

　お前にとって、俺の主張を認めるのがまずいかのように・・・」

「それは・・・どういう意味だい？」

　二人の雰囲気が、戻れないところへ向かおうとしたその時、

「あの・・・」

　それまで黙っていたライラが、口をはさんできた。

「認めたくないけれど・・・、

　わたしもウーゴの説が正しいと思います・・・」

「ライラ！」

　モリアードは、信じられないといった風に声を上げる。

　無理もない。

　彼女は先ほどまで、さんざん呪いだなんだと怯えていたのだから。

　だが、ライラは続ける。

「何度か言いましたけど・・・、

　これまでの三人の死に方は、わたしが知っている詩(うた)の・・・童謡(どうよう)の歌詞にそっくりなんです・・・。

『六人のドワーフが洞窟(どうくつ)にもぐった

　一人がうしろから突き飛ばされ五人になった

　五人のドワーフが奥へと進んだ

　一人が転んで四人になった

　四人のドワーフが道に迷った

　一人がはぐれて三人になった』・・・。

　そして三人とも、童謡に出てくるドワーフの人形を握って死んでいました。

　それと・・・、最後にもう一つ・・・」

　そこでライラは続きを言いかねた。

　ここでは言い出しづらいのだろう。

　だが、やがて覚悟を決めたかのように、

　ライラは言った。

「ノックさんが握っていた時は傷一つなかった人形が、

　リリアンさんの握っていた時はこげていた事・・・。

　そして・・・、ギースさんが握っていた時は、さらにのどに傷がついていた事・・・。

　こんな細工は・・・、あ(・)の(・)事(・)を知っているわたし達の誰かにしかできません・・・」

「ライラ、だからその傷は偶然・・・」

「確かに！」

　モリアードの言葉をさえぎるように、ライラは声を張り上げた。

「確かに・・・、一つだけなら偶然と言えるかもしれません・・・。

　でも・・・、三人が詩の歌詞とそっくりな死に方をしたこと・・・。

　三人の手に、詩に出てくるドワーフの人形があった事・・・。

　そして・・・、人形にあ(・)の(・)時(・)の事を思い出させるような傷がつけられた事・・・。

　偶然は・・・、三つも重なったりしません・・・」

「・・・・・・」

　ライラの主張に、他の二人も黙り込んだ。

　皆、完全に結論付けたのだ。

　この状況を作り出せるのは、ここにいる三人だけなのだと・・・。

【つづく】

『君』は読み進める……。

（う～ん……、ちょっとくどくないか？

　散々言い合って、前回のウーゴの主張が正しかったで終わりとか……。

『ここにいる三人の中にしかいないと結論付けた』って、何か回りくどい言い回しだな……。

　こういう表現が好きなのかな、作者は……？

　――まあとりあえず、次の回に行く前に、

　画面をスクロールして、

『いいね』や『コメント』で評価を、と）